樊长玉冷冷盯着他：“你口口声声说宋砚是个白眼狼，你自己又比他好到哪里去？轻薄于我，再告诉我，你是对我有意？”

　　她收了刀，被冒犯的恼怒一时压过了其他情绪，抬起袖子用力抹了一把唇：“我打了你，也算是两清了，东西都在桌上，等城门一解禁，你就走吧。”

　　谢征看着她回屋的背影，嘴角连一丝冷峭的弧度都挑不起来了。

　　所以，他这是被拒绝了？

　　从出生到现在，只在崇州战场上吃过一次败仗的人，这一回，又在别的地方尝到了败的滋味。

　　他没拿堂屋桌上的东西，自己靠着廊柱站了一会儿，出了樊家院门。

　　因为前几日清平县反民围城闹事，眼下官府又戒严的缘故，临安镇街头也萧索得紧，几乎不见乡下农人来赶集。

　　谢征漫无目转悠到了镇外那片沿河的松林里，地上覆着一尺来厚的积雪，河水源于高低起伏的地势，水流湍急，河面上昨夜刚凝上的一层薄冰已碎裂开来，只听得半山的泉水叮咚声。

　　他在缓坡处就着积雪躺了下来，一条胳膊枕到脑后看着远处隐约可见个轮廓的临安镇发呆。

　　崇州战场上被设计命悬一线他没慌过，侥幸捡回一条命，被死士追出百里余地他也没惧过。坠崖被江水带到蓟州，他从江岸边上醒来，忍着满身的刀剑伤和风寒高热去寻村落，晕倒在野地里，被那女子捡了回去。

　　那时，他谋划的也不过是如何稳住西北大局，再一步步向着魏氏父子复仇。

　　是什么时候开始舍不得离去的？

　　那小小的屋宅里，总是吵吵闹闹，烟火气十足。他见过太多被苦难压弯的脊梁，但那女子，纵使天塌下来了，也会挺直瘦弱的脊背去扛。

　　或许……只是太久没有人那样纯粹地对他好过了？

　　喝药时的陈皮糖、新年的红封……一抹嘲弄的笑爬上谢征嘴角，有一瞬他想到了“摇尾乞怜”四字。

　　她大概就是太好心，哪怕那日被救的不是他，换做任何一个人，她也会那般尽心尽力照顾，买糖，包新年红封……

　　因为他可怜，所以她对他好，并非是对他有什么情意。

　　他那句跟着他，委实也成了个笑话。

　　骄傲了半生的人，并不太愿意承认这场笑话一般的挫败。

　　天际，海东青一边盘旋着，一边唳叫，似在寻什么人。

　　谢征这次迟迟没有吹哨，他微微偏过头，瞧见靠近河畔积雪化了大半的岸边，有一株嫩绿的草芽顶破积雪钻了出来，翠生生立在一片雪色之中。

　　冰销泉脉动，雪尽草芽生。

　　这是他当初写给她的新年对子。

　　他看了一会儿，敛眸半坐起来，扯断那草芽，扔进湍急的水流中，静静看着河水卷着那草芽远去。

　　乱了心扉，拔掉便是。

　　天际盘旋的海东青终于也瞧见了他，俯冲下来时，谢征并未抬手接它，海东青落地站了一会儿，不见谢征取信，不由歪头看他，走近用鸟喙轻轻啄了啄他手背。

　　谢征抬手替海东青顺了顺头顶的羽毛，视线仍落在远处的水流处，好一会儿才取下它脚上的信纸。

　　一目三行看完，信纸在他指尖化作碎屑，他最后再望了一眼远处的临安镇，说：“走吧，是时候回去了。”

　　-

　　蓟州。

　　一封从锦州来的急报送到了蓟州府衙，整个州府的官员看了，无不大惊。

　　“北厥人果真攻打锦州了！”

　　“还好武安侯并未身陨崇州，锦州有武安侯坐镇，想来北厥蛮子听到武安侯的名号，便闻风丧胆了！”

　　坐在议事厅上方的贺敬元面沉如水，尚未出一言，又有侍卫在议事厅外禀报：“卢城告急！长信王麾下大将郭信厚领兵五万围了卢城！”

　　此言一出，议事厅内一众官员更是哗然。

　　长信王世子带着一众死士假扮农人，挑唆清平县民造反的事才过去多久？

　　若是清平县的暴.乱没被镇压下来，百姓们当真反了，卢城又是蓟州同崇州接壤的第一道军事重防，后边挨着的就是清平县，届时卢城当真是腹背受敌。

　　一名官员大骂道：“反贼这分明是早有预谋！锦州告急，武安侯屯于徽州的重兵必会调去锦州，根本无力再拖反贼！反贼是要借此时机，侵吞西北之地！”

　　一名武将道：“眼下之急，是反贼已兵临卢城，咱们得怎么守住蓟州。”

　　卢城一失，蓟州就没了屏障。

　　一片吵嚷声中，贺敬元道：“郭信厚是员老将，善用兵法，卢城我亲自前去坐镇。”

　　“大人，万万不可！卢城眼下凶险，反贼五万大军压境，卢城只有两万兵力，您若有什么闪失，我等万死难辞其咎！”

　　贺敬元在一片不可声中，抬手示意底下官员不必再多言，他道：“我去凶险，卢城守城的将士们便不凶险了？我去了，反贼忌惮于我，卢城反倒没那般凶险，尔等也能有足够时间再向民间征兵。”

　　议事一结束，便有骑兵带着征兵令一路纵马奔向各地郡县。

　　-

　　临安镇。

　　樊长玉因为谢征的孟浪，生了一下午的闷气。

　　她翻开桌上的书，想看看书分散注意力，瞧见上面密密麻麻批注的小字，一口气又堵在了心头，上不来，也下不去。

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