燕草一听就明白了，原来主家苛刻，掌嘴只怕是家常便饭。

　　“那你原来的主家姓什么？”

　　螺儿摇头不说，散都散了，何苦还说人坏话。

　　只是那一日，她正给姑娘串鞋上的珠子，一面串一面哭，若串得有一点不合心意，又要罚她不许吃饭。

　　正哭呢，冲进来许多兵，把她们这些丫环拢起来交给官牙。

　　阿宝看她不嚼旧主的舌头，反而喜欢她些，打开点心匣子：“吃吧。”

　　一只攒盒里放满了点心，甜松糕糖薄脆，好几样阿宝也是今天才吃着的。

　　她对京城里什么都很好奇，有什么好吃，有什么好玩，她都想知道。

　　几个丫环就把自己知道的都告诉她，可她们原来也大门不出二门不迈，见识还没阿宝多，没什么好多告诉她的。

　　阿宝看她们不敢动点心，伸手一推：“干嘛不吃？放久了不新鲜。”

　　燕草是其中年纪最大的，提心吊胆许多天，到此时终于松开眉头：“姑娘少用些，明儿一早厨房要做太平燕呢。”

　　就是薄皮儿裹上肉馅的小馄饨，只是形状像燕子，取这个吉利名字，一是祝东家乔迁之喜，二是大家都想城中赶紧太平。

　　阿宝听见有新吃食，手里的糖薄脆掰成两半，一半塞到戥子嘴里。

　　到要睡下，阿宝赶这几人走：“不必你们，有戥子在就行了。”她根本不用人守夜侍候。

　　等人都走了，阿宝拍拍床，戥子一骨碌蹿上来，四仰八叉躺倒：“这床可真大呀！”她们俩原来在崇州睡竹床，翻起身来总是咯吱咯吱响。

　　还是大床舒坦。

　　“你以后是不是就当千金小姐了？”戥子问，“是不是就跟王府里那样儿。”

　　她们住在王府后巷，戥子还曾远远见过一次五郡主打马出游呢，如今五郡主该是五公主了。

　　阿宝屈起手指头，弹了戥子脑门心：“傻呀你，那怎么能比。”

　　“那咱们原来说的，还作数吗？”戥子也有月钱，刚进林家的时候，红姨偶尔会赏几个大钱，到她大些，一个月领二三十个钱。

　　后来好不容易涨到五十个钱，可一打仗家计紧，月钱时有时无。

　　就算时有时无，也比阿宝有钱。

　　戥子领的是工钱，阿宝领的是零花钱，更没准数，阿宝还要攒着买根好鞭子，她想要一根紫金葫芦鞭。

　　戥子也攒钱，她要攒钱回梁州。

　　两个抠门鬼，基本是没散钱去吃喝玩乐的，偶尔两人凑一凑挤出几个钱来，买些小糖豆小零嘴儿分着吃。

　　那时阿宝便夸下海口，等日后发达了，要给她买很多很多好吃的，开很多很多月钱。

　　“当然作数了！”阿宝压低了声儿，“红姨说了，这些年都没给我零花钱，一次补上，以后每个月我还有一两银子的脂粉钱呢。”

　　戥子十分惊诧，什么脂粉能擦得了一两银子。

　　“那我呢我呢？”

　　“你是我房里的大丫鬟，跟燕草一样，都拿五百钱。”阿宝偷眼看戥子，见她先笑又不笑，知道她不高兴。

　　燕草才来的，怎么也拿五百钱。

　　“我私下里再补给你一百钱，你拿六百钱，高兴了吧？”

　　戥子乐了，赶紧把床让出一大半，让阿宝睡中间。燕草用软绸子把阿宝的头发包起来，戥子怕她睡散了，替她把枕头摆正。

　　跟着就凑到阿宝耳边，神神秘秘说：“我方才给老爷添酒的时候，听见他跟姨夫人说话了。”

　　“说什么了？”阿宝一扭头，软绸散开，戥子赶紧坐起来，替她重新包头发。

　　“老爷说……”戥子拖着长音，“有好几家想跟你说亲呢。”

　　阿宝眨巴眨巴眼儿，这事儿她打小就听红姨念叨，今天不还跟娘的牌位念叨呢嘛。

　　住在王府后巷时，也常见婚丧嫁娶，阿宝半点也没觉得羞，反而打听起来：“你听见是谁了吗？”

　　“老爷刚要说，姨夫人就瞪我了，我没听着。”

　　戥子比阿宝还小半岁，可她开窍早，在王府后巷时，戥子就想嫁给隔壁的卫二哥。

　　卫二哥定了亲事，戥子还悄摸哭过一场呢。

　　以阿宝看，戥子就是瞎想，卫二哥都十八了，戥子才十三，怎么可能呢。

　　没了卫二哥，立即又有前街的宋三哥，戥子的心上人，那就跟割韭菜似的，一茬一茬换。

　　“要不，我明儿替你打听打听？”

　　阿宝把被子拉起来盖住脸：“不用。”

