当听到和周姨娘有关时, 齐敬堂本能心中一沉，有了不好的预感。很快，周姨娘及其身边伺候的人被押到地牢里严刑审问。

　　日头一点点升上去，只是冬日里并算不上炽烈。

　　圆石入书房回禀的时候，心里已有了很不好的猜测，只是他不敢耽搁，硬着头皮同齐敬堂回禀着：“禀侯爷，周姨娘已招认了，南枝姑娘先前以知晓她是瑞王细作的事为要挟，同她索要了一份户籍和路引，她无法，只得禀报给瑞王。”

　　“没过几日她便将从瑞王那得的户籍和路引暗中送给了南枝姑娘，她说她只知道这些，后面的事便不清楚了，属下已派人按照周姨娘所供的文书，往城内城门处搜寻，想必很快便会有结果。”

　　他禀报完，抬眼暗窥自家侯爷神色，果见他神情紧绷，面色有些发白，他便更加确定了自己心中的猜测，如果是瑞王，那么南枝姑娘大概要危险了。

　　以瑞王的心性，他定然怕在侯爷身边安插细作的事被侯爷知晓，为保万无一失，只会觉得死人的嘴才最严。只怕前脚将文书送与南枝，后脚便已安排人准备在路上暗杀了，南枝姑娘怎会如此糊涂，竟然为了逃出侯府，冒险去威胁瑞王。

　　“加派人手，张贴告示！一有消息立即来报！”手掌渐渐收紧，齐敬堂深吸一口气闭上眼，不敢再深想下去，可是瑞王这个人他再了解不过。

　　如果……如果南枝真的出了什么闪失……不会的，一定不会的，她那么聪慧，自己不过曾告诉她一两句周姨娘的身份，她便借机寻到了出府的机会，她那样聪慧的一个姑娘，怎么会不防范瑞王呢，不会的，一定不会的。

　　或许只是因自己那夜发的脾气，她与自己置气特意躲了起来，或许她没有出城，或许还赶得上……

　　一时脊背竟沁出一层冷汗，原来永远地失去她竟是这样的可怖，只要想到往后余生再也瞧不见她了，一颗心竟骤缩得失了思考下去的余地。

　　如果他不曾告诉她周姨娘底细……如果他不曾那样欺负她，不曾将她贬去洗衣房，不曾害她吃尽了苦头……如果那晚他没有同她发脾气，没有一连冷落她好几日，是不是她就不会这样义无反顾地想要逃离这座府邸？

　　圆石午后得到了侍卫传回来的消息，再入书房回禀的时候，见齐敬堂仍坐在长案后，仍是他离开时的姿势，仿佛一刻也不曾动过，他一时竟有些失声：“侯爷……”

　　齐敬堂闻声抬头，他泛红的眼尾吓了圆石一跳，顿了几秒才想起来自己要回禀的事万分紧要：“侯爷，已锁定了南枝姑娘离京的船只，已派人速跟上……”

　　“备马！”

　　正如圆石所料，齐敬堂一得了消息便立即亲自去寻，圆石暗叹口气，只期望南枝姑娘无事。

　　齐静堂一声令下，很快便带着一对轻骑出了城，依据南枝逃跑的时间推算，船已经行了一日一夜，又因早已派了人自水路上追寻，齐敬堂选择了脚程较快的陆路，一路往南追寻。

　　若脚程快些，或许船还未停靠，届时亦可寻艘快船，回溯寻找。

　　天色昏黑的时候，灰蓝的天际开始落雪，而后越下越密，到了夜晚，地上已积了一层雪，就连风势也渐大，裹挟着飞雪，一片片往人脸上割去，往人脖颈后背里钻着。

　　南枝正从小摊处买了三张热乎乎的烧饼，并两颗烫人指尖的番薯，正要往客栈里赶。

　　那时满地的积雪将黑夜都映亮了几分，南枝刚欲过街，便听一阵急促而密集的马蹄声，由远及近。

　　她迎着蛰面的风雪眯眼一瞧，恰见迎首的那人，一身墨黑的大氅，神情沉冷，似裹了一身的寒气，那凌厉如风雪般的气势与威严……她甚至不必去细瞧，便认出了来人，还有他身后的那一众侯府侍卫。

