“我总有忙不过来的时候。”燕草笑吟吟的, “来，这一本是姑爷那儿的走礼，这个我与青书每半个月会对一对。”

　　戥子依言坐下，她心里隐隐觉着有些古怪, 但燕草从不藏私, 恨不得她们个个都有她那般伶俐，那样才能帮姑娘分忧。

　　“这一本是上房和各房走礼单子。”裴三夫人那儿的，多半都是亲家间的来往送礼，还有小夫妻跟几房长辈之间送的礼。

　　“这一本是姑娘的嫁妆单子还有庄子田地的出息。”算是姑娘的私帐, 往后出了孝, 还得有一本各府夫人们的人情往来，红白喜事的册子。

　　“这一本……”

　　戥子知道燕草能干，可她没想到燕草这样能干，咽了口唾沫：“这么多？”

　　燕草一面笑一面往下说：“这一本是各房人的生日, 还有些下人们的人情关系。”

　　这是她在姑娘出嫁前就在做的事, 各房里的大丫头是哪家出来的, 老妈妈们的丈夫儿子又都在哪里办事，她都记下来。

　　有一时想不起来的，翻翻册子就能知道。

　　只是裴家太大，下人又太多，还远没能记完。

　　戥子本还觉得古怪，一看这么多东西，她又嚅嚅：“难为你自己一个人办了这么多事，我也学着，好分担些。”

　　福儿进来添茶，瞧一眼桌上摊开的各色册子。

　　“你姐姐叫你送来的？”燕草笑着问她，抓了把零嘴给她，还往她嘴里塞了块七巧糖。

　　福儿含住糖块，鼓着腮帮子出门，这么看倒还有点孩子样。

　　燕草笑看她出门，待福儿走了，她对戥子道：“福儿……这才来了不到两个月罢？我看，她很会讨人喜欢。”

　　“她又勤快又聪明，自然讨人喜欢，她姐姐也嘱咐她，受了姑娘的大恩，要好好当差。”戥子一页一页翻看人情账，没觉出燕草的口吻有什么不对的。

　　燕草盯着福儿的背影，看她吃着糖，走到半路遇上决明，还分他一些，两个虽差几岁，凑一块咕咕哝哝说个没完。

　　燕草收回目光：“她跟决明倒要好。”

　　年岁大些的丫头都少出二门，她们虽在留云山房里，寻常也不往外头走。只有福儿，她年纪半大不大，身量却小，作个小丫头打扮，进进出出不打人眼。

　　螺儿又向来心细，若是被她瞧出点什么端倪来，纵不跟别人吐露，对亲妹妹也许会透露几句。

　　戥子又翻一页，还拿出盘算来，这些帐都是她算的，燕草落的笔，她脑中有印象。看东西还想不起来，一看数字，倒能记个七七八八。

　　“这个我记着，这个我也记着！”

　　燕草坐到她身边：“决明这些天是不是没来找你玩？”

　　“他有伙伴了，哪还有空再找我呀。”戥子笑了，到底是小孩子才能互相玩在一块儿，她一面拨盘算一面又说，“好几回，我还瞧见决明买了外面的糖分给福儿呢。”

　　除了糖还有小花灯小摇鼓，这些都是货郎担子上的玩意儿。

　　建安坊再败落，住的也是旧勋贵，哪儿来的串街货郎？

　　“决明出去买的？”

　　“是罢？”戥子也不确定，“不出坊门，也买不着这些。”

　　戥子是不花钱的，结香爱托决明跑个腿，买些花粉胭脂，结香图外头的东西新鲜花多，嫌府里发的总归是那几种老花样。

　　“怎么？你也想托决明买东西？”

　　燕草刚要摇头，又笑了：“是啊，我想买本花样本子，找些活泼的给姑娘做年里要穿的衣裳。”

　　“姑娘早先不是说了，要狮子滚绣球。”也就是阿宝了，哪家夫人年里裙子的花样要狮子滚绣球？

　　“那是外头穿的大衣裳，里面的我想翻翻新花样。”

　　她让戥子抱着那一叠册子到外头光亮的地方细看，又把决明叫到屋里来。

　　决明小跑着进屋来：“姐姐喊我？”

　　“你这会儿可得闲？”燕草端出一碟七巧糖递给决明，“想烦你替我去买几本外头的绣花样子。”

　　决明一口应了：“行啊，货郎们多是晌午来，明儿我替姐姐办。”

　　“样子要巧些的，不要俗的。”燕草嘱咐他两句，又找柜子找碎钱给他，“外头这种册子，得几个钱？”

　　“这倒不知，姐姐们多是托我买胭脂粉，要么就是糖果玩意儿，纵钱不够也不怕，我再回来取就是。”

　　货郎看他的服色，也愿意赊账。

　　燕草低头数着铜板，似是随口搭问：“什么小玩意儿？福儿叫你买的？”

　　决明随口便道：“她攒了……攒了钱，就会买点。”

　　燕草数了二十枚铜板，将这一捧叮叮当当塞给决明：“她攒什么钱呀？她的钱不都是她姐姐管着。”

　　似是随口一提，又把话绕回来：“对了，再带两支好用的笔，要细的滑的，别用起来枯涩，花样子都描不均。”

