阿宝点头应允：“你回去给红姨报信的时候，问问她有什么新作的辣油？”

　　戥子一一记下，听到辣油奇道：“还有剩的没吃完，怎么又要新的？”

　　“新辣油是要送去给严公公的。”

　　严墉在京城自有宅邸，还是景元帝特意赐下的。宅子离宫门很近，就在保康坊内，那边住着的都是景元帝身边得用的能人。

　　京中人人都知那是严公公的私宅，送礼的人自然极多。

　　阿宝思来想去，想到了辣椒油。

　　这辣椒可是从崇州带来的种子，红姨亲手种的，比外头买来的要辣要够味儿！就是这种辣椒做的辣油才种特殊香味，拌菜炒菜都香得紧。

　　又要送礼，又要不显得谄媚，便得是这寻常又不寻常的东西。

　　“最要紧的就是这两瓮儿辣椒油，余下的就送些时令的吃食。”铁角初肥，汤羊正鲜，再加一篓冬笋蘑菇。

　　戥子一面记一面道：“咱们就送这些呀？”

　　想都知道，给严公公送礼的人海了去了，既是送礼，那定是送些金银珠宝，绫罗绸缎。偏偏她们姑娘送礼给人送两罐头辣椒油，这哪像是在送礼呀。

　　“就送这些。”

　　戥子嘀嘀咕咕，却又不好反驳，依言下去吩咐人预备。

　　很快便从红姨那里薅来了两罐头辣椒油，并羊肉冬笋一起送到严公公的私宅中。

　　严墉虽有私宅但常住宫中，这宅院是御赐的，里面的管事下人一应俱全。家具古董他自己一文未花，连院后太湖石都有人垒成了送来。

　　这些东西，他有些收下，有些便退回去。

　　还有几回直接报给景元帝，景元帝听了笑他：“你倒是个富家翁了，也行，我还想你那宅子空荡荡的也不好看，正好有人给你添礼，把屋子填满就是。”

　　再隔上几个月，下朝议事时偶尔一问：“听说你给严墉送礼了？好大一块太湖石，那么大的一块，得多少银子？”

　　吓得那人伏跪在地，抖如筛糠。

　　从此再有人想给严墉送礼，也得掂量掂量。

　　严府的管事，将收来的礼品一笔一笔记在册上，隔得几日便会上报一次。

　　这些他留下的少，退回的多。都说太监死爱财，可金玉珠宝，古董文玩，也不见他有所偏好。

　　一个人不论如何，总有偏好。

　　有人喜吃，有人喜穿，有人爱美玉，有人好娇僮，可偏偏严墉一无所好。

　　齐王倒是曾经给严府送去了两名崇州名厨，做得一手好崇州菜。

　　转手就被严墉送进了宫，还对齐王道：“下官常在宫中，这厨子进了宫，才能时常吃到他做的菜。”

　　气得齐王私下道：“他一阉人，称什么下官。”倒真以为自己是读书人了。

　　可严墉能称下官，是景元帝默认的，齐王也只敢私下里报怨。

　　这日正巧严墉回私宅休憩，遇上裴府送礼。

　　“裴家？”严墉颇为诧异，京中人家四时走礼是基本礼数，纵没交情，也有人往他这儿送上一份，裴家也是一样。

　　但这礼是以裴观的名义送来的。

　　管事的把礼单送上，严墉扫过一眼：“辣椒油？”

　　管事的躬着身：“是，两罐头辣椒油，说是自家做的。”

　　“真是辣椒油？”

　　也不是没人把金元宝包在寿包里来给他贺寿，偏偏他生日那天送寿包的极多，堆叠在一处，厨子拿在手心里觉得发沉，还道这面怎么发得这么硬。

　　掰开一瞧，才知里面包着金子。

　　好在那寿桃包底下印着戳，要不然连是谁送的都不知道。

　　“真是辣椒油，是拎去厨房，还是……”

