“哎哟，阿兄轻些！”李承也不敢溜，只好求饶，“阿姊救救我，我有事同你说！”

　　唐愉笑道：“松开他吧，何事呀？”

　　李承一被松开耳朵，立刻恢复嬉嬉笑笑的模样：“阿忻被留堂了，叫我传话，说不必等他。”

　　李承与唐愉之弟唐忻同班，正在开蒙。

　　这勉勤书院是端华郡主嫁的邯郸辛家所设立，辛家不算是顶尖的世家，比不上河东聂家和京兆沈家的权势，可家中个个读书颇有天赋。

　　朝中近一半的文官都能与辛家扯上些师友同年的关系，光是勉勤书院就不知教出过多少世家子弟、皇亲贵戚。

　　书院中延请各地名师，将学生按开蒙、丙、乙、甲分为四个院子。每年年末一次考核，多数学子都得花个两三年才能进一等。

　　女郎们一般至多读到乙便回家待嫁，能读到甲班的人，无论男女，都是些极有天赋的。

　　当然，也有个别不是读书的料子，读了好些年，仍在丙徘徊不前的。

　　每个院子又有不同的班级，李承和唐忻在开蒙一班，晏如陶三人在丙二。

　　唐愉“嗯”了一声，同晏、李说：“今日家中有亲戚来，那我便先回了。”

　　“噢，是你二叔家的女郎们？”李擎想起来前几日听唐愉提起过。

　　唐愉点点头，她的二婶宜安郡主两个月前

　　生下长子，可惜听说从月子里身体就不大好，无力管家。

　　二叔治下的泸州又遭了水灾，忙得不着家，恨不得住在衙门里。于是来信，说把家中两个女郎送来，托本家照料。

　　唐愉的祖父唐雍致仕多年，和祖母梁氏在南晖苑里养鱼弄花。家中做主的是唐愉的父亲唐岭，现任御史中丞。

　　“阿桃、阿杏，去拿衣裳来，再去打两盆水。瞧你这一身汗，先拿巾子擦擦。”林雪青将随身的巾子掏出来，往李宣威怀里一塞，继续哄摇车里的女儿阿慕。

　　李宣威将汗巾子随手往额头抹了抹，便向摇车凑了过来：“喔——喔——阿慕，想不想阿耶。嘻，笑一笑——”

　　小婴儿抬手想去抓巾子，两腿蹬来蹬去，口中咿咿呀呀不停。

　　阿桃替李宣威宽衣，他一边换下被汗浸湿的官袍，一边问道：“俩小子还没回来？”

　　还没等她开口，就听外面传来踢踢踏踏的脚步声：“阿慕！阿慕！”

　　“喏，回来了。”林雪青笑道，“瞧你这冬天怕寒、夏天畏热，还不肯依我说的好生调养，定是你年轻打仗落的病根儿。”

　　李宣威笑着摆摆手，看向一起冲进屋子的李擎、李承。

　　二人先喊了一声：“阿耶！”

　　然后一头扎向摇车。

　　阿慕见到他们，不用逗便咯吱咯吱笑起来，露出小米粒似的牙齿。

　　李承踮起脚，伸手想去摸她洁白的乳牙，被李擎一巴掌拍掉：“没净手就想碰她，

　　想挨打是不是？”

　　李承撇撇嘴，格外委屈：“你已经打了……”

　　“别闹，瞧你们跑得一脑门汗。阿岭，你还说他呢，他小时候被你摸了多少回新牙，真当我不知道呢？”林雪青佯怒。

　　李承眼睛瞪大去瞧阿兄，李擎心虚地摸摸鼻头，扭头去看阿慕。

　　“阿兄——”李承眯眼看着兄长，从鼻子里挤出一声。

　　李擎连忙说：“走走走，阿杏将水打好了，咱们去净手。”

　　两个人推推搡搡地挤到水盆边，一会儿又嬉笑了起来。

　　“我看过册子，险些给忘了，九月十六是唐忻的生辰，难得阿峻能同他玩在一处，咱们该备份礼。”

　　李宣威洗了把脸，随口应了一声，并没有当回事。

　　林雪青也不再多言，她知道夫君与世家不太对付，尤其是聂家，平日里一提及就要沉下脸。

　　但在她看来，世家的面子总还是要给的。

　　李家虽说近些年得主上恩遇甚隆，可跟根基深厚、枝繁叶茂的世家相比，家底还是太浅了。

　　林氏看了眼打闹的兄弟俩，暗笑他们心眼虽实，运气却好，找的玩伴不是皇亲就是世家。

　　熹平长公主看到儿子托腮心不在焉的模样，放下象箸。

　　晴芳连忙递上巾帕，她也没拿起来擦拭嘴角，反而将那帕子轻轻一掷，正兜在阿适头上，吓得他怪叫一声。

　　“什么玩意儿——阿娘！”

　　长公主嘴角噙着笑：“瞧你这模样，夫子罚你十张大字都不见得你作这反

　　应，和阿娘说说。”

　　晏如陶攥着帕子，垂眼道：“就是梦到被人追着砍……”

　　长公主一时语塞，不知该气儿子在学堂酣睡做梦，还是看在他失魂落魄的可怜模样上先安抚他。

　　“阿娘，你还记得林家大女郎吗？”晏如陶皱着一张小脸仰起头。

　　“林济琅家？当然记得，你豁牙的模样想忘都难！”