　　决明接了钱，嘿嘿笑道：“好嘞！”

　　燕草看着他出去，脸上的笑意迅速淡去，方才那句改口，定是有事瞒着。

　　决明走到石山子边上，被福儿叫住，福儿站在石山中冲决明招手：“燕草姐姐叫你干什么去？”

　　“叫我明儿替她买几本花样子，再捡几支好用的笔。”

　　“她叫你买花样本子？”

　　决明知道她的意思，冲她眨眼儿，“你放心罢，你的事儿我一句也没漏。”

　　福儿这才笑了：“可不能叫姐姐们知道我做络子私卖。”

　　决明又点头又拍胸：“你放心！我绝不说，这几日还有要我带出去的么？”

　　福儿眼睛一弯：“有，上回说攒心梅花的好卖，我多做了几个，得多要几文钱！”

　　决明小孩心性，他从没干过这个，替福儿讨价还价也觉得有意思。

　　“我再打几个，凑个整一道给你。”

　　“成，那明儿晌午咱们还在门口见。”

　　两人说定了，各自散开。

　　阿宝到裴三夫人那里请安，又去裴珠那儿疏散了半日，回来已是掌灯时分。

　　就见戥子拨亮了灯火，在灯下打算盘，燕草在给她上课：“这是四房五房的，这两房归在一本册子上。”裴府大面儿上没分家，但私账得分清楚。

　　“学得如何？”阿宝笑问。

　　戥子长叹口气：“怪不得姑娘以前说上学苦，我上了这一天学，苦死了。”说着收起书册来给阿宝打水洗脸。

　　燕草奉上热恋茶，就趁这个空档道：“咱们屋，就只有福儿和结香托决明出过建安坊，在货郎那儿买过东西。”

　　阿宝托着茶盏，正吃热茶，闻言抬眉，与燕草对望。

　　结香要是那个传信的，那萧思卿当场就能识破她，可福儿才十二岁……

　　“姑娘，也不一定就是咱们身边人，说不准是别的什么人。”

　　“先从身边的开始排查，要是连身边几个都不能尽信，外人更容易插进来了。”阿宝掀开茶盖，撇一撇茶上浮沫，“这事，你与松烟一起盯着。”

　　“是。”

　　第二日众人都在屋中歇晌，松烟盯着决明出门，眼见他在货郎担子上买了描花样的册子，又递了个小布包过去。

　　货郎打开布包，点了点络子，数了两回才算钱给决明，又拿了包新丝绳，递给决明，让他带回去。

　　决明还买了两文钱的炒瓜子，兴兜兜带回来交给福儿。

　　福儿喜滋滋接过，几乎是蹦跳着回屋去，当窗打开了她的青花小瓮儿，把钱一枚一枚往里投。

　　每投一下，就响一声，福儿便抿着嘴乐呵。

　　待全投进去了，她又捧起小瓮摇，听见里头铜钱声响，满面是笑。

　　燕草亲眼所见，不由信了福儿是真为着攒钱，她这数钱的模样神情，倒跟戥子活脱一个模子里刻出来似的。

　　松烟把决明叫过去，半是哄半是骗的，全套了出来。

　　燕草很快报给阿宝：“福儿在托决明替她卖络子。”

　　据决明说，福儿的络子打得极好，攒心梅花的，蝴蝶的，双鱼的，方胜连环的，她打起来飞快。

　　卖出去紧俏得很。

　　原在林家时，螺儿也曾卖过络子，开门便是市井，她得闲时就收点丝绳卖上几文钱。要说可疑确有可疑处，毕竟进了裴家就不许丫环们做私活了。

　　阿宝：“让松烟跟着这条线查，是不是只卖给这一个货郎？若不是，就摸摸规律。若是，找个眼生的人跟着，看看他收了这些络子，卖到什么地方去。”

　　“是。”燕草应声去办。

　　裴观到掌灯时分才骑马回来。

　　他直直步入卷山堂，在内室前停下脚步，解下竹青色绣墨竹的薄斗蓬，怕带了夜露寒气进屋。

　　阿宝仰脸儿先闻见一股甜味儿，动动鼻尖，喜笑颜开：“你买糖炒栗子了？”

　　裴观笑了：“你鼻子倒灵，我捂在怀里还能闻见。”

　　回来的时候看见街边刚出摊，今岁秋天，这还是头一锅糖炒栗子。

　　栗子就是山上打的小栗，个头虽小，但极甜糯。

　　裴观知道阿宝喜欢尝新鲜，挽绳住马，让摊主多裹几层厚叶，还怕风吹凉了，一直揣在怀中，一路赶回家来。

　　阿宝伸手接去，手里托着热烘烘的栗子，指一指桌上暖着建莲红枣甜汤：“你喝一碗，正好暖暖身子。”

　　剥个栗子的功夫，把今日查到的事告诉裴观。

　　裴观一面喝汤一面点头：“那得让松烟继续跟着，看看卖了几个货郎，都在什么地方出货……”

　　还未说完，就听“劈啪”一声脆响。

　　阿宝两只手指头捏开了栗子壳，剥出里头的栗子肉，往嘴里一抛：“我早已经吩咐完了，你呢？外头的事如何？”

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