终于，魏玘闭眸，垂身，靠往椅上。

　　他似是累极，卸去劲力，右手也猝然松开。

　　一只纸团就此滚出，游走案上，滑动几寸，便缓缓停下。

　　“蒙蚩死了。”

　　魏玘的声音近乎枯寂。

　　……

　　周文成抵达大成殿时，戌时已尽。

　　他本在王傅司内，为阿萝之事，向仁医会会首书信。不料川连造访，将蒙蚩死讯、魏玘异状等尽数道明，令他放心不下，特来查看。

　　殿门两旁，宿卫值守，乍看全无异常。

　　可周文成甫一入殿，便觉酒气扑鼻、异常浓郁，不禁眉头紧皱。

　　殿内，纸折四散，酒瓮林立，分外颓败。

　　魏玘垂首，默坐主位，单掌栖案，把玩着一只纸团。灯矮如豆，照出他凋敝、寥落。

　　周文成沉声道：“醉了？”

　　魏玘不答，稍一动指，将纸团推开几寸。

　　周文成也无话。

　　二人相对，一坐一立。烛影半遮，酒味正酣。

　　此处乃大成殿，系肃王乃理政之处，肃穆非常。眼下肃王饮酒其中，当属言行有失。按照王傅职责，周文成本该出言规劝。

　　可当下，周文成开不了口。他唏嘘，动摇，担忧，也不忍。

　　半晌，他才撩袍落座，缓声道：“怎么回事？”

　　魏玘身躯一动，终于抬头。

　　他眼眸涣散，眉宇锋芒不复，受醉意浸染，唇却是干的，像枯死的老树，不含半点生机。

　　周文成见状，眉关越紧，忧虑更盛。

　　“簌。”声响微动。

　　一只纸团滚至面前，紧皱、凝聚，似是上好的藤皮纸。

　　周文成会意，接过纸团，拆开阅读。

　　信纸之上，字迹众多，尽是巫语，初看稳健、沉着，读到后来，只余扭曲、摇晃，将写信之人心间的痛苦表露无遗。

　　在信里，辛朗道明密辛，揭开阿萝身世。

　　阿萝并非孤女。她本名辛萝，是巫王之女、巫族公主、辛朗胞妹。

　　十八年前，巫后怀胎十月，诞下阿萝。王室喜添公主，合该九寨同庆。岂料巫后生产时，百兽奔走、蛇蝎流窜，不日更是地动山摇、百姓伤亡无数。

　　随后，祭司拜会枫树，得出谶言，道是公主身负孽力，会为巫疆招致大难。

　　巫王当机立断，授意亲信铁卫，将阿萝带离王城、秘密处决，砍下她头颅，焚烧献祭，以平息蝶母怒火，再对外宣称，巫后只诞下死胎，让此事销声匿迹。

　　甚至，连辛朗也被蒙在鼓里。

　　而那获命杀死公主的铁卫，正是蒙蚩其人。

　　彼时，阿萝尚在襁褓。蒙蚩心怀不忍，将其抱走，远赴巫疆边陲，与阿萝避世而居。

　　他本为勇士，骁勇善战，更会借助丛林、隐蔽行踪。故而此后五年，其余铁卫四处寻找，并未发现二人踪迹，阿萝也得以平安长大。

　　可林间资源有限，远不能令阿萝独自生活。

　　因此，蒙蚩铤而走险，屡次往返村寨，采购物资，终在阿萝五岁时泄露行踪，惊动铁卫。

　　直至铁卫行动前，辛朗才获知胞妹的存在。

　　他拦住巫王，据理力争，道是阿萝生存至今、巫疆风调雨顺，不该再对她有所苛责。眼看父亲不为所动，他以死相逼，终于获得巫王承诺。

　　巫王说，他不杀阿萝与蒙蚩，但阿萝必须囚居小院、不得外出，而蒙蚩则要与阿萝分离，此生不复相见，再被王室抹去从前痕迹，以免节外生枝。

　　对此，辛朗信以为真。他想，亲情一场，父亲不会骗他。

　　那之后，阿萝独居。辛朗闲暇时，常会来到院外，旁观妹妹成长，却无法相认。每年，他都会收到蒙蚩的信件，对此也从不怀疑。

　　直到信件有假，被魏玘一眼看破

　　得到魏玘提点，辛朗手持信件，与巫王对峙，方才得知，早在十三年前、铁卫围捕当晚，蒙蚩已被下令处决，尸首也受人焚烧、挫骨扬灰。

　　这便是阿萝身世的全部。

　　行文最后，辛朗字迹凌乱，纸面湿痕散尽，有墨迹洇开，干瘪而冷硬。

　　周文成强定心神，缓缓放下信纸。

　　红烛低矮，残光冷冽，割往他雪髯长须，斩截孤苦，徒留震撼。

　　魏玘见状，唇角一勾。

　　他伸臂，捉回信纸，又将其捏皱成团，散漫甩腕、抛接。

　　“簌。”纸团落回掌心。

　　他嗓音沉哑，字句晦涩、冷凝，夹在纸团反复的起落声里。

　　“王傅可知，蒙蚩为阿萝准备了十八件。”

　　十八件入耳，周文成又是一慑。

　　他知道，十八件是巫族父亲为女儿筹备的嫁妆。十七件是银饰；而第十八件，则要父亲在女儿成婚时，牵住她左手，亲自交至她情郎手中。

　　周文成如鲠在喉，说不出话。

　　魏玘突兀笑了，放下纸团，覆掌面上，似要将心事藏住。

　　他道：“蒙蚩什么也没说。”

　　不论挣扎、痛苦、求生、期盼，在阿萝面前，蒙蚩闭口不谈，只竭尽所能，教她医术、识字、说话，也教她种植、收获、劳作。

　　——来不及了，快一些。

　　阿萝说，这是自蒙蚩口中，她听到最多的两句。

　　蒙蚩早知自己要走，一遍又一遍地逼她，只盼有朝一日，哪怕他离开，她也能独自存活。纵然如此，他依然真切、隐秘地盼望，希望女儿能获得幸福。

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