“所以我让你也回去。”阿古拉认真看着巴音，“乞颜氏想要吞并兀良哈氏，可兀良哈氏的人脉只会人我们家的血脉，你回去后不要管苏日娜怎么做，只将兀良哈氏所有护卫都集中在部落里，她若有了其他心思，杀了她的护卫，投奔布奇氏。”

　　布奇氏是北蒙上一代的王族，现在也是北蒙大族，乞颜氏只要不想四分五裂，就不敢轻举妄动。

　　“那阿兄你呢？”巴音紧皱着眉头，“若乞颜氏想要征战大岳，肯定希望你死。”

　　阿古拉笑了，“这就是我跟乔子承谈判的本钱，他若不想战，就不敢让我死。”

　　不敢杀他，那这阵子的针对就是虚张声势，差不多就得罢手。

　　若敢杀他，也算是给北蒙敲个警钟，大岳也将北蒙当做敌人，该打就打吧。

　　阿古拉身为北蒙人，总要为北蒙做点什么。

　　面对乔瑞臣时，阿古拉也非常坦诚。

　　曾经一起背对背互相信任，经历生死的兄弟，面对面时，已经没了曾经的友谊，但说话不用绕弯子。

　　“乞颜氏要求兀良哈氏与乔氏合作，弄出乔氏与乞颜氏来往的密信，让乔家可以为北蒙所用。”

　　乔瑞臣有些震惊，若兀良哈氏跟乔家合作做买卖，书信往来肯定会有，谁也不知道其中会不会有乞颜氏的人，想要做手脚太简单了。

　　“所以我背信弃义，与乔家一刀两断，明面上我是不甘心被乞颜氏占去一半家产，还没能报仇，将仇恨撒在乔家身上。

　　背地里我是对乞颜氏表达不满，要赚更多钱壮大兀良哈氏。”

　　乔瑞臣沉声道：“这一切都建立在你们觉得大岳不会轻易撕破脸的基础上，是也不是？”

　　阿古拉点头，“乔娘子骂得对，北蒙人确实有优越感，包括我在内，一开始都觉得乔家不敢真的针对兀良哈氏。

　　这些年陈嗣旭给我们的方便也进一步滋养了北蒙的野心，既然你们能占中原，兵强马壮又知礼的北蒙人为何占不得？起码我们不会像西蕃人一样烧杀抢虐。”

　　乔瑞臣脸色冰冷，“所以你认为发起战争不会死人？”

　　阿古拉无言以对，离开前顿了好一会儿才回过头，“我能做的就这么多，兀良哈氏都未必能保得住自己，舍了名声，舍了家财，也许还要搭上妻小，你的救命之恩，我还了。”

　　乔瑞臣明白阿古拉的意思，若阿古拉想要侵略，他大可跟乔家成为最紧密的合作伙伴。

　　但阿古拉选择了背信弃义的道路，为乞颜氏不满，北蒙也并非铁板一块，兀良哈氏也许能拖住乞颜氏的脚步几年。

　　等乞颜氏愈发兵强马壮，一统北蒙时，彼此的盟约说破就破。

　　这些年大岳朝中三足鼎立，到底是让先帝留下的根基被破坏了许多。

　　陈嗣旭纵容西蕃人猖狂，如今大岳在弱势地位，就像是一块肥肉，人人都想吞下去。

　　乔瑞臣回到西宁镇后，没跟苗婉说，只是愈发忙碌起来，快要过年了还总是奔波在郡城和西宁镇之间。

　　早出晚归，他走之前淘淘没醒，回来后孩子们也都睡了，一直到除夕之前，淘淘都没再见到过爹。

　　所以等除夕看到乔瑞臣，本来在跟铁蛋他们玩耍的淘淘突然就愣住了，然后蹒跚着小肥身子跑过去，抱住乔瑞臣的腿就哭了出来。

　　“爹坏！呜呜……想爹爹。”

　　乔瑞臣心疼得不得了，将淘淘抱起来，孩子哭起来大颗大颗的眼泪擦都擦不及，“爹错了，往后爹等你醒了再出门好不好？”

　　淘淘抱着他，“呜呜不好……”

　　不等乔瑞臣继续安慰，淘淘又喊，“爹不在，没人尿床，没人放屁，呜呜……没人抱跑……嗝娘不认。”

　　乔瑞臣：“……”懂了，我不在家，黑锅没人背。

　　他迟疑着拍了拍淘淘的后背，“挨打了？”

　　淘淘捂着腚，嗷呜嗷呜得更委屈了，一旁乔蕊笑得打跌，就听淘淘幽幽哽咽，“姑坏，跑得快，大嘴巴，呜呜……淘淘疼。”

