二十出头便入了翰林院的凤毛麟角，虽只是从四品的翰林侍读，但京城众人皆知景元帝有多瞧不上裴如棠，竟还能将裴如棠孙子升入翰林院，足见其才干。

　　这会儿上门求亲的人家不仅门第更高了，连原来的庶子，也换成了嫡子。

　　裴三夫人看了：“这家子倒是还成，是嫡出但又不是老大。”最小的儿子难免娇惯些，可这个年纪了连秀才也不是，只是个童生。

　　“学问上差了些。”只看功名就知，似这样的家族会说话就先学诗，家里代代读书，嫡出的小儿子必是懒学，才会到今天还是童生。

　　裴三夫人也很可以将裴珠定给这样的人家，大族，嫡子，说出去多好听。

　　可她自己有个十六岁就得了探花的儿子，料来儿子瞧不上这样的妹夫，裴珠也看不上这样的丈夫。

　　尺有所短，寸有所长，这瞧来瞧去的，还是许家排在了前头。

　　贺妈妈听了心中点头，裴三夫人这几句，真是一句有一句的功夫，就不知道她家夫人听明白了没有。

　　裴三夫人每说上一句，许夫人就点一下头。

　　说完这三句，裴三夫人托起茶盏喝了口茶，笑盈盈道：“既要议亲，我也不同许夫人说那等虚言了，咱们就按着规矩来。”

　　这简直是说在了许夫人心坎上：“好，咱们便按着规矩办。”

　　三四句话的功夫，二人已经开始谈起结亲的事宜。

　　“我家没有相熟的官媒，裴夫人可有举荐的？”

　　“有，双喜街的朱娘子，我们六郎的亲事就是她办的，她处处都熟。”

　　许夫人把人名记下，回头就让人叫朱娘子上门看日子，再到裴家来送庚帖，立婚书。

　　“许夫人若想年节里给亲戚们报喜，那得赶紧去定吉祥斋的喜饼，他家抢手，还有两个月功夫可就过年了。”

　　“多谢裴夫人，这金银器铺子，我家相熟的是凤凰楼。”

　　裴三夫人一听便点头，与门户相当的人家结亲就是便宜，互相用的东西都差不多，定些什么彼此都不会勉强。

　　“这家公道，工费虽比别家略多些，但样子新工艺好，珠儿每岁的新钗环，都是这家定的。”

　　贺妈妈在许夫人身后听着，心中不住点心，真是天叫两家当亲家，这亲事结得多爽快。

　　阿宝见没有自己可插嘴的地方，给戥子使了个眼色，戥子便趁添水的功夫出了水阁，绕到阁后去。

　　果然见竹月等在那里，她笑着走过去：“许夫人提亲了，快去给七姑娘报喜罢，替我也道声喜！等我们少夫人得闲，定要去恭贺七姑娘。”

　　竹月大喜，扭头跑回去报信。

　　裴珠把脸靠在青缎枕头上，荼白知她心意：“姑娘也别多想了，也许是……是许家觉得齐大非偶？”

　　荼白跟着裴珠读了些书，能知道这个已是不易。

　　谁知裴珠听了就摇头：“齐大非偶？我哪担得上齐大两个字。”

　　说完轻咬下唇，许家大约是不满意她庶出。

　　来求亲的几家，虽母亲没告诉她，但阿宝不会瞒她，一家一家细细说给她听。各家为了什么来求娶，她心里明镜似的。

　　裴珠在留云山房小楼上，曾隔着曲桥见过许知远。

　　又曾见了许夫人两次，她心里更中意许家，人口简单，清净。

　　想到许家不曾中意她，那来结亲的人家中就不知选哪一家更好些了。

　　荼白道：“那还是罗家更好些，正经嫡出的，又是幼子，不必担门户。”最要紧的是婆婆是亲的！真要当庶子媳妇去，在婆母手底下讨生活怎么受得住。

　　远的不看，就看卫家姑娘便知。

　　似卫家姑娘这样还算好的，丈夫成器，能想法子将她接出去，受苦也有出头的一日。但什么时候算出头？

　　荼白正劝着，竹月喘着气跑进内室来：“姑娘！许夫人提亲了！”

　　裴珠还未如何，荼白大喜：“真的？真真的？”

　　“真真的！”竹月扶着竹屏，“戥子姐姐亲口说的！让我赶紧回来报信，还说等少夫人得了闲就过来！”

　　裴珠怔了半晌，眼睛轻阖松了口气。

　　两个丫头满脸都是喜意：“咱们干点什么好？”荼白恨不得出去放鞭炮，可又想到五房的六姑娘八姑娘刚被退了亲，事没落定不好大肆宣扬。

　　两个丫头眼巴巴瞧着裴珠。

　　裴珠想了想：“替我换了衣裳，铺开纸墨，我想画会画。”