　　“让厨房做羊汤，要白汤的，羊肉蘸着辣酱送上来。”严墉一看便知这是裴观谢他赠衣的回礼。

　　这些小东西，他是会收的。

　　无人会因为送了这些小吃食，就来求他办大事，至多算是走礼，混个面熟而已。

　　严墉料想这辣椒油不差，毕竟裴观的妻子是崇州人，大家原来都在一条街上住，勉强算得上邻居。

　　没成想这辣椒油竟能做得这么香！

　　切成薄片的白汤羊肉，从汤里刚捞出来，筷尖夹着，轻蘸一点辣椒油，香味直从舌头蹿到喉头。

　　严墉只尝了一片，便问：“这辣椒油里都搁了什么？”倒像是幼年时尝过的味道。

　　管事的不通厨事，赶紧将厨子叫了来。

　　厨子道：“里头有炸过的花生，还有肉沫芝麻，材料倒不难得。小人方才尝了一点，让我做，我也能做出来。”

　　严墉点点头：“你往后就按这个做，材料都要选上乘的。”

　　回宫时，又将两罐头辣椒油都带进了宫。

　　景元帝夜读到亥时，夜气越浸，越觉得肚里有些饥，问严墉：“有什么吃食？我倒有些饿了。”

　　严墉道：“羊汤正美，要不要吃汤羊肉？”

　　景元帝听着便食指大动：“好，就吃这个。”

　　羊汤送上，还配了一盘软饼，景元帝见了便笑：“那会儿冬日里能有一碗羊汤两块软饼下肚，真是惬意极了。”

　　严墉知道他说的是打仗时候的事，风里来雪里去，冬天卧雪伏冰，极是艰辛。

　　“陛下既要吃汤羊肉，下官倒有一物奉上。”说着吩咐小太监将辣椒油取来。

　　景元帝就着辣椒油，一气喝下一碗羊汤，吃了一盘子羊肉，连软饼都吃了两块，还待再吃时。

　　严墉赶紧拦住了他：“陛下，不能再多吃了，积食。”

　　景元帝这才放下手上的软饼：“香，就该这么吃才好。这是哪儿来的？”

　　“是裴大人送臣的礼物。”

　　“裴观？”

　　“是。”

　　“他倒会送礼，除了这个还有什么？”景元帝好奇起来，这个裴观瞧着一脸清正，参的也是贪污案，他竟也会送礼？难道是想让严墉替他美言几句？

　　景元帝本就打算好了要调他的职，只是没想到他敢在这个当口送礼。

　　“还有一篓冬笋一篓蘑菇，陛下要不要也尝尝？”

　　景元帝哈哈大笑：“这就是他送的礼？”

　　“裴大人正在宫中办案，应当是他妻子预备的。”

　　景元帝恍惚片刻：“他妻子，我记得……”

　　“是林大人的女儿，林大人调职到辽阳行太仆寺去了。”

　　“林大有！”景元帝想起那张憨直的脸，时值深秋，正是马儿养膘的时节，辽阳送来的奏报中，说马场建得顺利，从北狄买了好马来配种生小马。

　　林大有把这些细细写在奏报中，景元帝当日看了便笑：“他这哪是写奏折，这写的是养马经！”

　　瞧了眼只剩个碗底的辣椒油，再想到那篓冬笋和蘑菇，他又笑了三声，“真是林大有的亲女儿。”

　　不是亲生的，性子绝没这般相像。

　　景元帝笑完了一抹嘴：“他都送你礼了，你也回礼去罢。”

　　严墉躬身听着，便听景元帝道：“你去给他道贺他，贺他升官，似他这样的，留在国子监里确是大材小用了。”

　　“陛下想将他升到哪儿去？”

　　难道是想趁此机会将他给了太子？助太子一臂之力？

　　亦或是将他调入左右谏司？齐王正在那里办案。

　　大殿中的烛台约有一人高，如花树形状，铜座上插着枝枝如小儿手臂粗的白蜡烛。

　　就在景元帝沉吟之时，烛花连爆，“噼啪”作响。

　　景元帝微抬起头：“翰林院。”

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