锣鼓声响起，遍传盛京街巷。

　　是清晨。

　　盛京的长街上却已人头攒动，或是踮脚、或是推搡，或拥挤摇晃，皆在望向同一处。

　　——今日是科考小试。

　　与先帝在位时的科考流程不同，今年新帝登基，又因上次盛京天街盛会的“刺杀”一事，前朝数多官员被牵连其中，革去官职，更有皇亲牵扯其中，除爵卸位，数不胜数。

　　现下官位空缺，新帝贤明，愿唯才是举，故而大开科考，将其分为小试、大试、殿试，皆在盛京应考。

　　无论出身如何，来自何处，只要手持举荐信，身家清白，过得了层层筛查者，皆可入广学府中应试。

　　小试只看文章如何，见解是否合情合理，百人一堂，只取一半，即五十人。

　　大试则既看文章，又听作答，五十一堂，却只取十人。

　　及至殿试——那已是天下文人士子心心向往之地，一应试题皆由天子送发考核，朱笔御批，谁高中一甲，谁得获进士，谁又差这一脚，混个同进士。

　　种种考核虽看似轻巧，与往年的科考相比，堪称简单。

　　但其中的重重考验，又怎能是一朝一夕便可应对？若无十足苦功，单单是半瓶水晃荡，那也是应付过小试，躲不过大试，何谈进入殿试，得见天颜？

　　及至天光更盛，便有更多的人呼喊着赶来。

　　车马连串，挤停在一处，时不时走下或衣着不凡，或风尘仆仆的文人士子。

　　那些本就居于盛京的公子们，更是领着书童仆从浩浩荡荡前来。

　　寒门子弟站于一侧，出身大族、家中富有闲钱的，站于另一侧。

　　虽无任何规定，可千百年来的习惯，到底让寒门与世族间还划着沟壑，难以逾越。双方不约而同划清界限，各自找寻自己的相熟之人，看起来照旧热闹，哪一方都是相谈甚欢。

　　偶尔还会得见哪家公子挤入人群，候在广学府外，有女子掷出香帕，正正落在其面上，只听得佳人娇笑：“等你中试，我就嫁给你！”

　　闻声，四周笑声大作，间或传出几声调笑般的嘘声，更有人高喊：“齐小妹子放心，杨兄害着羞呢，我帮他说了！他若是中试，必然上门提亲……哎唷！”

　　人群嘈杂不止。

　　霍皖衣赶来时，广学府前已被围得水泄不通，抬眼望去，广学府门缓缓开启，正从中走出一位头戴彩冠的中年官员。

　　那官员甫一走出，四周便倏然静寂无声，再无人谈笑高喊，推挤嬉闹。

　　双目扫过周遭，那官员沉声道：“听传声而入，你们报名时，已有个号告知你等，一炷香后，叫到与你对应个号时，径自入府，找到与你对应之座位。”

　　“考核一共三日，每日接考三百人，若今日未叫到你之个号，便明日再来。试题不通，人人不同，莫起歪心，莫行邪道，谨听陛下圣言，此次科考三试，任何一试中，徇私舞弊者，夷三族！”

　　话音落下，依旧是落针可闻，无人敢言。

　　官员满意颔首，道：“接下来，各位学子需听好，今日接考三百人，个号若在丁一之后者，便可以先行回家，待明日再来，个号在庚三之后者，后日再来。一炷香为限，若有弃权者自便，若有应考天顺府、上虞府者，便无需再至此处应考。”

　　“诸位学子，明白否？”

　　有声响起此彼伏应来：“明白！”

　　一炷香规整时间，霍皖衣眼见天色尚好，挑了个清静位置坐下，却没有再翻开那本周易。

　　小试的试题未必是帝王的喜好。他微微眯眼。

　　但于霍皖衣而言……他若连过小试、大试这两者的自信都没有，那还谈什么心在一甲？

　　他不过是想到夷三族这件事。

　　原本以为新帝登基，不会运用如此重的手段。

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