　　荼白竹月面面相觑，姑娘到底是高兴呢？还是不高兴呢？

　　待荼白竹月一个铺纸一个墨磨，见姑娘提笔半晌，一笔都落不下去，这才互瞧一眼，背身偷笑。

　　许夫人直坐到下午，太阳快要落山，裴三夫人留她用饭。

　　“不了，回去还有许多事要办。”

　　两人越聊越多，还是阿宝取来了笔墨，一笔笔替她们记下来，各家要办的事，按时排序全列出来了。

　　又让立春取了新历书来，冬至这日才刚颁的新历，立时就用上了。

　　日期都写在后面，一目了然，一点事也不会耽误。

　　许夫人告辞时，难得面上露出喜意：“我与人谈事，少有这般畅快。”

　　走时还特意冲着阿宝点头，裴家姑娘性子不知如何，但若能有几分像她嫂子，那往后说话轻省得多。

　　裴三夫人亲亲热热将人送到二门边，等许夫人走远了，她这才道：“真是古怪，我原还觉得这么定太急，没想到一下午就把来年四五月的事全定下了。”

　　要真按过去的规矩办，请了媒人一趟一趟跑，这边问一句，那边回一句，真不知要磨个几回，倒真不如一口气全定了。

　　阿宝急着要把喜事告诉裴珠，裴三夫人也瞧出来了：“成啦，今儿也别陪我了，你去陪珠儿罢。”

　　许夫人在回家的路上就吩咐贺妈妈道：“看看历书，明儿一早让程管事去吉祥斋先定上二百盒喜饼。”

　　“让知远先住书房去，屋里头腾空，里外全新粉一遍。”这也得看历书。

　　贺妈妈笑得合不拢口：“我们哥儿真是好福气。”原也不是没人递话要结亲，可夫人一直压着，必要有了功名才定亲。

　　得亏着压了压，要不然哪儿有这么好的亲事。

　　旁的不说，裴家姑娘虽是庶出的，可三房只有她一个女儿，本就人丁单薄些，往后岂会不亲近。

　　裴三夫人真是难得的嫡母了。

　　“样样都没得说。”两边都是可巧，这才配到一块。

　　许夫人的马车到家时，许知远还在屋里转圈，书僮白茭眼看马车过了巷子口，立时跑到书房报信：“少爷！夫人回来了！”

　　许知远整整衣衫，巴巴跑到门口来接母亲。手去扶着母亲，眼睛却去看贺妈妈。

　　就算看他亲娘的脸，也看不出事情是不是成了。

　　贺妈妈见他瞧过来忍不住笑了，冲着他点点头，又呶呶嘴儿。

　　许知远嘴巴才刚咧开来，赶紧收住了，怕他娘再让他背三遍《清净经》。

　　收起笑意，恭恭敬敬扶着母亲的手走到正堂，一字也不提裴家亲事：“母亲饿不饿？儿子看天晚了，母亲又未归，让厨房将菜温着，这就传饭。”

　　许夫人“嗯”一声，谈事的时候也吃了好些点心，倒不很饿，只让丫头先盛碗汤来。

　　“我来。”许知远收手接过碗，替他母亲盛了碗素汤奉到面前。

　　许夫人托着碗，上下扫了儿子两眼：“你不问我？”

　　许知远这才装作恍然大悟的样子：“母亲不说，儿子都忘了。”

　　话还没说完，就见母亲满面不快：“裴家挑你，就因你心诚，看在你赤诚的份上才将女儿许配给你，你若非诚心……”

　　“我急！”许知远冒险截住母亲的话头，“我心急如焚。”

　　他还想装一装云淡风清的，被他娘一句话破了功。

　　“既然心急，又为何要装样子？”

　　许知远答不上来，冷不丁知道自己偿愿，总有那么几分骄矜得意的。

　　“如此，罚你自己去把这事都做了。”从袖中甩出张纸给他。

　　许知远懵懵打开，就见上面写着，请双喜街官媒朱娘子，定喜饼二百盒年节分送，量房裁衣，问吉。

　　最后是婚书。

　　许知远捧着那张纸，笑了一声，又笑一声。

　　许夫人汤送到口边，看儿子那模样，这口汤怎么也喝不下，用勺子磕磕碗沿：“出去。”

　　许知远捧纸出门，跑到贺妈妈房中：“妈妈跟我说说，她生的什么模样？”

　　贺妈妈早就撑不住了，她年岁大了，要不是为着小少爷，哪还会勉力走这么一趟。

　　看见哥儿来问，贺妈妈想了半天，什么词都不尽然，只有一句话对症：

　　“还真叫哥儿吃着了。”

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