自从宜嫔从太后宫中回来, 宫中的下人们见她便要更加避让着三分。

　　往日里宜嫔每每去太后宫里看胤祺后，回来总会有几天笑模样, 如今既然皇太后暗示了要在皇上面前保郭络罗一族, 那作为交换，宜嫔便必须遵循承诺，往后的日子里, 无论明里暗里，都不能再插手胤祺的教育，也不能对皇太后的种种养育方法置喙, 甚至连之前那样去太后宫中看望小胤祺，都变成了奢望。

　　之后的日子, 母子俩想来只能在逢年过节、合宫欢聚的日子里再团聚了。

　　“也不知到那时，胤祺还认不认得本宫这个亲额娘。”宜嫔在外人面前自然是不敢露出一丝对皇太后的不悦之情, 唯有在关起门来时, 才能与大宫女金佩狠狠地说出心里话，心酸之中更夹杂着些愤愤。

　　“娘娘, 来日方长呢, 小阿哥如今还小, 等再长大些，可以开蒙读书后，便不会再整日被皇太后拘在宫里，之后娘娘想再见，也是易如反掌了。”金佩小心翼翼地劝着, 一边用手在宜嫔的背后轻轻地抚摸顺气。

　　“是了，待到胤祺长大些, 想来太后也不能再拿捏他了。”宜嫔听了这话, 心中堵着的气才觉得舒缓了些。

　　舒缓之外, 又觉得有些心酸：皇子开蒙，早也要四五岁，还要掰着手指数多久啊！

　　“再说了，娘娘您还正是年轻的好时候，您再在皇上身上下些工夫，这孩子往后还会有的……”金佩是宜嫔从郭络罗府中带出来的陪嫁丫头，总是见缝插针地按郭络罗三官保的意思提点着宜嫔。

　　“这我还不知道？还不是为了阿玛的事，这才顾不上……”宜嫔端起桌上的茶，大口饮了一口，以平心头怒意，却差点把口中的茶吐出来。

　　“这是什么茶？往年的陈茶也呈上来？”宜嫔将那茶盅猛地往桌上一放，刚压下去的心火又冒了出来。“若是皇上来了可怎么是好，也给皇上喝这个？”

　　金佩被她突如其来的脾气吓得一震，脸上出现了些为难的神色，压低了声音道：“娘娘，今日不同往日，如今您阿玛往日在内务府的门路，如今碍着皇上的雷霆手段，并不敢动用，没法儿给您弄额外的好东西……奴婢也只能将往日分例里的存着的茶拿出来沏上……这些日子，您还是忍忍罢。”

　　照理来说，嫔位所得的茶叶分例并不差，但宜嫔总是瞧不上，往往包起来赏人用，如今乍一入口，只觉难以下咽得很。

　　“罢了，罢了，都是为了阿玛，本宫的委屈受得真是够多的了。”宜嫔只觉得眼睛又开始酸涩起来。

　　她用手帕擦了擦眼角，自言自语道：“也不知太后那老虔婆把阿玛的事办得怎么样了，竟然这么多天一点消息都没传出来，害得本宫吃也吃不好，睡也睡不好……”

　　正说着，忽然听闻殿门被推开的声音。

　　“娘娘，郭络罗大人托内务府的小夏子给您捎信了！”玉华一路显然是跑着来的，为了给宜嫔传递消息，此时连气都没喘匀。

　　“快拿来给本宫看看！”宜嫔急不可耐，劈手就将那信夺过来读。

　　“娘娘，老大人可还安好？”金佩小心翼翼地打量着宜嫔看起来越来越激动的神色，开口问道。

　　“上天保佑我郭络罗氏，阿玛的位置算是抱住了。”

　　良久，宜嫔才深深地吐出一口气，深深地靠回黄花梨扶手椅中。

　　“不枉本宫舍了胤祺，太后这老太婆，倒也算说话算话。”宜嫔一边说着，一边吩咐着金佩帮自己将烛台端过来，将那捎进来的密信细细地烧了。“阿玛说，不但位置保住了，之后皇上的寿宴，阿玛能经手操办之事，想来是个能在皇上面前讨好的机会。”

　　“如此便好，如此娘娘和老大人都可心安了。”金佩见宜嫔紧锁的眉头终于舒展，也跟着松了口气。

　　毕竟若是主子不悦，她这做贴身大宫女的，便要日日受气，提着自己的脑袋侍奉了。

　　“你且去找找往日里那些命妇送来的料子，做裁置新衣服来。”宜嫔突然想起了什么一般，“此次寿宴，阿玛必然要得脸，我这个做女儿的，自然也不能丢郭络罗家的脸。”

　　“是，奴婢这就去办。”金佩连忙应道。

　　淑岚这些日子，终于见了佟皇后的笑模样。

　　“如今内务府呈上来的花销单子，我查验了一遍，你猜怎的？”佟皇后抖了抖手中的单子，故作神秘地看着淑岚。

　　“如何？”淑岚一片啜饮着承乾宫刚冰镇过的青梅饮，一边十分捧场地问道。

　　“核算下来，竟然比往年的生辰花销要少上一大半。”佟皇后神清气爽，狠狠地咬了一口盼夏刚端上来的这时节新下的脆桃，颇有些解气地开了口：“往年里，我对那些奴才们千叮咛万嘱咐，耳提面命地说无比俭省花销，他们嘴上答应的好好的，事后又来本宫这里哭穷，说寿宴上这少不得，那少不得，若是少了，皇上便会怪罪……谁不知道他们一个个的心思，都想着借着办宴席的理由好好大捞一笔……”

