“阿罗要见你。”简说，这是最近几个月以来我第一次被邀请参加前厅里的集体会议。

　　我现在的生活正处于一种微妙的状态中：如果没有亲身体验过，很难发现其中的不对劲。每天早上，我大约在八点钟起床，绕到走廊另一端的排水沟那里洗漱，在此期间比安卡把我的早餐送到门前。然后我的自由活动时间就开始了：我读书或者写信，在城堡里乱转；天气晴朗的时候，出去短暂地享受一下地下没有的阳光，在街上买咖啡和小纪念品。午饭以后我开始午睡，然后继续看书，阅读来信（如果有的话）。然后是晚饭，整理房间，等待某一位来访者。在一整天正式结束以前我写关于晚间谈话的记录和个人日记。

　　听起来很美好，不用被迫上学，没有考试，没有讨厌的室外运动，一切都是自愿而悠闲的——这正是问题所在。我到底在这儿干什么？我的角色定位，怎么说呢，介于一只萨摩耶和一位心理咨询师之间吧，这也是为何简的通知让我颇为意外。我披上了沃尔图里的斗篷——他们也给了我一件灰色的——在简的引领下走向前厅。

　　阿罗、凯厄斯和马库斯已经坐在他们精致的座椅上了，卫队把守着出口。我悄无声息地走上前去，站在简的身边，希望自己不要太引人注意。

　　“现在我们全来齐了。请说吧，远道而来的朋友。”阿罗用指尖抵住下颌，兴致勃勃地对前厅中央的吸血鬼说。我打量着他，这是一个黑皮肤的吸血鬼，留着典型的拉斯塔法里式发绺，上身只穿了一件棕色皮夹克。

　　“我叫劳伦特。”他说。

　　这副打扮和名字引起了我的注意，我开始竭力在脑中回想他的身份。这不太容易，但我最终还是得到了答案，在他继续说话以前我开口了。

　　“你是詹姆斯和维多利亚的朋友。”我用的是疑问句，但语气十分肯定。这下大家都向我投来了惊讶的目光，好像我说了一句了不起的话似的。阿罗看起来乐坏了，纤瘦修长的手掌拍个不停。

　　“我就知道！她棒极了！”他说，然后恋恋不舍地把眼神放回劳伦特身上。“继续吧，请原谅我的无礼。”

　　“我还以为你没有见过我——”劳伦特看了我一眼，谨慎地说道。“是的，我曾经是。我曾经欣赏詹姆斯的成功事迹——他看中某个猎物，然后他出手捕猎，他总是成功，我从未见过如此强大的追踪者。”

　　德米特里嗤了一声，说：“那你可真是缺乏见识。”阿罗抬手制止了他，然后温和地提问。

　　“看起来你已经改变主意了，我能询问原因吗？”

　　“我已经厌倦了他的……游戏。”劳伦特回答。“同时我也发现了更强大的——当然也是吸血鬼世界中最强大的家族，沃尔图里。因此我来到这里，报告一桩罪行以示敬意，我忠诚地希望沃尔图里允许我的加入。”

　　我觉得这倒不失为一个好选择，对劳伦特来说。事实上沃尔图里家族一直在招募不同领域内的特殊能力者，当找到可以吸纳的吸血鬼时，由阿罗确认他的忠心，然后他会成为外围卫队成员——这是一批流动的成员，人员不定，长老和简调动他们去完成一些固定卫队成员不方便出面的任务。而当阿罗发现了在已有领域内能力更强的吸血鬼，他就会重组卫队。原来的卫队成员可以选择和平地离开。数千年间，确实存在许多吸血鬼（和人类）来到沃尔泰拉，想要为沃尔图里效力。

　　“那么你所要报告的罪行是？”凯厄斯问，很明显他对这个更感兴趣。

　　“维多利亚正在西雅图制造新生儿军队，意图向卡伦家族复仇，因为他们杀了詹姆斯——她的男友。”劳伦特回答，然后他又补充了几句细节，仿佛生怕不够严重似的。“她纵容新生儿们捕猎，人类已经开始调查这件事。”

　　我不确定阿罗会如何裁决这件事。沃尔图里的法律并没有书面文件——把它们写下来本身就是触犯法律的，也就是说，没有书面的量刑标准，有罪与否直接取决于沃尔图里长老的决定。

　　“这确实是一项很严重的指控。”阿罗一边沉思着，一边移动到劳伦特面前，向他伸出手以核实真伪。“看起来他们已经处在在暴露我们的边缘了，这当然是不可原谅的。但是……”

　　他发出了一个清晰的爆破音，我意识到“但是”之后的内容才是他的真实想法。

　　“他们与卡伦家族的恩怨嘛，我对这一点倒不是很清楚。”阿罗的唇边浮现出一个狡猾的笑容，轻声说。“为了表示公正，我们会仔细打探情况，当一切都明确后，沃尔图里会出手的——在合适的时候。简？”

　　简收回目光，像一朵乌云似的无声飘向门口。亚力克、德米特里和菲力克斯跟在她身后。然后阿罗温柔地放低了语气——这通常说明他对接下来要说的话不太满意。

　　“我注意到，你与我们的老朋友——弗拉德米尔似乎有过来往，对吗？”他问道。

　　凯厄斯的脸色变了。他掀开眼睑，原本搭在扶手上的、瘦长而有力的手指猛地攥紧了，暴怒和仇恨爬满了光洁无瑕的面孔。他的上半身前倾，喉咙里发出了可怖的咆哮。

　　“你怎么敢——”

　　“别这么着急，我亲爱的弟弟，你把我们的客人吓坏了。”阿罗说。

　　劳伦特的确吓坏了，他急匆匆地辩解道：“我已经很久——几百年没有和弗拉德米尔来往过了，阿罗，我也从没有真正加入他们。”

　　“但它确实存在。”阿罗说。

　　看起来这件事已经没有讨论的余地了。当阿罗在某件事上表达出自己的态度后，没有人能令他改变主意——即使他看起来无比期待你的意见。

　　我知道弗拉德米尔是谁。在沃尔图里家族组建以前，吸血鬼世界由罗马尼亚族群统治，而领导者由12个吸血鬼组成。他们蛮横、跋扈，肆无忌惮地奴役人类，随意支配其他吸血鬼。公元前500年时，沃尔图里家族取代了罗马尼亚族群，并屠杀了几乎所有的成员——除了弗拉德米尔和史蒂芬。

　　“你能帮我们找到弗拉德米尔吗，劳伦特？”我说。

　　阿罗尖利而疯狂地笑了起来，这笑声持续了如此之久，我甚至怀疑他要喘不过气了。当意识重新回归到大脑中时，我才发现我自己的脸上竟然也充斥着满怀恶意的微笑。

　　“太棒了，这简直是——太棒了！多么美妙的提议啊！”阿罗的脸孔充满压迫感地贴近劳伦特，好像在试图从他的眼睛里寻找答案似的。“你会为我们引路吗，劳伦特？你能为我们找到他吗？毕竟我可是迫不及待地要见到他和史蒂芬了。”

　　大约一整个世纪以后，劳伦特说话了，他的声音颤抖，好像正处于极大的惊恐中一般。

　　“是的，”他说。“是的。”而凯厄斯满意地、残酷地笑了，露出尖利而雪白的牙齿。

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