却被一把拽住了手臂，他平静地重复：

　　“老死不相往来？”

　　“娘娘莫不是大彻大悟，看破红尘，当真要在此处出家修行了不成。”

　　“陛下的提议，倒是不错，”卿柔枝看了看他的手，慢慢落到他的脸上，“男女授受不亲，陛下连这般道理都不知么？”

　　褚妄慢慢将她松开。

　　“是儿臣失礼了。”

　　他面上又是那般完美的笑意。

　　卿柔枝道：“陛下何日回宫？”这次，她是真心实意想要知道。与他同在屋檐下，便会有种时刻被监视的感觉。

　　他却突然问：“你当时知道太子埋伏于朕，才劝朕回宫，是不是？”

　　卿柔枝摇头：“我只是觉得，此地简陋，又多雨潮湿，有伤陛下万金之躯。”

　　“唔。”

　　他颔首，似乎接受了这个说法。

　　卿柔枝举步便要向前，却被那小太监拦住。

　　“娘娘，陛下为您安排了别的住处。”

　　卿柔枝蹙眉，回头却不见那人身影。

　　小太监恭恭敬敬地领着她，穿过一片林子，来到一片平坦开阔的草地。

　　只见一座竹屋在草地中央拔地而起，也不知是何时建造起来的，整体古朴淡雅。

　　竹屋四方开窗，卿柔枝只看一眼，便知它能迎晨曦，枕夕阳，拥清风，望皎月。

　　小太监带她入内细看，只见房有四间，一间书房，一间灶房，一间卧寝，一间药房。

　　而从屋子里往外看。

　　屋前是花圃，植被茂盛，几株白梅在其中盛开得繁茂。屋后则是菜园和果园，一架葡萄藤攀缘其上。

　　旁边摆放了石桌，可在上边置琴抚弄，正是她梦中常有的景致。

　　那小太监笑道：

　　“这竹屋啊，是陛下亲自设计。事无巨细，都是陛下一桩桩一件件经了手的。外边种什么花，里面摆什么摆件，样样都循着娘娘的喜好。听说娘娘年少时最大的心愿，便是能在一清幽之地，莳花弄草，修篱烹茶，抚琴品茗……这是陛下，在圆娘娘的心愿呐。”

　　小太监一边说，一边偷瞄女子的反应。

　　他不是没有真心，只是懒得用心而已，卿柔枝庆幸一早看清了他的真面目，否则在这样的攻势下，很难不感到动摇。

　　“替本宫多谢陛下美意。”

　　小太监十分惊讶，换作寻常女子，得到九五至尊这样用心相待，少说也得感动泣泪，怎么这一位，反应如此平淡。

　　他赶去回禀时，陛下正在听臣子汇报京中事务，闻言只是挑眉，“知道了。”

　　便继续与臣子商议起来。

　　小太监心中嘀咕，这俩人真是，一个比一个一个的心思难猜。

　　***

　　归月在竹屋里头洒扫，卿柔枝便在屋外静坐，嗅着竹香和白梅香气，当真是清新扑鼻，无一处不符合她的喜好。

　　明明她与他，中间有过三年的生疏，他怎能如此清楚她喜欢什么。

　　此处，必定是他在见到她时便派人所建，莫非，她后来的每一步都在他的预料之中？

　　都说女人心海底针，褚妄的心思，却是比女人还深。

　　忽然，周遭有窸窸窣窣的声音传来。

　　卿柔枝循声一望，只见墙角，一个白乎乎毛绒绒的东西吭哧吭哧地，钻了进来。卿柔枝这才发现，那有一个膝盖高的洞口，只是之前被灌木丛挡着，看不太出来。

　　那团东西摇摇晃晃，抻直了身体，却又失了平衡，一屁.股地坐倒在地。半条胳膊插.进松软的雪里，在那费力地拔着。

　　“绵绵？！”卿柔枝匆匆走上一看，不由得大吃一惊。

　　这粉嫩的小脸，短短的四肢，不是她那年幼的小妹，还能是谁？

　　母亲她们，并未离开宛京？！

　　“帮帮我。”绵绵眼泪汪汪，下意识向靠近的活物求助，她今年才四岁，虽然聪慧，到底年纪小不记事。见过卿柔枝寥寥几次，根本不知道这位，就是她的亲二姐。

　　更何况卿柔枝戴着幂离，她就更认不出来了。

　　卿柔枝连忙把她从雪地里抱起来。

　　小家伙浑身是雪，冻得她打了个哆嗦。

　　卿绵绵头顶扎着两个小啾啾，白皙的额头上一圈毛绒绒的胎发。

　　脸上嘟嘟的婴儿肥，挺翘的鼻尖冻得通红，小手互相拍着，认真拍掉了手上的雪，然后身子一扭，在她怀里扭了过来。

　　扑闪着大眼睛，糯声糯气地问：

　　“姐姐，你怎么知道我的名字？”

