李擎：“……我当然不会。”

　　阿鹭想不通晏如陶为何送礼物，直接问道：“是你告诉他，今日是我

　　的生辰？”

　　李擎点头。

　　阿鹭继续问：“你去年生辰，他送的什么？”

　　李擎想了想：“一壶陈年曲酒。我俩喝得酩酊大醉，我还滑进了小灵湖，挨了我娘一顿打。后来我才知道那酒是他从长公主的酒窖里偷拿的珍品，被发现后他也挨了顿打。”

　　阿鹭听到第二句就坐下捂住了阿雀的耳朵，示意阿鹤自己捂住。

　　看阿鹤没捂紧，她又放下阿雀去捂他的。阿雀倒乖，自己抬手捂得严严实实，一脸懵懂地看着满脸得意的表兄和面无表情的阿姊。

　　“下回当着阿雀、阿鹤的面，不要细讲你们为何挨打。”阿鹭没好气儿地瞪了他一眼。

　　李擎痛快答应，阿鹭才松开手。

　　阿雀看看，也慢慢放下手，撑在膝上，想继续听他们聊天。

　　阿鹭突然想起事情被扯远了：“你过生辰，他就借花献佛送你一壶酒，自己也喝了一半。前日他看我还不顺眼，怎么今日送我的礼物比送你的还用心？”

　　李擎没想到她绕了一大圈就是想问这个，重复了阿适的话：“他说一看你骑术就没练多久，万一摔了我还得挨打。是看在我的份儿上，他才送你的。”

　　数年后，阿鹭在信里提及这第一件礼物时，特意讲了李擎这番理由，并说，当时就觉得颇为牵强，可想不到其他原因能让他的态度在一日之内陡然一转。

　　晏如陶则回复，未料到长岭深信不疑，已去信令其对镜自照。

　　此乃后话

　　，这时的阿鹭犹疑不假，可内心却是喜悦。她早就想好好练习骑术，阿兄也说过，长枪在马上才能发挥出最大的作用。

　　李擎昨日特意上门，加上了在马上比试的条件，她有些意外，还是应了。

　　他前脚离开，她后脚就牵着振羽出去练骑术，没跑两圈就遇上同样抱佛脚的李擎。两人遥遥认出，一句话没讲，各练各的，直到日头西沉才各自回家。

　　这比试，阿鹭没瞒着阿娘。

　　毕竟近几日除了生辰，她都得出门跑马，逃不过阿娘的眼睛，所以不如一早就说明白。

　　贺宁只说不准宣扬，省得叫人围观。在她看来，输赢倒是其次，一个小女郎好勇斗狠，传出去怎么嫁人？

　　阿鹭自然不知这些想法，生辰后连着两天从晨曦练到日落。不得不说，安上晏如陶送的新马镫，骑起来确实稳定又省力，上身挥动棍棒时，不必分太多精力在腿脚上。

　　越感受到此物好用，越觉得让李擎捎句话表示感谢有些失礼。

　　比试当天，阿鹭早早到了，她坐在马上抬手遮眉，看着天边的朵朵白云和大小丘陵，心情极为舒畅，合上双眼仰起头，感受夏阳的灿烂。

　　晏如陶远远看到她这副自在的模样，马蹄声一近，阿鹭转过头，眼中还有着未退尽的笑意。

　　他的坐骑也是一匹白马，下马时阿鹭留意到马鞍正是上回阿耶送的，而马镫和自己的一模一样。

　　她也翻身下马，走上前端端

　　正正行了个礼：“生辰那日收到晏郎君的礼物，在此谢过。长岭表兄说这对马镫费了很多心思，我这几日用来也觉很是稳当，多谢晏郎君一番苦心。”

　　公事公办！

　　又是公事公办的态度！

　　晏如陶咬着后槽牙，可心里又止不住地念着眼前这小女郎吃过的苦头，狠不下心像之前那样冷嘲热讽，只得说了句“不必客气”。

　　阿鹭看他有些扭曲的脸，也很疑惑。这次可是真心实意道谢，这人在别扭什么？

　　猜不准，于是沉默。

　　两人静静对立了片刻，终究还是晏如陶忍不住开口：“今日比试，可有把握？”

　　原来是担心马镫太过稳当，她比试赢了叫李擎难堪。

　　这人行事古怪，既怕自己摔了李擎挨打，又怕李擎输得太难看，只能说真是“仗义”。

　　“并无十分的把握。”阿鹭自以为谦逊地说道。

　　晏如陶乐了：“也就是说，八九成是有的？”

　　阿鹭看他笑得开怀，心中奇怪，问道：“郎君究竟盼着谁赢？”

　　他眼睛转向另一边，手背在身后：“自然是长岭。”

　　阿鹭嘀咕了一句“不像”，嘴唇撇了撇。

　　晏如陶觉得她这副模样像是卸下些心防，心中的结顿时解开。

　　或是因为有“马镫”这份礼物的情谊铺垫，或是此时天地广阔、草木青翠，周围并无各色人等处处留意窥探，自由的气息让她不自觉流露出真性情，实在可贵。

　　他正准备再逗她多说几句话，就看

　　到她回过身，他跟着看过去，两驾马车、三匹马，浩浩荡荡而来。

　　晏如陶瞥了她一眼，果然已整理好表情，端庄严肃。

　　就像深夜凝成的一抹晶莹秋霜，天光初现便退去不见，叫人遗憾。

　　马车里分别是林、李两家的夫人和稚童，令阿鹭意外的是，姑父竟也骑马同来，后面还跟着两只细犬。

　　“我听说了比武的事，特意调了半天假，你们两个可要全力以赴。”李宣威很是畏热，夏日里鲜少这般跑马，此时满头大汗，说话间拿袖子擦了两回。

　　可他早盼着儿子成才，如今既肯下功夫比试，他自是要到场。

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