就那么看一眼，又能知道什么？

　　“要你能不嫁就好了。”反正珠儿也不想嫁人。

　　荼白大惊失色，刚要说什么, 又死死咬住唇, 可不能得罪了少夫人, 便作此惊世骇俗语，也绝不能当面露出来。

　　哪知先摇头的是裴珠：“我想过的。”

　　阿宝眨眨眼：“你想过什么？”

　　“我想过不嫁人的法子。”裴珠语音谈谈，她这么说话时，与裴观更相似些，“只有一条，进宫服役。”

　　除此之外，什么绞了头发当姑子那都是发梦。太平年月，没等她拿起剪刀，她屋里的丫头们就一个都活不了了。

　　要是大闹一场说不嫁人，族里的人只怕当她是鬼上身，要请高僧来念经。

　　或许根本不念经，找个地方关起来。族里出了个疯女，这名声要是传出去，往后姓裴的女孩儿要怎么说亲？

　　进宫服役这条路，上一任皇帝登基后就形同虚设，他在位四五年间，一次也没在大族中选过秀。

　　裴珠自知是要嫁的，也自知自己的亲事会比裴珂裴瑶的都好上些。

　　因五叔是白身，而她有个仕途顺畅的兄长。

　　“一切听凭母亲兄长的意思。”裴珠说完这句，伸手去抚阿宝鬓发。

　　梅花暗影也投在阿宝脸上，她听见裴珠这样说道。

　　“我生下来，又不是罩在琉璃罩子里长大的，能如何，我早就知道了。”

　　裴珠说完这句，兴兴然问：“今儿我们制不制荷叶墨？”她偶尔知道燕草会制彩墨，便想自己学着制一方来赏玩。

　　阿宝哑然。

　　大妞的万般喜乐都随着陆仲豫，裴珠却只看她自己。

　　看阿宝张口结舌说不出话来，裴珠笑了，她凑到阿宝耳边，悄声细语：“京城中也不是没有一直住在家里的姑奶奶，只要你在，我怕什么？难道我回来，你赶我走？”

　　阿宝倏地笑出声！

　　是啊！再不济珠儿还有娘家人呢，如今她也是珠儿的娘家人，许家要是真敢欺她，先得看管事儿的同不同意。

　　她伸手想掐一下珠儿的胳膊，又怕自己手重，真把她掐青了，点点她：“你这么有主意，我可不再为你担忧了。”

　　荼白扶着裴珠下楼去，裴珠提裙踩下阶前，目光才要转向窗外，又收了回去，信步下楼。

　　一行人回到后院。

　　阿宝放下心中大石，歪在摇椅上吃葡萄剥石榴。

　　裴珠带着燕草制墨。

　　燕草明知萧思卿就在前院，但七姑娘请她，她不好推拒，只坐在屋中绣墩上，借口脚坏了，把她所知的制墨法门写在纸上。

　　除了各种香料，还得有桐油松烟，再用好绢好鹅毛。

　　她一面说一面写。

　　裴珠拿到纸笺，再次轻声叹道：“光看这笔字，哪想到是个丫头呢？她要不是个丫头，自己也能养活自己了。”

　　阿宝就是这么想的，过得几年，就放燕草自由身。

　　要想开铺子，手头就有现成的铺面，光是香和墨，燕草就不愁养活不了她自己。

　　戥子还对燕草道：“你要是没有家人了，那就跟我去梁州，我开香药铺子，你开香铺，咱们俩店门挨着，你说怎么样？”

　　“螺儿就……开个针线铺子，也跟咱们挨着。”

　　戥子的算盘打得噼啪响，还对燕草说她的银匣子：“我已经攒了十九两银子了，到姑娘生日发赏钱，就有二十两，再攒几年能盘个店铺。”

　　从铜钱换成银子，又从银子换成金子，赤足的金，打了一对素面手镯。

　　要不然，她搬一个地方挪一次银匣，又难带又容易被人瞧见。

　　戥子举着她的素面手镯，几个丫头都同她玩笑，结香道：“怎么一点花样也没有，光面的呀？”

　　要打花样就得付工费，她盯得可紧呢，绝没让工匠偷她一点金。

　　“你们懂什么！就是这样才最好，逃荒的时候只要把金子涂色，容易藏得很，轻易瞧不出来。”

　　“有我在呢，你哪还用逃荒？”

