锣鼓响彻，盛京行人如织，川流不息。

　　今日便是大试。

　　整个盛京怕是只有天街盛会时才有这般热闹，比之殿试，大试明显在百姓心中更易接近，而非遥遥不可及。

　　因而殿试之后，学子们的身份水涨船高，再不似小试、大试时，还能如个寻常人般游走街巷，四处谈笑。

　　凡是得了天子垂青的，不说权倾朝野，亦是前途无量。岂是凡俗百姓可接近？

　　是以小试、大试，方是盛京最为热闹的时候。

　　而因大试又比小试更高一等，虽说应考的学子人数变得少了，却又得了更多人的重视。

　　霍皖衣上次小试时应考于广学府，今日大试应考，便也该在广学府中。

　　一如小试时，在辰时，广学府大门尽开，官兵监守，官员高声宣读条条规则，令行禁止，不允有私。

　　与小试不同的是，大试一开，四处戒严，各学子还需签署一份书契，若有违背规则者，轻则革除功名，重则连累家族——如此强权镇压之下，是新帝不愿见到徇私舞弊的决心。

　　新帝确实不是先帝。

　　先帝会无数雷霆手段，不会给任何人一线生机。

　　在先帝眼中，凡事皆由他自己而定，是对是错，先帝自己说了才算数，朝堂之上，是先帝的一言堂，忠臣良将也好，贪官污吏也罢，只要先帝喜欢，谁人在侧他都敢酣睡入梦。

　　可先帝的多疑与对权势的掌控欲，足可毁灭任何人。

　　新帝不愿走这条路。昏庸无道，众叛亲离，人人畏惧，却无一人是真心尊崇，忠诚爱戴——他们面对先帝，或谄媚阿谀，或沉默不语。

　　再忠心的臣子，亦会凉去热血。

　　霍皖衣想，新帝终究让这世间改换日月，乾坤移转，又是新年。

　　这才让他意识到，属于先帝的天下，已真真切切不再了。

　　只是日月昭昭。

　　曾随着先帝作恶的霍皖衣还活在这世上。

　　他的名字传出去，还是千夫所指，万人唾骂。

　　他敢于不更名易姓的这般重活一遭。

　　随着个号被一一叫出，霍皖衣迈步走入广学府中，跟在官兵身后，绕过两座院子，在案桌前签署了书契，又被引入长廊，一步步走至考室。

　　小试时，学子们还在考官眼下应试作答。

　　如今到了大试，却是人人一间单独的考室，在外各有一名官兵监守。

　　今日先考笔墨文章，才情见识，第二日便要与考官相对而坐，摘问答疑。

　　新帝的巧思到底出人意料。

　　霍皖衣深吸口气，掸开自己眼前的试题。

　　“高山。”

　　“人心。”

　　“二月。”

　　三道试题呈现在眼前，如往年般，似是要人作三篇洋洋洒洒的制艺。

　　茶楼之上有两人对坐。

　　莫枳一边饮茶一边感慨：“我们就在这里等霍大美人出来，怕是会让他惊喜万分。”

　　他言辞笃定，每个字都是正正经经说出口。腰子—

　　然而坐在对面的展抒怀却说：“我觉得他不会惊喜。”

　　“为什么？我这么风流倜傥，英俊潇洒，他一出广学府的大门，就能见到我英俊的脸庞。你想想啊，人来人往的大街上，到处都是相貌平平的行人，只有我，只有本公子，风度翩翩，一表人才……”

　　莫枳恨不得为自己喝彩：“你说这难道不让人觉得惊喜？”

　　展抒怀道：“莫公子确实风采卓然。”

　　“但是——”他话锋一转，“霍皖衣这个人，不能以常理来揣度。”

　　莫枳问：“你是想说，本公子虽然很英俊潇洒，但是霍皖衣未必能欣赏到本公子的英俊？”

　　展抒怀颔首，赔笑道：“莫公子实乃睿智之人，一点就通，更能举一反三，展某佩服、佩服。”

　　他说罢，又为莫枳斟茶倒水，一副殷勤模样。

　　莫枳摩挲着下颌沉吟。

　　“你说得对啊！”

　　莫枳忽然开口，惊得展抒怀差点一头栽到桌子上。

　　“……什、什么？”

　　“阿展啊。”

　　莫枳随口唤了个令展抒怀震撼不已的称呼，也不顾人脸色，莫枳自顾自道：“我是说，你说得太对了！”

　　“本公子仔细一想，他确实不能欣赏本公子的英俊容貌，毕竟他整日面对的都是谢相大人那样的，唔，如果本公子稍微长得那么漂亮一点……”

　　展抒怀一口茶险些喷出：“莫公子，您现在就很好，咱们谨言慎行。”

　　若是当真说出个什么惊世骇俗的话，但凡隔墙有耳，他们明日就得齐齐刑场相见。

　　莫枳道：“我还想让霍大美人见见桓勿言的。”

　　说起此事，展抒怀道：“听闻桓公子现在已经回去了？那位邹刺史被严加看管，插翅也难飞。”

