“阿鹭说潘约和玉娘一同回的巍州，想来是潘约救了她。”

　　“苦心设下圈套，还能让伶仃孤女逃出重围？这是在引我们前去，不可冲动！”

　　李擎来不及细想，他只知女军此时即将开拔，若不能劝动阿耶出兵，女军必会全军覆没！

　　“阿耶，你派阿兄前去钦州，难道不曾想过他会遭遇此等险境？不曾想过前往救援？他只带了五百人！若我们坐视不管，无异于直接杀了他！”

　　李宣威怒瞪着他：“敢来教训你老子？！你同莽夫一般冲进钦州，便是将巍州军的命全搭进去也救不出来他，我给你军令也无异于直接杀了你！”

　　李擎此刻却只觉阿耶在推托搪塞，他想着阿鹭那双压抑着恨意的眼，脊背发冷，如若他一时胆怯、屈从阿耶，便是亲手将表兄和阿鹭推进深渊。不，他做不到。

　　李宣威看儿子缓缓摇着头，向后退了两步，扑通一声跪在地上，

　　气得背过身去，下跪叩头求自己也没用！

　　“都督不予军令，我自然领不走巍州军，那我便孤身一人前去钦州。来日身死沙场，都督只当死了一个违抗军令的副将军！”

　　他叩了三个头，毅然起身离开。

　　“来人，绑了他，塞在书房里！”李宣威一声令下，守在书房门口的四名士兵便冲了进来，但李擎心意已决，这些人又岂是他的对手？

　　正欲出手之际，只听李宣威压低声音威胁道：“凌赫还在正堂坐着，你若想害死李家所有人，你就放开了闹！”

　　李擎怒气填胸，不愿与这些人缠斗，撞开了一侧的两人直冲向后院。

　　拿“李家所有人”来吓唬我？李擎咬牙切齿地想着，我倒要看看你到底拿阿娘当李家人没有！

　　他刚进后院就遇上了火冒三丈的林雪青和面色为难的阿慕。

　　“阿娘——”

　　“你那黑心肝的阿耶呢？！给老娘滚出来！”

　　李擎看到跟在她们身后面色沉郁的舅母便明白了：“阿娘，阿耶不肯让我领兵去救表兄，还要绑了我！我先赶去军营，看看能有多少人听我号令，哪怕只有我一人，最迟今夜子时也会动身。”

　　贺宁听他这般说，心下稍宽，对他说：“你且先去，我去会会你阿耶。”

　　“竖子，往哪里跑——”李宣威领着十几个士兵进了后院，指着李擎道，“给我拿下他！”

　　李擎飞奔离去，林雪青上前揪住李宣威的衣领正欲叱骂，却

　　被他一把搡开：“你们母子俩休要鲁莽行事！”

　　阿慕和贺宁连忙扶住林雪青，贺宁冷冷地看着李宣威：“都督倒是从长计议，不如先派人去看看铁矿边的灌钢作坊是否还在运作。”

　　“你此话何意？”

　　“若都督冷眼旁观、不肯援手，那巍州即便坐拥上等的铁矿，从今以后也造不出宿铁，都督自己衡量吧！雪青，我们走。”

　　阿慕低声唤了一句“阿耶”，眼中满是焦急难安，她不愿相信自己的阿耶将表兄置于险境，可……

　　李宣威因贺宁的威胁之语正惊心，立刻命士兵快马赶去作坊查探，并未理会她，阿慕只好提着裙子追上阿娘、舅母，一同离开。

　　直到次日破晓，士兵才赶回：“不知从何时起，在密室中冶炼淬火的变成了林家小郎君，那道人并不在内。我等赶去时，炼铁炉的火已经熄灭，小郎君不答一词，上马回了城。”

　　李宣威急得在书房内踱来踱去：林家难道早就有所察觉？使出这招李代桃僵，是摆明了不出兵便不造宿铁！

　　若是旁人还能威逼利诱，可如今唯一能造宿铁的是阿鹤，身陷钦州的是他亲生兄长，必定不会松口。

　　他看着桌上用宿铁制成的十八般兵器摆件，在熹微的晨光下熠熠生辉。经过“灌钢法”制出的宿铁，刚柔兼得，制成的利刃可斩甲过三十扎，远胜从前。

　　这可是能一扫天下的利器，李宣威自然不愿失去。

　　他胸

　　口发闷，后背不时抽痛，只得颤颤巍巍坐下歇息。

　　片刻后，他稍稍缓解，喊进来一个士兵：“军营情形如何？”

　　“副将军号令全军，弓箭手全听其调遣，有一半的铁甲飞骑和少数轻骑兵愿违抗军令随他前往钦州，步兵没有几个人站出来，满打满算不过一千人，目前尚未拔营。”

　　“女军三千人，都走干净了？”

　　“是。”

　　“成不了什么气候，愿意送死，随她们去！”李宣威恨恨道，“一个二个目光短浅，怒火攻心便理智全无，尽数跳进人家设好的圈套里！”

　　骂着骂着，他也心头火起，立刻捂住胸口：“备好马车，再把娄清和带来。”

　　利用娄清和揭露聂家引疫牟利的事后，他力排众议留下身为同犯的娄清和，藏在都督府中为自己调养身体。

　　“都督切莫动气，以免急火攻心。您前些时日操劳过度，又未忌酒，脉息反倒不如两个月前稳。”娄清和把完脉说道。

　　李宣威缓缓吐出一口气：“竖子莽撞，不听劝阻，如何能不动气？你开的药我也漏服了几日，再去熬一碗，喝过我便去军营。”

