想起六年前的春天，那时沈玉寿还是根病秧子，沈长林是个万人嫌的小哑巴，时光匆匆，如今他们走在了前头，超越了自己一大截。
　　什么时候自己可以反超回去呢？
　　沈玉堂还在蹙眉思索，同窗们继续催促：“快点儿。”
　　“来了来了——”
　　从永清县出发，要走几日到隔壁的洪征县才能登船。
　　但从第二日开始，雨势就变大了，一行人冒雨赶到洪征县之时，只见码头黄水滚滚，昔日清澈的沱水河不见了，滚滚江水如海浪一般翻涌不休。
　　河水暴涨，就算船家敢发船，他们也不敢坐。
　　雨幕中，河水边，只见一个高浪打来，拴在码头边的木帆船就随浪上下翻涌，瞧上去特别弱小可怜，随时要翻的模样。
　　顾北安果断的下了决定：“我们暂时住在客栈中，等雨歇了水位退到正常位置，再出发。”
　　于是一行人离开码头，找了个价钱合适的客栈落脚。
　　洪征县是上县，人口比永清县多，也更繁荣一些，沈长林上俩次都是匆匆路过，没有机会仔细游览，这回阴差阳错在此暂留，便等雨稍歇的时候，叫上同窗和小舅舅一起出门闲逛。
　　接连大雨，街面上被冲刷的特别干净，道路两旁树色青葱，格外清新养眼。
　　河水暴涨耽误了行程，却误不了城中居民的生活，街道上行人悠哉自在，两旁的商铺正常营业，一派怡然。
　　五人走走歇歇，在一家苍蝇小馆吃了一碗面，最后不约而同的想到要给家人寄信，虽然，他们离家还不过三五日。
　　这时代要寄信，绝非易事，主要有以下几个途径，一是请熟人捎带，但大家一般不出远门，很难碰着机会，其二是请商队帮忙，他们会比较有规律性的往返某地，最为靠谱，其三是交给专门的信客，信客以帮人传递信件、物品为业，但只存在大都市之间。
　　沈长林他们这次寄信，选择的是第二种方法，洪征县和永清县常有商人来往，不难托人帮忙。
　　钱壮粗糙的读过一年书，认识的字不多，最终他口述，沈长林代笔，写了长长的一封寄回家去。
　　这一等，就是七八日，大雨终于歇了，河水也回到了正常位置，一行人终于得以登船。
　　“下去，走走走，没钱你坐哪门子的船。”
　　大家都上了船，在进入船舱的时候，突然听见甲板上传来一阵吵闹声。
　　沈长林好奇的往外看去，只见船主正叉着腰赶一个青年男子下船，那男子背著书箱，提着一个大包袱，穿蓝色的长衫，明显是读书人模样。
　　“船家，我是景安城的廪生，每月有廪膳的，我付得起船钱，只是大雨耽误了行程，耽搁数日将盘缠花光了，等我到了景安城，一定托人给您送船钱来，欸，船家，你行行好……”
　　那青年男子不住的说着，船家充耳不闻，只顾赶他走：“你说这些，我不懂，只知你不付钱，这船我就不能给你上！”
　　“船家，我住最下等的船舱就可以，求求您，我得赶紧回去，赶不上五月的巡考，我的廪生资格会被取消的……”
　　“休得啰嗦，快下船！”
　　眼见青年男子就要被赶下去，沈长林忍不住往前走了几步：“等等！”
　　这青年男子他有些面熟，似乎在闲逛洪征县的时候瞧见过两回，彼时他坐在路面替人写信挣纸笔费，见他打扮言行，确实像读书人，还说是府学的廪生，若真如此，将来还是府学的同窗呢。
　　逢人遇困境，拉一把是做好事，但沈长林绝不做滥好人和冤大头，他对青年男子作了一揖，问道：“兄台哪里人士？既是府学廪生，可知学长、学谕、学训、直学姓氏？”
　　“我是恭州人，景安府学的学长姓刘，学谕姓凤，学训姓罗，直学姓尹。”
　　恭州是景川府的属州，从恭州到景安城去，正好要经过洪征县，并且府学诸位长官的姓氏，他全部答对了，沈长林不再怀疑他，就算不是府学的廪生，也是城内求学的学友，这次考上府案首县里奖赏了一些银两，钱氏说穷家富路，并且他们在景安的求学路以年记，就让沈长林全部带上了。
　　现在的沈长林，可小有私款。
　　当然，这银子不能乱用，但在合理范围之内帮人是可以的，一张下等舱的船票两吊钱，不算特别贵。
　　沈长林微微一笑，掏了两吊钱给船家，让青年男子登了船。
　　“多谢小兄弟出手相助，鄙人姓李，名文柏，小兄弟怎么称呼？”
　　“原来是文柏兄，我姓沈，叫我长林便好。”
　　李文柏在府试开考前就启程回了恭州，还不知今年的府案首便是沈长林，只当他们一行人是北上求学的，还热情的要给他们介绍便宜住处，还有抄书等挣钱的活儿。
　　瞧的出来，李文柏是个贫苦但积极，又很热情的学子。
　　“长林小兄弟，等到了景安城，我立即就还钱与你，幸好遇见了你呀，不然这次错过了船，错过了巡考，我可就走投无路了……”
　　“小事而已，不足挂齿，文柏兄无需挂心。”
　　一开始，诸位学子对这位李文柏还抱有几分防备，顾北安从前常教导学子，忌交浅言深，但李文柏能说会道，对景安城了解甚多，小学子们听他说了很多府学的故事，还有景安城内的风俗文化，人生百态。
　　诸学子渐渐的也对李文柏敞开心扉，告诉他，他们四人都是去府学读书的。
　　李文柏哈哈大笑：“闹了半天，原来是同学呀……”
　　顾北安和白雪看着小学子们叽叽喳喳，嬉笑玩耍，也跟着笑起来。

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