　　没等卿柔枝回答，就有一道娇喝传来：

　　“绵绵！”

　　卿柔枝一抬眼，三位窈窕少女站在院子里，六双眼睛纷纷看着她，准确的说，是看着她的怀里。

　　“绵绵！”卿佳雪柳眉倒竖，“快给我过来。”

　　“凶凶！”卿绵绵小身子更加紧贴向卿柔枝，在她柔软的胸脯上轻蹭，甚至伸出小手环住了她的脖子。

　　“姐姐保护我。”

　　与卿佳雪同来的，还有萧家两位娘子。

　　她们乃是一对孪生姊妹，出身名门萧氏，此次随同家中夫人，前来参观新帝举办的祭神大典，顺便至净莲寺上香。

　　二女结伴游玩于后山，远远就看到这座典雅精丽的竹楼，顿时神往不已，有意前来参观一二，谁知卿佳雪忽然找来，一脸的惶惶不安，道是她的小妹走丢了。

　　这后山常有雪狼出没，一个半大孩童落单，想都可以想象到后果有多严重。

　　三人便通知了金鳞卫，然后结伴而行，一同寻找卿绵绵，沿着那串小巧的脚印，一路寻到此处。

　　卿柔枝眸光淡淡地扫过她们。

　　三人之中，茜色袄裙的少女率先开口，嗓音清脆如莺啭：

　　“姑娘是……这座竹楼的主人？”

　　她生着一张鹅蛋脸，眼角有痣，白肤红唇，容貌极艳。

　　一颦一笑，竟与卿柔枝有三分相似。

　　少女指了指她怀中，“这位是我友人之妹。惊扰姑娘，还请姑娘海涵。我是萧家长女，萧观音，不知姑娘如何称呼？”

　　卿佳雪找了这祖宗大半日，不如萧观音有耐性，迈步上前，开口就是呵斥：

　　“你真是太顽劣了！跟我回去，看母亲怎么罚你！”

　　小家伙猛地一缩，卿柔枝下意识把她搂得更紧，不悦地看着庶妹。刚想开口，“聒噪。”

　　一声清冷男音，截断了她的话语。

　　怎会有外男来此？！

　　萧氏姐妹下意识后退回避，唯有卿佳雪浑身一震，看着那个走进来的人，眼神发直，像是丢了魂似的。

　　她口中喃喃，“陛下……”

　　陛下？！

　　只见那迈步而来的男人身后，赫然是宫中内侍，还有一干金鳞卫。

　　萧氏姐妹对视一眼，无不心惊肉跳，蓦地跪了下去。

　　卿佳雪也缓缓屈膝，跪迎天子。

　　唯有那抱着孩子的窈窕身影伫立不动，她雪白的幂离被风吹开一线，又缓缓地落了回去，竟不知容颜是美是丑。

　　萧观音素来胆大，悄悄抬眼一看，但见帝王一袭玄黑鹤氅，身姿颀长英挺，再往上，便是新帝的面孔。

　　年轻，俊美。

　　颠倒众生却又淡漠疏离的一张脸——就在他经过自己身边时，萧观音心头狠狠一颤，却被那强大的威压所慑，不由自主地，愈发伏低了身子。

　　她神思恍惚地盯着地面，蓦地想起那日，父亲同她说起朝堂局势——董、卿两家接连倒台，百年繁华灰飞烟灭。

　　父亲意味深长的话语犹在耳畔，萧氏一族，也该出个皇后了……

　　男人面容淡漠，越过庭院众女，在台阶下停住。

　　负手而立，望着那抱着孩子的女子。

　　台阶上的女子身体微垂，低低道：

　　“见过陛下。”她嗓音柔媚，在场诸人听着，都觉有几分熟悉。

　　“免礼。”新帝声线清冷，分金断玉，却带着一股难以形容的亲昵：

　　“你身子不好，合该好好将养，就莫要出来吹风了。”

　　女人不知又压低声音说了一句什么，新帝静了一静。片刻后，他带着笑意的语气隔着风雪传来，隐隐有种切齿之感：

　　“是，母后。”

　　这两个字，一石激起千层浪！

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