霍皖衣乘马车赴往昶陵。

　　他未被新帝授下任何官职，孤零零走，又独自抵达昶陵城郊，以过路旅人的身份开函进城，按照新帝的旨意，递了封帖子送往昶陵的荀家。

　　荀家见过帖子，叫人来迎，礼数周全可谓恭恭敬敬，捧来的茶水也算精致。

　　霍皖衣坐于客座，与荀家家主会了面，道：“贵人托我行事，不知家主能可足多少助力？”

　　荀子元道：“荀氏区区一族，算不得家大业大，昶陵偏僻一隅，更不比盛京繁荣。但贵人有念，荀氏自然竭尽全力，在昶陵地界，我等必然尽心尽力，给足大人所要的助力。”

　　是很漂亮的场面话，也许真心实意。

　　然而霍皖衣并不在乎这是否真心亦或假意，他要的只是荀氏在面对他时的态度——以此来推断那张递出去的帖子里写了什么，再以此揣测新帝的心意。

　　但霍皖衣面上做得很好，他动容道：“荀家主如此忠心，霍某实在惭愧。”

　　荀子元亦来察观他的神情。

　　只是霍皖衣并非以往的任何一类人，他即是他自己。

　　荀子元自没能看出霍皖衣究竟是真的动容，还是假意客气——这让人不得不提起戒备来谨慎应对：“霍大人言重了，论忠君、论尽心，荀氏尚需向各大人学习，霍大人如此说，才是真让我等不胜惶恐。”

　　霍皖衣顿了顿，笑道：“那便不与家主说场面话了。”

　　他吹开一片漂浮水面的茶叶，饮了口淡茶，清香留颊，唇齿还香，就连心情也舒缓不少。霍皖衣语声慢慢，轻声发问：“敢问家主，罗志序是何人？”

　　霍皖衣与新帝讲说的话太少，实在难以揣测新帝究竟有什么想法。

　　他知道得太少，了解得不够，又没有那么多的时间仔细思索，唯有在抵达昶陵后经由新帝的旨意去抽丝剥茧，寻觅新帝七窍玲珑的心里究竟装着什么秘密。

　　——他还是知道得太少。

　　因为经历的事情不够多了。

　　他为先帝做过许多事，可先帝倒下，霍皖衣就成为了一个毫无能力的弃子。

　　新帝曾经是什么样的人，做过怎样的事，为了把控朝政，改朝易代，又究竟付出怎样的代价？这桩桩件件事，霍皖衣可谓一无所知。

　　他被关入天牢，新帝登基前后是否惊险，动用过何种力量，他无从猜测揣摩。

　　以至于他如今抵达昶陵。

　　却只知道自己要去寻一个名为“罗志序”的人。

　　而这个人，究竟是男是女？是老是少？是官是民？

　　……他都不知晓。

　　这即是新帝对他的考验。

　　霍皖衣想。

　　他被无数次考验过来，一次又一次向先帝证明了自己的价值，于是成为了先帝手中最锋利的刀剑。他敢于付出代价，于是先帝也愿分享秘密。

　　但先帝已经死了。

　　霍皖衣从十五岁开始效忠的帝王，以凡人都逃不过的生老病死这一轮回结束了所有。

　　连带着霍皖衣为了权势名利所附赠而出的一切心血。

　　他要从头来过。

　　就要将新帝给出的考验完成得很好。

　　要足够出色，才能证明自己的价值，才能有把握自己人生的力量。

　　……这样一个道理，霍皖衣在十五岁时就学得极透彻了。

　　荀子元不知道眼前这位“霍大人”心中的千思万想。

　　对于罗志序此人，荀子元只道：“罗志序……是我昶陵城的上一任刺史。”

　　霍皖衣沉吟片晌，道：“既是刺史，便可掌管昶陵一界所有事务，如此可看，这位罗刺史，与荀家必然打过交道。”

　　荀子元敛容道：“不错，罗刺史在任六年，与我荀家自然也有所交流来往，只不过此人性情古怪，行踪诡异，常宿在花街柳巷，鲜有安居府邸之时，我等家风甚严，便不曾有过多往来。”

　　霍皖衣道：“如今罗刺史可还在城中？”

　　荀子元道：“此事不明，罗刺史自卸任以来行踪更难捉摸，若是未走，如今时辰，也该是宿在昶陵城中最大的花楼里……若是霍大人想寻，在下可遣一名家仆打探。”

　　“……只是，”荀子元面带惭愧，“罗刺史未必愿意离开。”

　　霍皖衣一顿。

　　他淡笑：“荀家主所说霍某自然理解，只是霍某亦非孤家寡人……要一探花楼，也该修书一封，先做解释。”

　　语罢，在荀子元惊异的目光中，霍皖衣要来一纸笔墨，挥毫写下一封请罪信，托人投寄去往京城谢相府邸。

　　荀子元立即向侍候在旁的侍女努了努嘴，在侍女追出门后连声赔笑：“原来霍大人与谢相……这……是我等思虑不周了，还望霍大人莫要见怪，予荀氏将功折罪的机会。”