　　院里的女孩们玩笑成一团，决明还拿了小风筝竹钓竿来，让她们放风筝钓鱼玩。

　　阿宝躺在摇椅上，用帕子盖住眼睛，脚尖点地，摇摇晃晃，不时便往嘴里扔个葡萄。

　　正玩闹，院中陡然一静，阿宝嘴里还嚼着葡萄呢，听见没声儿了，她掀开丝帕一角，就见裴观不知何时进来院中。

　　这才瞧见天边霞光万顷。

　　裴珠福一福身：“兄长，我回去了。”吩咐丫头把一桌牛胶松油丁香珍珠都收起来，挪到她屋子中去。

　　几个丫头也都立到廊下。

　　阿宝笑盈盈看向裴观，裴观也笑着看向她：“瞧过了？”

　　阿宝点点头，裴观又道：“我也使人打听去了，许家确是家风正，许夫人从不刻薄下人，见过她的姑子们，也都说她是和善人。”

　　许夫人寡妇孀居，能见的人无非就是姑子女尼，再多的，也打听不出来了。

　　“不着急，等出了孝，娘还要同许夫人走动的。”到那时再说。

　　裴观知道阿宝心志坚忍，不是一句两句便能改变她的想法，点头应声：“好。”看一眼山间暮色雾气，拧起眉头，“进屋罢，露重了。”

　　阿宝平日纵马都不要扶，此时听他温文软语，那点难得才有的撒娇心思，又浮上心头，伸出手去，递到他掌中。

　　裴观先是诧异，心道难得，头回如此时，他还不知所措。

　　但一回生，二回熟。

　　将她这只绝称不上柔荑的手，攥在掌中，指尖摩挲她掌心硬茧，携手回房。

　　阿宝兀自喜乐，便听裴观道：“这都快要七月末了，再有半个月就用不上扇子了。”

　　再过半个月便是中秋，那扇套，阿宝还没绣完。

　　自此裴珠学制墨，阿宝绣扇套，偶尔梦一回，也都是些无关紧要的事儿。

　　七月三十是地藏菩萨诞辰，山间寺庙便有地藏殿，阿宝亲手叠了许多元宝锡箔，供到佛前烧化，裴珠自也要为病故的父亲祈福点灯。

　　一行人浩浩荡荡上山去。

　　阿宝对燕草道：“伤筋动骨一百天，你这脚离好还远呢，就别走山路了。”

　　燕草安然呆在家中，一墙之隔，偶尔能听见萧思卿调琴的声音，琴音甚是寂寥。

　　她干脆用棉花团了两个棉花球，夜里吹灯便塞到耳中，如此才能一夜安眠。

　　戥子是打雷也能睡得着的，但半夜里听见泠泠琴声，总叫她想起些鬼怪故事：“要不是咱们这儿人气旺，就那几声，都能招鬼火来。”

　　阿宝也听过裴观弹琴，自从萧思卿住在隔壁开始弹琴，裴观便不弹了。

　　“我技不如人。”是不想被萧思卿从琴音中听出什么来，找了个借口。

　　阿宝只当他真的弹不过姓萧的，拍着他的肩宽慰他：“不气，等过年咱们放爆竹，从小年夜放到元宵节，咱们吵不死他！”

　　“尽说孩子话。”

　　裴观揉揉她的脑袋，倏地想到，她要是戴个老虎帽子，定然适合得很，转头便吩咐青书：“叫针线上人，做个小儿戴的老虎帽，做的精细些。”

　　青书不解：“是给堂少爷家的小少爷？”

　　“不是……给少夫人的。”

　　……

　　原还晓得送头面首饰发簪，如今连老虎帽都送上了。

　　青书缄口不问，小心去办。

　　难得上香，燕草不去，几个丫头都各自装扮，螺儿提着只篮子，里头盛满了叠好的元宝彩纸，这是自家叠的，想烧给以前的姐妹们。

　　也……也烧给宁家姑娘，这个是姑娘悄悄吩咐的。

　　“这个日子，街巷都要点香火莲灯赦孤魂，你多叠些罢。”

　　宁家姑娘如今也是孤魂一缕了。

　　螺儿提裙进庙，她既得了阿宝的吩咐，上过香后，就自找一处清净地界替姐妹们烧纸钱，点莲灯。

　　寺中许多人家都在今日来给地藏菩萨烧香。挨挨捱捱，四处都是香火人烟。

　　螺儿正放下篮子点香，口中念念：“姐妹们不知何处，往后清明中元年关，都少不了你们的供奉。”

　　她抽帕拭泪，就听耳边有人叫她：“姐姐！”

　　螺儿循声望去，看见个十来岁的绿衣小丫头，梳着双丫髻，也挎着一只篮子。

　　望着螺儿的目光又惊又悲，脚尖半步，又退回去，怯声声问：“你是不是我姐姐？”

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