　　“奴婢还听说，这次是郭络罗三官保置办这次寿宴的花销，听说是皇太后和皇上商议的……不知是不是太阳打西边出来了，听说那郭络罗三官保这次反而用自家的家底，往里填补了不少。”佟皇后身边的章嬷嬷皱着眉头说道。她虽然是皇后身边的贴身嬷嬷，这些年倒从未借此行私权，最是看不上郭络罗三官保这样的人物，但这次他的行径，倒是古怪得很。“莫非是痛改前非了？”

　　佟皇后笑着摇了摇头：“不过是散财求个平安罢了，想来是近日内务府的清查之事，他也心虚吧。这才自掏腰包以求皇上垂怜……待到风头过去，说不定又故态重萌了也未可知。”

　　淑岚点了点头，平日里佟皇后要和下面厚着脸皮的内务府官员太监们兜着圈子斗法，明明知道对方在胡扯，还要碍着自己是皇后的身份，不能失了仪态，每日别提多憋气了。这次算是终于让内务府的人夹着尾巴，不但不敢再贪，还把往日贪的往外吐，以保平安，怪不得佟皇后显得出了口恶气。

　　不管以后会不会故态重萌，能震吓一下这些贪得流油的家伙终归是好的。

　　而且，既然是郭络罗三官保花了大力气置办，这一次的寿宴想必除了一些花里胡哨的排场热闹之外，膳食恐怕也是一流的。

　　淑岚想着想着，便又出神了起来。

　　“想什么呢？口水都流出来了。”佟皇后以手支颐，笑着看着淑岚。

　　“唔……没什么，没什么。”淑岚赶紧擦擦嘴边的口水。

　　佟皇后不想戳穿她，便换了个话题问道：“寿宴之日，众妃嫔便要进献礼物给皇上，不知你可准备了没有？”

　　礼物？

　　淑岚的脸瞬间苦了起来。

　　她平日里的分例，自然是都换了吃食，母家又不似郭络罗府、钮祜禄府那般，要不家底雄厚，要不身居油水丰厚的部门，能对她补贴花销。

　　虽然玄烨应允了她搞鼓捣新东西可以有无上限的预算，造办处也听她调遣，但若是她花着玄烨的预算给玄烨送东西，这样左手倒右手，倒是没趣得很。

　　“送什么好呢……”淑岚最讨厌这种时刻了，一想到后宫众嫔妃和前朝众官员都要抓紧这个一年一次的机会，争奇斗艳地皇上面前露脸，又要送到皇上心坎上，又要别出心裁与众不同，简直比甲方的要求还要难以实现。“皇后娘娘，您知不知道别的嫔妃送了些什么？给我透个底吧！”

　　“皇上喜欢赵子昂的书画，听说宜嫔搜罗了市面上的真迹，预备那日送给皇上，以充实皇上的收藏……”

　　“听说僖嫔托人寻了千里良驹，近日已送至上驷院，正等驯服妥当后，献给皇上赏玩……”

　　每听佟皇后掰着手指数一个，淑岚的表情就泄气一分。

　　“最绝的还数惠嫔。”佟皇后笑笑，“今年皇上寻了由头不选秀了，惠嫔向来以端庄贤良自持，前些日子禀了太皇太后，说如今宫中嫔妃不多，她特地细细选了良久，终于选了两个品貌皆备的女子，要献与皇上，已充实后宫。”

　　“哦？”淑岚感觉到有热闹可看了，抬起头来，“惠嫔竟也愿意？”

　　虽然与惠嫔往来不多，她也知道惠嫔平日里宫里甚至容不下样貌好些的宫女，生怕哪日有人生了不安分的心思，一朝爬上龙床，今日倒愿意主动给皇上塞女人了？

　　除了展示自己贤良不善妒之外，想来随着大阿哥年岁见长，惠嫔再戴着慈母滤镜，也是时候清醒地认识到，大阿哥越来越没戏了，又觉得自己自己年纪不轻了，再诞育阿哥无望，想再找几个受自己控制的低位份嫔妃，生下孩子在自己膝下养着吧？

　　想及此处，淑岚又耷拉下了脑袋。

　　自己既没有鉴赏书画的眼光，也没有门路去弄宝马良驹，更别说往后宫塞人这种操作了。

　　“寻常的金玉物件，皇上想来都看腻了，说不定合上礼单，便送回库房从此不见天日了。”淑岚无精打采地把脸贴在桌上，“倒白花了嫔妾置办的银子……”

　　虽然之前种植蕈菇生产调料的一系列操作中，她也从内务府那分来了一大笔好处费，但是转眼间就要为了讨好皇上花出去，她怎么也舍不得。

　　这可是她辛辛苦苦筹划了许久赚来的血汗钱！

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