　　乔蕊：“……”不跑等着被尿床锅和放屁锅压过来吗？我乔小娘子不要脸吗？

　　乔瑞臣哭笑不得，哄了半天，答应晚上让淘淘吃好吃的，答应带着她一起睡，许下了好多不平等条款才哄好这小家伙。

　　乔蕊有点吃醋了，等淘淘继续跟铁蛋他们跑开去玩，才走出来哼哼，也不说话，反正兄长要是不哄，回头她去跟嫂子哭。

　　乔瑞臣当然不能给乔小蕊告状的机会，笑着摸了摸乔蕊的脑袋，“哼什么？你嫂子呢？”

　　乔蕊嘟嘴，“你都答应了那么多事儿，也不问嫂子同不同意，还找嫂子干什么呀？你带着乔小芊一起睡好了咧！”

　　乔瑞臣一脸你在说什么屁话的表情，“别闹，我答应再多，你嫂子不同意也白搭，哄孩子的话你也信，你几岁了？”

　　乔蕊：“……”哥哥变坏了，她喜欢，嘿嘿……回头有好戏看了。

　　等乔瑞臣找到媳妇，才发现自己的书房叫媳妇占了一大半，她正趴在桌子上绞尽脑汁画图呢。

　　“怎么不叫小蕊来给你画？”乔瑞臣从身后抱住媳妇，深吸了口气轻声问。

　　最近忙着部署各个地方的军备和布防，苗婉跟着淘淘作息，他也好久没能抱抱媳妇了，说好的更熊的崽子也没时间。

　　苗婉感觉到熟悉的气息，没被吓到，只轻哼，“就小蕊那大嘴巴，我要让她帮忙画图，回头都知道了。”

　　乔瑞臣笑了，怪不得淘淘还知道大嘴巴什么意思，估计是从媳妇这儿听得。

　　他亲了亲苗婉的耳朵，将她抱在怀里，“你要画什么，我帮你。”

　　“好呀好呀，我说你来画。”苗婉把自己改了好半天的图跟他说。

　　“城墙估计得等春末才能修好，在此之前得多设置一些陷阱，里面全都倒上辣椒水，也不怕有人踩进去，城墙附近没人会瞎逛，在那里的人都是将士，提前说好不会摔进去的。”

　　“但凡摔进去的，一碰到辣椒水肯定要叫出声，让人警醒着点就是。

　　我看郡城有郡守派衙役巡街，咱们没有衙役，不如就请西营的人以出外勤的方式巡城墙，多设置几个哨点。”

　　“我前阵子让顾师傅研究玻璃，发现边缘磨的薄一些，然后中间厚度不同，能看到远处，只不过还得调试，现在有些眼晕，等调试好了，哨点一人发一个。”

　　苗婉知道望远镜跟放大镜有关系，上学的时候孩子们都知道放大镜的原理，就是将镜片边缘打薄，不过怎么做成望远镜苗婉还不太清楚，只能让顾师傅磨出不同的厚度来慢慢调试。

　　“还有就是万一打起来，得有医院……药堂，我准备请几个愿意教导人的大夫，多教出几个会包扎的学徒，也好让将士们更安心。”

　　“再有就是修路的时候，在乡下还有往郡城路上去的地方多建几个驿站点，但凡有贼寇肯定要去探一探，里面放上迷药和毒药什么的，回头让人带上解药，说不准能抓住几个死耗子。”

　　……

　　乔瑞臣听苗婉一点点指着图纸说，眼神越来越柔软，“阿婉，你别担心，我一定会保护好你和淘淘的。”

　　苗婉鼓着腮帮子戳他，“只保护我们俩有什么用？西宁镇要是再被西蕃人烧一次，我心疼都能心疼死！”

　　“不许随便说死。”乔瑞臣手紧了许多，“我不会再让他们有机会伤害你们……和西宁镇的。”

　　苗婉有些敷衍地点了点头，她知道自家相公功夫不错，可是一个人再厉害也厉害不过一群人，她不是坐以待毙的性格。

　　指望生孩子的时候见到「苗婉」，黄花菜都凉了，所以她还是准备做些力所能及的准备。

　　今年的生辰愿望她都想好了，就想请老天爷粑粑给个金手指，哪怕特别特别小的金手指也行。

　　粑粑，我愿望就在这儿了，希望粑粑你给点力。

　　苗婉不知道的是，自己在心里逼逼叨叨的时候，千里之外的风雪中，某个人猛地打了一连串的喷嚏。

　　“天儿也太冷了！加快速度赶路，赶紧到驿站泡个热水澡，煮点姜汤喝，尽快出关！”

　　“诺！”一队彪悍冷冽的汉子齐声道。

　　作者有话说：

　　金手指：报！我已经在路上了！别催了别催了~

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