　　明儿她自己问。

　　陶英红在灯下给儿子量脚寸，要给他做新鞋，手上动着针线，抬眼儿看看儿子，试探道：“你姨夫，在给阿宝相看了。”

　　韩征手里握着卷兵书，边看边挠头：“相看什么？要给她相小女婿啊？”

　　说完嘿嘿笑了，小不点点的姑娘，就要相女婿了。

　　“姑娘家大了，当然得相看起来，以前那是在外头打仗耽误了，要是一直在崇州，这会儿早该定了。”

　　“那可得找个皮实点的，不能是个读书人，读书人可经不起她一鞭子。”阿宝那鞭子刁钻的很，韩征从小到大，不知吃过她多少亏。

　　“姨夫心里有人选没有，我当斥候，先替她探一探。”

　　“你……阿宝都要说亲事了，那你呢？想要个什么样的？”陶英红方才意动，听儿子这么说又搁下心思。

　　阿宝她最知道，压根没开窍。

　　儿子也是块木头疙瘩，那就是两个孩子没缘分。

　　“要长得好的。”韩征说了谎话，他见着几个宫人宫妃，还给她们送了点食水，一个个灰头土脸，可也掩不住好看。

　　讨老婆，就得要这样的老婆。

　　刚说完就挨了他娘一鞋底，软布打在脑门上。

　　“好看顶什么用啊？啊？那过日子要紧的不是好看！”陶英红急了，“再说了，我们阿宝哪儿不好看？”

　　敢说她打小养大的心肝肉不好看，死小子欠揍！

　　“我没说她不好看，不光要好看嘛。”韩征咧嘴，“得是那种温柔的，贤惠的。”

　　“跟王府前街秀才娘子似的？”陶英红明白了，儿子竟喜欢那样的，那跟阿宝确实没缘分，做不成亲上亲。

　　心里又叹，死小子，没福气。

　　第二天阿宝醒过来，就见戥子抱着枕头滚到床里。

　　她用软绸包着的头发早散开了，一脚踢戥子屁股，刚要下床，燕草打开门，备水捧到她面前来。

　　分明瞧见戥子睡在里面，只当没看见。

　　几个丫鬟眼底都有红丝，阿宝问她们：“你们夜里干什么了？”

　　“给姑娘改衣裳呢。”外头买的成衣，有些不合尺寸。

　　“那也不急着夜里改，坏眼睛。”

　　燕草结香对视一眼，都笑着应她：“是。”

　　三人昨夜聚在一个屋里，结香抱着新分到的铺盖铺床，都是新棉花，比人牙子那儿睡的烂铺盖要暖和得多。

　　螺儿坐在床上默默流泪，燕草拿着几身要改的衣裳过来，进门就见螺儿在哭。

　　“她这是怎么了？”难道是嫌月钱少？

　　三人原来的侍候的人家都比林家富贵，月钱自然也更多。

　　像燕草，原来就领着二两银子的例钱，是极体面的大丫鬟，可体面有什么用？钱多又有什么用？

　　攒下来的月钱料子珠花，不知被哪个兵搜刮去了。

　　结香替螺儿说：“她是在想她亲妹妹呢。”

　　林家姑娘这样和善，要是她们姐妹能在一块就好了。

　　燕草触及身世，三人各自哭了一场，哭完才把衣裳拿出来：“打点起精神，把姑娘的衣裳改了，咱们在哪儿，都好好过日子罢。”

　　这会儿把连夜改好的衣裳抖开给阿宝看。

　　“这就要换新的呀？”昨日才上身的，袖子上那点羊肉油渍，燕草已经弄干净了。

　　“要换的，姑娘得闲再挑几块喜欢的料子，按尺寸给你裁新衣，咱们做的，比外头强。”

　　陶英红也吩咐了要给她做，至多把裙子衣裳都放宽些，攒起来以后当嫁妆。

　　正换衣裳呢，阿宝看见陶英红来了，张嘴便问：“红姨，是不是有人来给我说亲了？”

　　燕草一怔，结香螺儿俱都抬头，再没听过哪个大家姑娘，说这么惊世骇俗的话。

　　“狗肚子里装不了二两香油。”陶英红瞪她一眼，问都问了，她也爽快点头，“嗯，是在给你相看呢。”

　　林大有想给女儿寻摸一门好亲事。

　　陶英红把昨天夜里问儿子的话，又问阿宝一遍。

　　“原先也没想过，那我想想罢。”阿宝站直身子，燕草替她系上丝带，又在裙上配一根同色更深的络子。

　　分明谈婚事，打阿宝嘴里说出来，就跟选绣花样子似的。

　　燕草手上理着丝穗儿，心里想，姑娘可真是了不得的人物。

　　阿宝换完新衣，总算说出一条来：“要好看的。”

　　陶英红差点翻白眼，不是亲兄妹，胜似亲兄妹，都要好看的。

　　她告诫外甥女：“好看的男人不顶用！”

　　“那，丑男人就顶用啦？”阿宝反问。

　　陶英红被她噎住，又气又恨，一巴掌拍在她脑袋瓜上。

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