　　霍皖衣讶然道：“荀家主此话何意？霍某自然是通情达理之人，绝非仗势欺人的恶客，只不过我与谢相新婚燕尔，托陛下旨意不得不两地分隔，难免害疾相思。霍某未说荀氏有罪，亦不见怪，荀家主又何必将自己架在火上烤，省得心烦意乱。”

　　然而荀子元已被‘谢相’的名头惊了个心颤，立即道：“话虽如此，这也是霍大人与谢相宽容我等，乃是一番好心，我荀氏岂能就此倚仗人势不去作为？来人——”

　　家仆们鱼贯而入，躬身道：“家主。”

　　荀子元观探片刻霍皖衣的神情，道：“去城中寻罗刺史，不管是在哪里寻到，都要将罗刺史给我请回府里！就算是在青楼，也要把罗刺史从里面拖出来！带到霍大人面前！”

　　一番话说得急切，较之前的场面话倒是多了不少真情实意的紧张。

　　霍皖衣长身玉立，在旁笑意盈盈看罢，方不慌不忙地开口：“荀家主不必忧心，霍某虽然时间宝贵，也还是等得起的。”

　　荀子元额角微跳。

　　与霍皖衣对视的刹那间，骤然读懂这句话的未尽之意。

　　荀子元咬了咬牙，怒道：“还不快去！两日内、不，一日内！明天日落之前，我必须要见到罗刺史！”

　　家仆们连声应是，陆续而出，少顷，厅堂内只剩下荀子元与霍皖衣两个人。

　　霍皖衣依然笑意盈盈，道：“荀家主一片忠心赤忱，霍某叹服。”

　　……荀子元咬紧牙关，面上显出两分笑意，道：“不比霍大人机警，若无大人提醒，我等怕是要错失良机，贻误贵人大事。”

　　霍皖衣但笑不语。

　　——这绝非是荀子元自己的意思。

　　霍皖衣眼底光彩不胜，幽幽死寂，他望向荀子元时，心底已推测出这种种缘由。

　　荀子元能成为新帝的线人之一，绝不会是个不顾大局、贪图利益的短浅小人，此人必然有超绝常人之处，能得新帝赏识，且定然忠心耿耿，不会因小失大，打乱新帝的旨意。

　　如此一个超出常人优异，且忠心至极之人，没有故意向同为“帝王棋子”的人设下陷阱、布下障碍的必要。

　　唯有一种可能，会让荀子元做出这种与身份极为不符的事情。

　　——新帝授意。

　　唯有新帝在名帖中授意荀子元如此试探，或者刁难他，荀子元才可能拐弯抹角来算计他，故意浪费时间，意有所指地刁难，让他不得不做出应对。

　　然而新帝想要看到的是什么呢？

　　是霍皖衣能应对这些刁难，把握住最佳的时机，跨过这道新帝给出的第一座难关。

　　只是。

　　只是——霍皖衣想，新帝应该没能想到自己会选择说出谢紫殷的名号。

　　……他应该是最不可能以谢紫殷的名号行事的人。

　　霍皖衣自有傲骨，从来如此。

　　可偏偏他今时今日就做出了超乎预料的选择。

　　盛京的皇宫巍峨耸立，光彩流转，斜枝探影而下。

　　叶征在棋盘上落下一子，道：“谢卿，你以为霍皖衣会如何应对？”

　　谢紫殷坐于对座，指间翻动棋子，闻言浅笑：“也许霍皖衣会搬出自己谢相夫人的身份呢。”

　　“哦？”叶征挑眉，“谢卿，霍皖衣曾如何风光，只需借天子之势，用自身权柄，如今他失势跌底，做这种事，难道不会觉得耻辱？”

　　棋子落置时发出声轻响。

　　谢紫殷垂下眼帘，道：“陛下，你所了解的霍皖衣，是四年前的霍皖衣。天下尚且会变，更何况是人？”

　　叶征端详着棋盘上的棋路走向，忽而道：“那谢紫殷变了吗？”

　　谢紫殷抬眼看了过来。

　　那双眼睛依旧璀璨夺目，易教人弥足深陷。

　　然而谢紫殷无知无觉般引人沉沦，吸引了一个又一个迷途魂魄，落魄行人。

　　他反问：“陛下觉得呢？”

　　叶征沉默许久，一声叹息：“谢紫殷，你还是放不下他，就如同我，放不下当初，放不下三弟……”

　　“谢卿啊，”叶征于更深的沉默后缓缓开口，向一个漠然冷淡的神祇发问，“人对于疼痛的记忆，究竟会保存多久？又要到什么时候，回首追忆时，才不会觉得这么的痛？”

　　枝影摇曳着拂过谢紫殷肩侧，勾出红色官服的一绺花纹暗痕。

　　谢紫殷执着白子，偏首轻叹：“叶征，记得住疼痛的人，永远都不会忘记疼痛。记不住疼痛的人，才不会觉得痛。而我们……恰好是会痛的人。”

　　作者有话说：

　　新帝：给新上任的心腹一个下马威，没问题吧。

　　霍皖衣：心腹，你确定？

　　谢相：心腹，你确定？

　　新帝：你俩啥意思！（怒）

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