“半月前，你们刚走出宫门来这常备营时，只敢一个跟着一个，埋着头往前走，听到右卫兵士大声说笑，就迈着碎步逃开。如今，你们再看看彼此——”

　　她们看到了一张张不施脂粉、大汗淋漓的脸，脊背挺直，下颌扬起，充满着生气与活力。这半个月里，她们在日光下奔跑，与同伴们互勉，精疲力竭后吃顿饱饭，酣然入梦，破晓便起，一天天终而复始

　　。

　　“你们一百二十六人，是我一个个挑出来的。到今日，你们的名字、宫所我都能对得上。每天下午你们训练时，我都在一旁勾勾画画，想必你们也留意到了。这本册子，便是决定明日你们去留的。”

　　林翡拿起册子扬了扬，上面勾写了一些只有她看得懂的字符。

　　“当然，若想退出，稍后散了或是明日午间可来找我画去名字，毕竟接下来半个月的训练会更苦。不仅是体力上，你们还要学些常用的字，记背规矩细则，花的工夫只多不少。若想最后入选，非夙兴夜寐不可。”

　　“迎难而上固然可贵，但我更欣赏有自知之明的人。掂量明白斤两、衡量清楚利弊，做出自己能担得起的决定，才是聪明人。”

　　林翡转身离去，留下她们站在原地思索。

　　众人额上汗珠未干，背上又起冷汗。是要留在此地再受半个月更煎熬的苦累、走条未知的道路，还是回到原本的宫所安稳度日，等着出宫？

　　原本就打定主意闯一闯的，稍加思索便抬脚回宫歇息。

　　尚且有些犹豫的，和同宫所的人凑在一处商议。

　　最后，当她们拖着疲惫的身躯，在小门前回望暮色沉沉下的常备营，在心中反复咀嚼这半个月的经历，挣扎着——

　　不想再时刻怯懦恭顺地垂下眉眼，也不愿蜷缩在宫所的一隅择菜浣衣，想堂堂正正站在阳光下，回归半个自由身，甚至能出外扈从见识更广的

　　天地……

　　截至次日未时，林翡只提前画去了五人，比她想得要少，毕竟这些天累倒、病倒过的都不止这个数。

　　春日午后的阳光格外明媚，一百二十一人站在东掖门内的空地，身着青色官服的林翡手中捧着册子念着：

　　“涤衣署周三囡，不善骑马。二月初六，不敢上马，寻机逃避。”

　　“御膳房王春，不善跑步。二月初二至初五，每次五里跑步皆是最慢十名内。”

　　“……”

　　她念了三十五人的名字和她们的弱项，不留情面，被点到的人无不面颊羞红，忐忑垂首。

　　她放下册子，看着面前服色不一、神态各异的年轻女子们，正颜厉色：“怠惰因循、胆怯畏责、偷奸耍滑，皆是做人做事的大忌。侍卫担负的是宫城安危，要比旁人更加严于律己。”

　　“这些话我在二月初二已讲过一回。有些人一点也听不进良言，有些倒是能慢慢领会。”她扫视众人后，再次打开册子，“御膳房王春，二月初六，跑步比前一日进五名，初七进三名，至昨日二月十六已至中游。”

　　人群中一个圆脸女子不敢置信地抬头。

　　“王春，入下一轮。”

　　周围相熟的宫婢向她投来喜悦的眼神，她心头狂跳，低头盯着自己的脚尖，想到这些天淌下的汗水，忽地落下两滴泪在鞋面洇开。

　　“杂所刘幺娘……”

　　“织锦所杨雪娘……”

　　三十五人中未涉及品性问题且进步显著者，林翡皆

　　画入下一轮训练。

　　真正出局的只有寥寥七人。

　　“五人自愿退出，七人初训落选，剩下的一百一十四人入下一轮。”

　　队伍中数人落泪，有喜有憾。

　　“落选者请回各自宫所。”林翡说道，看着那七个女子慢吞吞地离队，结伴顺着甬道远去，“余下的诸位，自明日起在常备营开始下一轮训练。若能进入前一百名，这便是我等今后的值房。”

　　她指着右手边的一排房子，坐落于巍峨的宫墙下，紧挨着东掖门。

　　开春后，阿鸾和九皇子去西斋和同龄的皇子、公主一同读书，从前他们两个体弱，都是在承祥宫内由聂后亲自挑选的女官授课。

　　承祥宫近日格外忙碌，除了五皇子的婚事外，聂后还要操持新选宫婢等事，因此林翡复命后也不多留，即刻出了宫。

　　前几日俸禄到手，阿娘让她自己留着，礼物也不肯要，她算到今日结束得早，一早就遣了小厮到芙香楼订好位置。

　　瑶华娘子见她来，甚是热情，请她到楼上自己的房里喝茶小坐。

　　待侍女沏好茶，林翡问道：“娘子，不知今晚的酒宴安排在哪处厢房？”

　　“厢房倒还有空的，只是贵府遣人来时未道明人数，敢问娘子赴宴者有几何？”

　　自家只有五个人，林翡是想趁机将杨佩和陆寒邀出来，让阿娘换个心思。

　　她已打听过，两人皆无婚约，也没流露出对谁家郎君有意。李擎虽憨直些，可还算个正直勤

　　勉的人，若有缘能成就一对，也是件好事。

　　为免太过明显，她还将杨依、杨信和陆宾也一道邀请了。

　　“十个。”

　　“那还是碧波水榭合适，地方宽敞，景致又佳。”瑶华娘子起身将窗子推开，指给她看，“湖边粉桃白梨开得正好，黄昏时将水榭四面竹窗敞开，春趣尽收眼底。”

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