　　手中的烧饼啪得落到了地上，陷进雪里，然而马儿风驰电掣地一路自她面前奔驰而过，并未停驻，南枝半响才回过神来，想起自己现在还有一些易容的装扮。

　　只是一想到齐敬堂已寻到此处，心中方寸大乱，她自出府起便雇了马车，一路南逃，并不敢耽搁，只是黄昏时下起了雪，后来竟越下越大，天气又冷，车夫抱怨说天冷路滑，要等雪停了些，再继续赶路。她也觉得雪天行路的确不安全，又想着如今是暗度陈仓，有罗袖的踪迹吸引着侯府的人，大抵是安全的，便答应了在客栈里歇上一歇，才好继续赶路，却哪知齐敬堂竟这般快的便寻来，难不成是发现了自己的踪迹？

　　她不敢再耽搁，连饼也未拾，匆匆回了客栈，寻到了车夫，答应给他三倍的价钱，只让他快些赶路。

　　待马车行起来，南枝左思右想，回忆这一路，总觉得不该这么早就露了行迹，又深恐自己再被抓回去，再无出府的机会。

　　她心存一丝侥幸，隔着帘子问车夫：“这附近可有码头？”

　　“有！往东走五里差不多就是了！姑娘可要往那儿去？”

　　南枝稍稍松了口气：“不了，绕着码头走，那里水汽重，只怕结冰了更不好走。”

　　齐敬堂的人马还是晚了一步，待他寻着线索找到“南枝”所在的旅店时，那里已然起了熊熊的烈火，将黑沉的夜幕映得火红一片。

　　通红的火光远远地便刺痛了齐敬堂的双目，耳畔在一瞬间“嗡”的一声，而后仿佛世间再无什么声音，一片死寂，甚至那一瞬间好像血液都不流淌了，脑海中也空空如也，好像只是身体的本能驱使着他纵马跃下，毫不犹豫地冲进火海里。

　　“南枝——”

　　“南枝——”

　　他高声喊着她的名字，一遍又一遍。

　　然而没有人答他。回应他的只有火焰的烈烈哔卜声。

　　火舌愈窜愈猛，侵蚀着这座累累欲坠的屋子，焰火舔舐灼伤了他的肌肤，浓烟呛哑了他的喉咙，烟尘让他赤红的双目几要睁不开。

　　有泪水落下来，划过仓惶而黏满灰尘的脸，他仍旧执着地喊着那个名字，南枝！南枝！南枝！那个他放在心口的姑娘，那个怎么都舍不得放开手的姑娘，那个只为了逃离他而深陷火海的姑娘。

　　然而双目几要被烘干，喉咙几要发不出声响，举目四望，只有枯朽的梁木和浓烟与火焰的交缠。

　　他的南枝哪去了？

　　他的南枝被他亲手逼走了。

　　南枝回来，只要你肯回来，我愿放开束着你的手，愿意给你你想要的一切，只要你肯回来……肯活着。

　　“公子。”

　　耳畔仿佛是她哀怜细弱的呼唤，齐敬堂一颗萎顿的心突然极速跳动起来，他转头，看见火光里站着一个人，细眉杏目，朱唇皓颈，还穿着昨日那一身天水碧的衣裙，站在火光里，遥遥地望着他。

　　他皴裂的唇终于绽开笑容，义无反顾地朝她奔去。

　　南枝，我来救你了。

　　“侯爷——”急急跟上来的圆石，眼见着那屋顶焦黑的房梁“咔嚓”一声断裂下来，就要往他们家侯爷身上砸去，一时叫喊着，几要失了声。

　　作者有话说：

　　嘿嘿，看到有几个小可爱猜到啦，不错子不错子。

　　其实南枝一开始的计划只是逃跑，想通过周念仪获得户籍和路引，然而罗袖的闯入生了变故，南枝一面要防止身份泄露，一面又要想怎样才可以躲避齐敬堂的追索，同时也想悄无声息地解决掉罗袖，替奶娘报仇，于是就有了一箭双雕的计谋啦～罗袖被当作南枝被瑞王灭口，南枝则假扮被赶出去的罗袖逃出去啦～

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