那一瞬他们靠得极近，她甚至能感到锁骨触感微凉，是他的鼻尖。

　　顿时无比震悚，急急往后退了一步，不可思议地看着他。

　　他疯了不成？！

　　这么一退，灯罩中本就微弱的光，竟就彻底熄灭下去。

　　伸手不见五指的黑暗中，他一步一步靠近，直到与她近在咫尺，呼吸也交缠在一起。

　　“娘娘可还记得，泰和三年的上元节。”

　　泰和三年？

　　卿柔枝眼神微微迷离。

　　他说的，是……

　　那一夜，太极宫灯火通明，她为陛下献舞。

　　而九皇子则被父亲罚跪在丹墀下。

　　他的上衣被褪了干净。

　　少年身量还未完全长成，却也能窥见日后强大的体魄，修长的身体笔挺如剑，肌肉白皙紧实，腰线漂亮惊人。

　　当着宫中奴仆的面露出身体，这对任何一个皇子来说，都是奇耻大辱，他却平静至极。

　　周围鄙夷不齿的眼神，完全无法干扰到他。

　　他抬眼，直直看向前方，看着那个，完全不属于他的世界。

　　他跪在没有一丝光亮的雪地里，与黑暗几乎融为一体。

　　而他前方，那扇朱红色的门后，隐隐有泛着金色的光芒透出。

　　丝竹管弦，轻歌曼舞，金碧辉煌。

　　与他，泾渭分明。

　　少年挨着一道又一道，裹挟着君威的鞭笞，一声不吭，宛若一座感觉不到疼痛的雕塑。

　　这是尊贵的天子，大越的主人，为他打上的烙印。

　　独属于他这把刀的烙印。

　　他并不怨恨，他平静到甚至冷漠地接受了这份浩荡皇命，雷霆君恩。

　　忽然，殿门被缓缓打开。

　　一名女子从中走出，她削肩细腰，面容薄红。额头有汗，她以手帕拭去，饱满的胸脯微微起伏，她穿着单薄，但不知为何，褚妄从她身上感到了一丝温暖。

　　非要形容的话，就像一双冻僵的手，突然放进烧开的水里。

　　刚开始可能根本没有什么感觉，渐渐地会觉得疼，而且会越来越疼，仿佛皮肉都要从骨架上掉下来了。

　　他一言不发地注视着她，注视着她慢慢走到自己的面前。

　　三十鞭，一个成年男子都捱不下来，这少年却硬生生挺了过去。

　　眸若孤狼，身如青松。

　　怎么压都压不弯似的。

　　她眼底闪过一丝不忍，一抿红唇，纤白的指按上肩膀。

　　缓慢褪下那件华美的外袍，只留一件素白舞裙，裹着窈窕的身姿。

　　那袭外袍被她簌簌展开，如同蝴蝶张开华美的翅膀，罩住了他赤.裸的身体。

　　将旁人或轻蔑，或怜悯的目光，彻底隔绝。

　　她没有说任何一句多余的话，只尽职地传达陛下的旨意：

　　“陛下有意为殿下选妃。不知殿下心中，可有中意的人选？”

　　无孔不入的香气，在他因疼痛而有些昏沉的脑海里，硬生生地，凿出一线清明。香气缠绕着口鼻，让他瞬间生出一种，火烧火燎的饥饿之感。

　　而她秀眉微蹙，毫无警觉，俨然不知在一只饥肠辘辘的恶狼眼中，她已经，与一块肥美的血肉无异。

　　……

　　“承蒙当年您赠衣之恩，儿臣会晚点对卿家动手。”褚妄笑着，指尖一颗一颗捻动着黑色的佛珠，眼里情绪淡得不可捕捉，“先清理一些碍眼的虫豸。”

　　卿柔枝一默，哪里不明白他的意思：

　　“殿下打算如何，处置董家？”

　　杀鸡儆猴。

　　他要用这样的手段使满朝文武敬畏，就如他在东宫所做的那样。

　　东宫那些人，他本不必亲自动手。

　　只他本性嗜血，寻求玩弄生死，夺人性命的快.感。

　　董贵妃的兄长，董晖，身为兵部尚书，却敢与虎谋皮，与褚妄里应外合，开城献降。

　　只是董晖这只老狐狸死都想不到，褚妄会在入京之后直接翻脸，将董家满门尽数逮捕下狱。

　　恩将仇报四个字，被他做到了极致，想毁盟约，便毁盟约；想杀谁，就杀谁。

　　用来束缚和规范世人的道德和制度，对他，根本无用。

　　第一个，是董家。

　　下一个会不会就是卿家？

　　卿柔枝不太敢让褚妄看出自己内心真实的想法，低头道，“老弱妇孺无辜，殿下可否，放过他们？”

　　他不意外她会说出这话，“娘娘是想做第二个懿德皇后？”

　　斩草除根，他从来如此。

　　她自嘲一笑，是啊，明明是跟她毫无关系的人，何必开这个口呢？她本就做不到如长姐那般十全十美，她也不再奢求。

　　谁知他竟然道：“想要本王放过那些人，也未尝不可。”

　　卿柔枝一怔，很快反应过来。

　　他从不做亏本买卖。

　　她别过脸去，漠不关心，“殿下打算怎么做，都与我无关——”

　　他却蓦地打断，“儿臣以为，人应该诚实地面对自己的欲.望。而不是任由它在心中膨胀，却又无法发泄。人生来就该不择手段地取得自己想要的一切。母后您说，对吗？”