　　长公主看到儿子被揶揄后气鼓鼓的脸，乐不可支。

　　见他欲言又止的神情，熹平大胆猜测：“梦里是林家大女郎在追砍你？”

　　她微微前倾身子，很是好奇。

　　晏如陶攒眉撇嘴歪着头：“我已记不清她模样了，只是有种感觉……一会儿觉得是她在后面追我，一会儿又觉得她是在和我一道逃命，总归是心慌得很。”

　　熹平示意晴芳盛了一碗清炖鸽子汤，放在了晏如陶面前。

　　“喝了定定神——要我看啊，你就是从前被她吓住了，留下心病。他们家明年开春也该回来了，到时我替你吓吓他家大娘。”

　　晏如陶哭笑不得：“阿娘，不过一个小女郎，哪至于劳您出面……”

　　然后看到阿娘一脸“这小女郎五岁就能把你吓趴下”的嘲笑表情，只得默默端起碗把汤喝了。

　　夏末的晚风吹进房间，带着花朵荼䕷的气息，晏如陶辗转难眠，不停地回忆梦里的场景，一颗心总是悬着放不下，那奔跑力竭后的胸腔刺痛感始终萦绕不散。

　　而此时的林翡三人正蜷缩在山腰一处凹

　　进去两人深、半人高的小洞里。

　　夜幕已来临，她紧紧搂着阿雀、阿鹤，方才的惊心动魄令她余悸未消。

　　当时，甩掉追兵的车夫听到马车内的哭声，回身撩起帘子，恶狠狠地威胁道：“给我乖乖听话，不然我先拿大的开刀。”

　　八岁的小女郎搂着两个稚童，哭得上气不接下气，车夫想着他们也翻不起浪来，吓上一吓便放下了帘子。

　　马车颠簸着远离了打斗的地方，静得只能听见哭声。

　　车夫不知要将马车驾向何处，八成是匪窝，阿鹭想。

　　随着马车的颠簸，她一颗心忽上忽下，手指止不住地颤抖。

　　她明白眼下无人相护，只能拼命强迫自己冷静下来——

　　她不能坐以待毙。

　　马车内哭声持续不断，车夫被吵得烦躁，不停留意左右的动静，还得分辨方向，对身后毫无察觉。

　　突然，他觉得喉咙一凉，一息之后才感受到剧烈的疼痛。

　　他借着朦胧的月光低头一看，左侧的脖子已被割开，血肉外翻，一只小手正攥着匕首还要扎向他的右颈。

　　他惊怒交加，挣扎着攥住那只手，将身后之人掼下马车。

　　仓促之间，阿鹭只得松开匕首，迅速蜷起身子护住头颈，在地上滚了好几圈才停住。

　　右上臂和肋骨痛得她冷汗直冒，喘息片刻后，她以左肘撑地，勉强跪着撑起身子，看见马车仍在向前奔驰，只是方向已开始偏离。

　　他掌不稳方向了。

　　她咬着牙，踉跄起身，摸

　　索寻找掉在地上的匕首，时不时抬头看马车何时停下。

　　弯月被云层遮住，马车的轮廓也快隐没在黑夜中。她虽心忧阿雀、阿鹤，但也知若无利器，再遇上匪徒便束手无策，只得按捺住焦急速速找寻。

　　终于，她触到了冰凉的刃身，一把抓起匕首柄、提起一口气便向方才马车的方向狂奔。

　　她动手前，小声嘱咐阿雀、阿鹤一直啼哭。两个小人儿看着阿姊慢慢靠近帘子，缓缓掀开，猱狞上前，片刻之后便被扔下了车。

　　他们二人扑到车门前大喊“阿姊”，却只看到她滚落车下消失在夜色里。

　　而那车夫换右手勒住缰绳，本来捂住伤口的左手转过来一把将他们两人搡进车内，好像还想张口威胁，却说不出话，急忙捂住汩汩淌血的伤口转身继续疾驰。

　　他们缩在马车角落，阿鹤摸着脸颊旁被车夫碰到的地方，腥热黏腻。

　　他颤抖着呢喃：“他流了很多血。”

　　阿雀继续哭喊着“阿姊”，阿鹤拉住她的手，让她停下啼哭，小声说道：“阿姊伤了那人，他流了很多血，我们……也得想想办法。”

　　车夫死命捂住伤口，估计着再过三五里又有人马接应，想竭力支撑。

　　但血从指缝中不停渗出，他的意识开始模糊，只能背靠着马车时不时调整方向。

　　阿鹤感觉到马车慢了一些，透过帘子的边缝窥见那人精神不济，便拿过阿姊留在车中的长棍，觑准时机，同阿

　　雀合力将长棍捅向车夫的腰间。

　　虽然两个稚童力气有限，但车夫已失血过多，竟真被他们捅倒，歪着从左边倾下了马车。他的手还攥着缰绳，将马生生地拽得转了个大弯儿。

　　马嘶鸣一声逐渐停下，车厢歪斜，阿鹤也险些跌下马车，还好抓住了车厢门边。

　　待他稳住身形后，便对阿雀说：“跳下车！跑！”

　　他从右边跳下马车，回身看阿雀，伸出自己两只小手想要接应她。

　　阿雀心忧阿姊，也不见平日的柔弱，毫不犹豫地一跃，抓住阿鹤的手同他一起向回跑。

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