　　娄清和应下，退了出去，低声问门外的守卫：“都督昨夜并未安寝？”

　　守卫颔首，娄清和无声地叹了口气，如此不爱惜身体，大罗神仙来了也没法子。

　　彻夜未眠的不只李宣威一人，晏如陶昨日离开都督府便进了林家，刚用完早饭，准备赶往军营去见李

　　擎。

　　谁知大门一开，竟迎面遇上凌赫带着十余人，手中皆捧着箱奁丝绸等物。

　　“天使有何贵干？”晏如陶强打着精神问道。

　　“奉天子旨意，嘉勉林氏。晏郎君是出嫁女的夫婿，不在亦可。”

　　晏如陶困乏难当，一时之间猜度不出皇帝和凌赫用意，可脑子里的弦立刻绷紧：“得沐天恩，岂能回避，我自当一道拜谢。”

　　凌赫似笑非笑地看了他一眼，迈进林家的大门。

　　半刻后，他看着院子中跪着的几个林家人，笑问：“是否还有人未到？”

　　晏如陶答道：“我妻正在军营值守，不可擅离，况且天使方才也说她是出嫁女，便由我代受圣恩。”

　　“除了小林将军，林家长子和幼女呢？”

　　林济琅答道：“我儿汀鸿亦在值守，为国尽忠，不敢懈怠。至于幼女，天使了然于心，何必再问？”

　　查探林翱兄妹的下落也就罢了，还对阿鸾纠缠不放，实在丧德无行，晏如陶暗骂道。

　　凌赫也不再多言，宣读口谕，无非是些虚情假意的空话，身后随从将赏赐的礼物交给林家仆婢，唯有最末两人手中的箱奁仍然稳稳捧在手上。

　　凌赫走到林济琅身边，耳语道：“这两箱，主上嘱咐我定要亲手交给汀鸾小娘子，林大人莫要为难在下。”

　　林济琅压下怒火：“小女早就殒命宫城，不若将这两箱物什付之一炬，也不算有违皇命。”

　　“林大人这就不识趣了。”凌赫顿了顿

　　，接着说道，“林翱、林翡如今身在何处，我亦是了然于心。林大人若真要执意不从，不如先掂量掂量轻重。”

　　林济琅不动声色，拿不准他是否在诡言诓诈，一时间沉默无言。

　　凌赫也不逼他立时决定，转身向贺宁问道：“那我便向林夫人讨茶喝，给林大人一盏茶的时间细细忖度。”

　　茶还未喝完，阿鸾已走进屋内，她站定在凌赫面前，肃然直视着他。

　　凌赫打量着正值金钗之年的阿鸾，或许是因经过波折，她褪去原先的稚嫩羞怯后反倒有种冷清孤傲之感，加上这昳丽容姿，实在担得起惑主乱政的罪名。

　　阿鸾见他要开口，立刻打断：“你我并无交情，不必客套。你不惜口出诡诈之言逼我现身，意欲何为？”

　　她的话语和神情无不让他想到三年前在普明寺的林翡，不愧是亲姊妹，他心想。

　　“主上甚是思念小娘子，特意嘱托我补上生辰贺礼。”他示意身边的随从上前。

　　阿鸾本是鄙夷不屑，可那箱奁内白花花、毛茸茸的毛皮骤然递呈在她眼前，顿时令她忆起那惨死的雪团。

　　“啊——”

　　听到尖叫声，在外等候的众人立刻冲了进去，林济琅夫妇和阿鹤不知所以，围在捂着双眼的阿鸾身边询问劝慰。

　　晏如陶一见那团皮毛，立刻明白阿鸾为何惊慌失措，他一把将箱子盖上，怒视着凌赫，不敢贸然叱骂，唯恐失言。

　　眼下巍州暗流涌动，凌赫此时

　　来会谈，必定还有别的私心，万万不能再被他推到台前。

　　凌赫不知林翎为何做此反应，默默打量林家人的神色。

　　“丈人、丈母，先带阿鸾回房休息，此处有我。”晏如陶盯着凌赫说道。

　　“还有我。”阿鹤走到晏如陶身边站定。

　　林济琅和贺宁揽着阿鸾的肩膀欲将她带离此处，却发觉阿鸾不肯挪步。

　　“我不走。”她心神稍稍平复，想起凌赫以阿兄、阿姊相威胁，自己不能一味躲避，将危险尽数留给家人。

　　阿鸾垂下手臂，冲着凌赫扬起下颌：“贺礼我已看过，还有何事你一并说完。”

　　凌赫面对这一群人的怒目而视毫不慌张，他站得笔直，脸上浮现出淡淡的笑来，好似温煦春风，说出的话却如滚油浇在人心上。

　　“若汀鸾小娘子回宫，和谈立成。否则，莱阳府和凌霄关的守军即刻北上。”他看晏如陶张口欲辩，笑着说，“晏郎君不必编什么话来唬我，我已知巍州欲先发制人，不承想反受牵制，左支右绌。”

　　他朝阿鸾走了几步，被阿鹤和晏如陶以身挡住。

　　“我明日辰时启程。汀鸾小娘子好生想想，莫忘了你的兄姊。”

　　他透过那双倔强中带着恨意的眼，仿佛看到了此刻应在寒风中驰骋的林翡，有片刻的恍惚，留下了一句算得上劝慰的话。

　　“此事至我而止，尚有转圜余地。”

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