　　不择手段地，得到想要的一切？

　　卿柔枝徒然感到不安。

　　他脸上有一种诡秘的笑意，卿柔枝不知该如何形容这层笑意。

　　他看她的眼神好像下一秒就会抓上来。

　　卿柔枝心下一跳。

　　或许，压根就不是她想的那个意思呢？

　　他口中的欲.望，大抵是指，想要亲手杀了她那种吧？

　　她一步步往后退，直到脊背微微抵住什么。

　　是一个人。

　　脖子刺痛，被一根簪子压住，粗哑的女声在耳畔，阴恻恻地响起，“主子说的不错，你二人早有私.情！”

　　那人枯黄、瘦削的面孔暴露在卿柔枝视线之中，竟是董静婉的贴身侍女海棠！

　　卿柔枝一时间骇得说不出话，此人难道一直躲在暗处偷听不成？！

　　挟持着卿柔枝，海棠冲着前方男子厉声道：

　　“殿下若是再近一步，我便杀了皇后！”

　　褚妄脚步微顿，若有所思地看着她们。

　　海棠眸色阴狠，锋利的簪子沿着卿柔枝的脖颈往上，抵住那张吹弹可破的脸蛋，充满嫉妒地说道：

　　“殿下还不知道吧，卿家二小姐待字闺中时，便是个下.贱至极的货色！当年元后病逝，先帝下榻卿府，她就敢光天化日勾.引姐夫，当晚便脱光了爬到姐夫床上，第二日丑事败露，那场面就连卿府的小厮都看了去。原本失贞之罪，合该乱棍打死，卿大人到底疼惜女儿，只将她铺盖一卷送进宫中，这才有了今日的荣华富贵，圣宠不衰，真是叫奴婢好生佩服啊！”

　　往事被人当面揭开，卿柔枝脸色煞白，双肩微颤。

　　那婢女要的就是她这样的反应，不禁快意至极。握着簪子的整条手臂都在震颤，阴沉的笑声搔刮着她的耳膜：

　　“哈哈哈哈皇后，你好了不起啊！竟然这么快就勾上了新帝！主子斗不过你，终究是主子命不如你！今日我便替主子了结了你，也算报了七殿下和主子的大恩！”

　　说罢握着簪子狠狠刺下。

　　“噗呲”，皮肉被划破的声响，预料中的痛楚没有传来，卿柔枝腰间一紧，落入一人怀抱。

　　“皇后娘娘——”

　　闻声赶来的坤宁宫众人，跪倒一片，看到眼前这一幕，大气都不敢出。

　　只见，皇后脚边淌过一条血溪。一名婢女双眼大睁，心口直直插着一把刀刃，可见下手之人的快狠准。

　　然而更骇人的是，临淄王竟然将皇后，他名义上的嫡母，搂在怀中。

　　皇后洁白的裙摆染着大片血污，如泼墨桃花，灼灼人眼。

　　卿柔枝脑袋埋在男人宽阔的胸前，细窄的肩膀轻颤，不加掩饰的恐惧。

　　然而在谁都看不见的地方，她摘下了他腰上的令牌。

　　“娘娘打算这样抱多久？”

　　就在她将令牌迅速收进袖口时，他冷淡的声音突然从头顶传来。

　　她抬头，脸颊堪堪擦过他的下巴。

　　他眼神突然变得古怪。

　　她浑身一个激灵，立刻从他怀中退了出去，唯恐避之不及。

　　“本宫失态了。”

　　褚妄抬手一摸下巴，看到他的动作，卿柔枝也下意识一抚侧脸，指腹果真沾着黏红。

　　她有些尴尬，想了想，向他递去一直紧紧攥在掌心的手帕，“多谢殿下解围。”

　　素白薄绢，就像她新换的这身衣裙，没有多余的花色。

　　她对新寡的身份倒是适应得很快。

　　卿柔枝看上去丝毫没有受到那婢女的影响，仅仅眼神有些疲惫。

　　褚妄接过手帕，沿着白皙的下巴，自下而上缓缓擦拭起来。

　　一边擦，一边盯着她。

　　“娘娘倒是自在。”

　　卿柔枝垂眸，她畏惧权力，是因为权力会夺走她的生命，但她不会再因为一些不痛不痒的指责，感到耻辱了。

　　“娘娘的心，当真是冷啊。”

　　他似叹非叹。

　　冷吗？也许宫里待久了，所有人的心都会变得一样冷吧，卿柔枝没接话，只福了福身，带着宫人离开。

　　衣裙沾了血，穿在身上很是难受。

　　只是她没想到，褚妄竟也跟了过来。

　　她正在内室宽衣解带，里衣褪到一半，露出圆润的肩头。

　　一侧眸，惊觉屏风上投下一抹修长高大的黑影，鬼魅般骇人。

　　她在屏风里，他在屏风外，相隔不过数步。这屏风乃是素白薄绢制成，虽不能窥探全貌，但对方的影子轮廓看得是清清楚楚！

　　她方才脱衣的动作，想必全都落进了他眼中。

　　卿柔枝惊怒之下，不免生出埋怨，若是有人通报一声，也不至于如此，立刻她就放弃了指责的念头，感到一股深深的无力。

　　放眼皇宫，谁敢拦他？

　　他去哪里，不都是如入无人之境吗？

　　一走神，身体便无意识地放松了下来，有什么东西从怀中落出，砸在地上发出声响。

　　而后滚了几滚，落在前面那块织金的围毯上——

　　令牌！

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