　　“插翅也难飞？”莫枳嗤笑，“别说飞还是跑……他都做不成了。因为他死了。”

　　“死了？！”

　　“我说过自己不会让他活太久，他越活得久，越耽误我和桓勿言的事情，最重要的是，就因为他的这件事，我的知己、知音，好兄弟，没能在本次的科考里大放光彩。”

　　“啧，”莫枳皱眉摇头，“不对，就算桓勿言能科考，这次有霍大美人，他也是没戏。”

　　展抒怀干笑两声：“莫公子对霍大人倒是很……看好。”

　　莫枳一开折扇，徐徐摇动：“错，我是对美人都很看好。不仅霍大人，谢相大人我也很看好啊！如果他们两个打起来，我一定站中间，谁也不帮忙。”

　　展抒怀：……

　　夜色深深时，广学府的大门终于打开。

　　不同于往年的科考，学子们不用几天几夜的作答文章，只需如此一日。

　　然而即使如此，还是有许多学子坚持不住，出门时双脚发软，需得旁人搀扶着才能行进。

　　霍皖衣倒是轻松。

　　他早在小试时就做了决定，早早儿就雇了一顶轿子，现在他走出大门，身形轻快，几步走出，在人群里与数人错身而过，不出片刻便停在了轿子前。

　　轿夫压下轿子，挑开轿帘，霍皖衣正欲坐进，身后忽然传来一声轻咳。

　　他转过身，看着莫枳与展抒怀两人站在不远处，挑眉道：“……何事？”

　　莫枳道：“我们都在等你。”

　　展抒怀唯恐莫枳说出什么不当言辞，立刻道：“您可是小试头名，我们兄弟二人对您的文采十分倾慕，这正要请您去茶楼里坐坐，若是能得到您几句指点，想必我兄弟二人也能大有进境。”

　　广学府外还热热闹闹的，人群喧哗无比。

　　展抒怀一番话飞快说完，莫枳好似才认识他一般，惊讶道：“阿展啊，没想到你竟然这么能胡说八道。”

　　展抒怀偏过头：“莫公子，隔墙有耳，大街上更有啊！”

　　他的担心也不无道理。

　　莫枳撇了撇嘴：“好吧，我兄弟二人……不是，我什么时候是你兄弟？我和我小弟两个，想要请霍头名指点指点我们。有句话说得好，学无止境嘛。”

　　茶楼上便又多出一人。

　　三人围坐，霍皖衣自斟自饮，熏香浅浅，却也还是氤氲得满室芬芳。

　　霍皖衣问：“你特意来见我，究竟有什么事？”

　　莫枳也不和他多绕圈子，直截了当道：“我就是来道谢的，顺便也告诉你，我明日就要启程离京，回到勤泠。”

　　霍皖衣并不意外：“事情解决了，自该如此。”

　　莫枳佯装受伤：“……那你就不挽留我几句？哪怕说句明日请我吃顿早饭也行。”

　　霍皖衣道：“我就算想请，也没有那么多钱财请得动莫公子。”

　　莫枳道：“虽然我在阮宣清那儿把他吃得连声喊穷，可那是因为他有钱。如果是你请我，看在你的脸……面上，我也不会那么过分。”

　　他如此直白，霍皖衣便也更直白地开口：“我不想请。”

　　莫枳瞪大眼睛：“我们好歹是朋友。”

　　霍皖衣道：“朋友也不想请。”

　　莫枳哽咽：“你好无情！”

　　霍皖衣道：“我毕竟也帮了莫公子许多，你不曾请我也就罢了，还要我来请你？到底是谁比谁更无情？”

　　莫枳眼前一亮，伸手指向面前的茶碗。

　　莫枳道：“我不是在请你喝茶？”

　　霍皖衣不语。

　　坐在一侧的展抒怀不忍直视，扶额道：“莫公子，您好歹也是勤泠首富的儿子。”

　　“那又怎么了，”莫枳理直气壮，“我爹的钱是我爹的，又不全是我的。我的钱那就更了不得了，我的钱必须得存着，不然我上哪儿逍遥自在，还怎么天天逛花楼。”

　　他话音落下时，门外恰巧传来茶楼掌柜的谄媚笑声：“哎唷！阮东家，什么风把您给吹来了……是啊，最近我们茶楼生意好了不少，这都是阮东家的功劳！”

　　隔着一块门板，那位阮东家的声音也是字句清晰地传了过来，好似刻意贴着房门在说话一般。

　　“若是掌柜没有真材实料，阮某给再多的帮助也是徒劳。”

　　屋中一片死寂。

　　霍皖衣唇角带笑，意味深长地瞥了眼面露震惊的莫枳。

　　而展抒怀低着头等了半天，周遭都是静悄悄的。

　　他心生疑惑，抬眼一看。

　　骤然大喊出声：“莫公子！我们这是在二楼……你千万别跳啊！”

　　作者有话说：

　　关于莫少口花花被正主逮到的这件事。

　　莫少：谢邀，我很英俊，因为太帅，匿了。

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