“这……这怎么行？”

　　“这怎么不行了？咱们又拿不出差不多的东西来还。”不是真没有，是阿宝舍不得，她又要买马，又要买鞭子，这个月已经花了很多钱啦。

　　怎么能在个镯子上头，再花这么多钱！红姨要是知道，定要拿竹条打她。

　　“知道了。”燕草也没办法，还真找了个锦盒，把玉镯搁在里面。

　　又道：“要不然，写封信，再摘些咱们院里的花，一并送回去。”

　　“还兴这样？”花也能算礼？红姨跟人走礼要么是肥鸡大鸭子，要么是瓜菜果子，那才体面呢，一把花也能算礼？

　　“算的，按着十二月花神令送，断不会出错。咱们院里杏花开得好，读书人家都爱这及第花。”

　　阿宝换上身纱衫纱裤，歪倒在大引枕上，长叹一口气。

　　京城的规矩也太多了，是她想简单了。

　　那边裴三夫人还想着回礼呢，不拘林家送什么来，她都有东西准备着。

　　没成想，林家竟把手镯又送回来了，一只锦盒，一篮子杏花，还有一封信。

　　拿出信笺一瞧，裴三夫人倒奇一声：“字儿竟写得不差。”这一笔字，也是下了功夫写出来的。

　　陈妈妈不识得字，但看那笺上一笔一笔，确实斯文秀气。她知道观哥儿看重诗书，笑着说：“这就好，可见呀咱们观哥儿心里都有数。”

　　字儿虽好，文辞普通，通篇都是大白话。

　　信上说她一时莽撞，不知这镯子如此贵重，竟接下来。回家便被父亲训斥云云，虽则夫人疼爱也辞不敢受，完璧归赵，还送上一篮子及第花。

　　裴三夫人扫过信纸，大感头痛。

　　林家姑娘不按牌理出牌，这可怎么办？

　　陈妈妈看她手抚额头，拿出鼻烟壶：“怎的又还回来了？”她不识字，看不懂信，可锦盒中装的确是手镯。

　　裴三夫人长出口气：“有一句俗话是怎么说的来着？乱拳打死老师傅。”

　　“什么乱拳打死老师傅？”裴观从外面进来，丫鬟垂眉替他打帘子，飞快瞄一眼，又赶紧低下头去。

　　“你看看。”裴三夫人把信纸递给儿子。

　　裴观接过信，扫一眼便挑起眉，这不是她的字。

　　虽不记得她少女时的面容了，但他记得她的字，她的字不曾规整的练过，但极刚劲有力，这一笔岂会是她的字。

　　可看母亲眼底分明是赞叹之时，裴观也跟夸：“确实不错。”

　　他不夸便罢了，他一夸，裴夫人难掩眼中笑意。

　　难得难得，真是难得，她这儿子，竟也会夸人？

　　不是没夸过，写得真好，他也会夸。可这么一笔字，堪堪算入门。裴夫人觉得好，是因她生在武家也能写出这一笔来已是难得。

　　儿子肯夸这一句，足见心中偏爱。

　　裴观搁下信笺，抬头一看，不知母亲在笑什么：“怎么？”

　　还怎么？装模作样！

　　裴三夫人扭头便吩咐：“叫人摘些玉兰还礼，找个精致些的篮子。”

　　“知道了。”

　　裴三夫人身边的大丫头小满带着小厮到后院摘玉兰，玉兰只有几日盛时，小厮爬到梯子上摘花儿。

　　遇上了裴四夫人身边的小丫头：“小满姐姐，这是要摘了送人么？”

　　小满笑一笑：“是我们夫人想插瓶用的。”

　　回去又找出一只竹编的元宝小篮，柄上用竹丝编成如意云纹，篮子两边缀上丝穗，再插上玉兰花。

　　点缀得一瞧就知是给女孩子赏玩的。

　　裴三夫人看过一眼，点点头：“很好，又问儿子，你看看呢？”

　　这有什么好看？但裴观依言看了看。

　　他死时母亲还在，白发人送黑发人，也不知道母亲要如何挨过去。

　　若是毒杀他的人假作他是疾病离世，族中人自会好好奉养母亲，要是……

　　“不错。”

　　裴三夫人笑了，帖子也是现成的，从书房里取一张，落下她的款，送到林府去。

　　小满这才告诉陈妈妈：“方才在园子里，遇上四夫人身边的小丫环了，问我摘花做什么，我说是咱们夫人插瓶用。”

　　“知道了。”陈妈妈皱皱眉，转头便把这事报给裴三夫人。

　　裴观还在喝茶，看陈妈妈与母亲的脸色，问：“什么事？”

　　“也该告诉你，免得你遇上。”裴三夫人提起来就面带厌色，“四房那边变着法的打探，叫你身边跟着的人，都警醒着些。”

　　四夫人是在替她那娘家的外甥女打算盘呢！

　　裴观哪还记得什么四房婶娘的外甥女：“四房打探什么？”

　　裴三夫人一噎，自己这儿子，还当他遇上林家姑娘开窍了呢，怎么又不通了？

　　“替乔家的打探。”裴四夫人嫡亲的外甥女儿，丧母之后一直住在裴府，裴四夫人那心思，阖府谁不明白。

　　裴观根本不放在心上，他来是有别的事。

　　“我正有事要禀报母亲。”

　　“什么？”裴三夫人心中一凛，难道姓乔的不要脸面了，还敢真敢让外甥女到园中偶遇？这可不成！

　　“我已禀明祖父，将父亲未编纂成的书册，继续编完。”

　　裴如棠如今睡着的时候比醒着的时候多，每日小辈都会到玉华堂前给祖父请安，也都是在堂外行礼问安。

　　只有裴观求见，裴如棠才会打起精神，至多半盏茶的功夫，说不了几句话。

　　裴如棠一听孙子要将儿子留下的书修葺完，立时明白了孙子的意思，没想到他会选这条路走：“也好，你就搬去北边的留云山房罢。”

　　留云山房是裴如棠年轻时的书斋，因临水，他年纪大了受不了风湿，这才挪进院中。

　　正合裴观的心意，书斋面水，两边曲廊回抱，远处还有斜廊可登待月亭。

　　他倒不是喜欢此处精致，而是这里单独一方院落，又视野开阔，若有人窥视一眼便能看见。

　　“不必丫鬟们侍候，就松烟青书几个，寻常用的东西送到门上，让他们拎进来。”

　　“连白露也不带？”白露是裴观的贴身大丫头，裴观病时就是她衣不解带照顾左右，替他擦身换衣。

　　若非守孝，白露这会儿就该是儿子的房里人了。

　　“自然要带她。”裴观抬盏浅饮。

　　他病中说的糊话，白露听了多少？

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