“这是什么？”曲悠问。
　　“仵作验尸之后推翻了先前的结论，”周檀回答，“刘氏虽然颈间有勒痕，但却是溺水而亡的，这样东西……是从她体内取出的，她在溺水之前，吞下了这把钥匙。”
　　临死之前也不顾一切要保护的东西，定然十分重要，只是不知她要守护的是何秘密。
　　周檀放下手中的盒子，手指从供状上划过，问：“这婢女所言，意指是杜高峻虐|杀了刘氏，但我却不能将供状呈上。”
　　曲悠略一思索，马上明白了他的意思，她感觉自己舌尖微苦，说话亦有些艰难：“大胤刑律四卷所载，杀妻者入狱流放，谋夫者凌迟枭首。这供状若呈上去，那杜高峻至多落一个如彭越一般的下场，刘氏却要祸及家人。”
　　“我还记得梁鞍临死前你对他说的话，你说，非他无罪，是法不公。”周檀按着自己的眉心，有些疲倦地对她说，“如今你身在刑部，若你修法，该当如何？”
　　曲悠不假思索：“他们在这世上，已有了越出旁人千百倍的方便，无凭不过伸冤，便要以命相抵，怜兮虽为弱女子，也不曾屈服，想尽办法自救，最终还是雨打风吹去……律法应保护弱者。”
　　周檀手指一僵：“法本无情，我以为你想要的不过是公平，如何能谈及保护？”
　　曲悠道：“无视差别的公平，是对弱者的二次戕害。”
　　说完这句，曲悠顿时觉得有些过火，但话已出口，不能收回，只能硬着头皮沉默。世界女性主义发展多年，也未真正将差别平等落到实处，她与一千年前的古人大论此事，想来真是带着一点荒谬的可笑。
　　她这么想着，再次低头去看状纸，心中忽而浮现了一些疑惑，周檀不置可否地轻轻“嗯”了一声，书斋之外传来叩门声响，曲悠上前去开门，看见贺三恭敬地立在门外，见她在此又忍不住多看了一眼：“大人……”
　　周檀道：“说罢。”
　　贺三道：“傅大相公请您过府一叙，闲坐论棋。”
　　他说完便微躬退下了，先前在府中一次，此番在书斋又有一次，两处都是周檀的私密处所，这侍卫两番撞见曲悠男装在此，还保不齐脑子里在想什么。
　　不过此时她没有细想的心思，周檀拂了拂自己的衣袖，冲她露出一个笑容，笑意未曾入眼，浅淡微凉。
　　他伸手将那把装了钥匙的盒子塞到了曲悠手中，压低声音说了一句：“你收好此物，全当它不曾出现，谁问都不要提起，回府去罢，近些日子不要再来刑部。若是……我上次留给你的东西，你应当还没丢。”
　　他说完便施然出了书斋，剩下曲悠独自坐在原地，她低头看向手中的简易木盒，忽地想起了什么，将它放进怀中揣好，便推门走了出去。
　　秋日天气微凉，有落叶在庭中积了浅浅一层，她穿着男子官靴于其上走过，发出窸窸窣窣的细微响声。
　　*
　　周檀由一个垂着头的婢女引入内室时，傅庆年正在窗前下棋。
　　暮色四合，他身侧的窗纸被夕阳染成一片浅金色，熏香冉冉，婢女告退下去，室内一片静谧。
　　傅庆年年过半百，依旧精神矍铄，他回过头来看见站在门口的周檀，微微一笑，伸手示意他在对面坐下：“霄白，你来了。”
　　周檀漠然而恭敬地冲他揖手：“傅大相公，安好。”
　　“我近日安不安好，霄白应该知晓啊，”傅庆年不以为忤，乐呵呵地道，“想当年你殿试之后，在荷香水榭破了我与你老师的一盘残棋，那一手好棋下得出神入化，我记忆犹新。从那之后，你我再也未曾对弈了罢？”
　　周檀撩着衣摆在他对侧坐下，执白子下了一步，并不看他，只道：“傅大相公日理万机，再说我也不过投机取巧，得您谬赞了。”
　　三步之内他便蚕食了对方一片棋子，傅庆年伸手将那些黑棋一枚一枚地取下，仍旧不曾生气：“棋子罢了，吃了就吃了，左右也不是什么重要的棋子，只下这三步，霄白可不要就此自满。”
　　周檀道：“自然。”
　　两人在室内平静地下起棋来，傅庆年下棋进退有度、张弛有法，周檀则显得急躁了些，鲸吞虎剥，很生猛的棋路。
　　傅庆年连连摇头：“你与从前相比，棋路大有不同，年青人有热血是好事，但不要只凭热血，伤人伤己哪。”
　　他简单两步，便让本来焦灼的局势偏向了己方，周檀落子飞快，仍旧没有犹豫：“傅大相公与高大相公、与老师，皆是同年进士出身，如今斯人已去，活人相斗，你死我活，谈什么伤人伤己，不过是同归于尽罢了。”
　　局势形成了一个巧妙的对称，傅庆年挑眉看他，笑容和煦，话中却另有深意：“听闻你与太子同赴了执政的秋日宴，高府有奇珍菊花百盆，你可看得尽兴？”
　　不料周檀却摇了摇头，没有说话，傅庆年有些意外，继续道：“你既知太子并非明君之像，缘何要如此同我作对？”
　　周檀手中握了一枚棋子，目光移向窗后隐约可见的夕照，露出一个苦笑：“坠楼一案朝野沸腾，登闻鼓下念的诉状，傅老听了多少？”
　　傅庆年温言道：“自然是皆悉听闻。”
　　周檀转过脸来看他：“彭越此人，从鄀州升入汴都为官时，便有人参过品德，我初入典刑寺时，随他活动，深知此人有才无德。傅老当初自诩清流领袖，为何要擢拔这样的人？”
　　傅庆年拈着一枚黑子，叹了口气：“你太年轻了。”

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