魏玘挑眉, 眼风一掠，扫向虎儿。

　　小少年就在身旁, 抻颈瞧他, 眼底赤诚洋溢，看上去，似是非要成他这桩生意。

　　他勾唇，玩味道：“怎么？”

　　“你是以为, 本王与阿萝之间, 缺你不可？”

　　虎儿连连摇手, 道：“不敢当。”

　　言罢，他眼珠一转, 原是要以退为进、引出后话来——

　　“但殿下与阿姐……委实差点火候。”

　　魏玘道：“何出此言？”

　　虎儿道：“自是瞧出来的。”

　　“从我阿姐为您上药，到您送她回都尉府，您与她连个嘴也不曾亲过。好不容易摸着手了, 还没捂热乎, 她又把您推开了。”

　　这番话绘声绘色，传入魏玘耳中，惹他神情一滞。

　　他沉默, 薄唇紧绷, 眉间积云愈凝。

　　虎儿所言，确为他亲身经历。个中缘由，他更是了然于胸。

　　——阿萝并没有原谅他。

　　哪怕她心疼他、在意他、为他垂泪，她仍未释怀他往昔的错误，对此尚存芥蒂。

　　这是魏玘最不想看见的局面。

　　正因此, 与阿萝重逢之初, 他举棋不定, 不敢表露未断的情意, 生怕再和她牵扯丝毫，都会引发她更多痛苦。

　　后来，二人对峙，他见她凝泪、知她难以割舍，才终于下定决心，要将她追回身旁。

　　事实是，一旦阿萝面对他，挣扎不可避免。

　　他别无选择，只能尽快结束这一切，与她共同迈过这道坎。

　　可他究竟该怎么做？他茫无所知。

　　通晓真相后，她作何想法、有何念头，如何看待巫王与辛朗，又为何会出现在翼州？

　　这些问题，他本欲问她，却终究作罢。二人重逢不易，而蒙蚩与身世应是她心结所在，他不敢贸然提及，生怕会再度弄丢了她。

　　依此看，他确实需要帮手，只是……

　　“你多少岁了？”

　　“十岁。”

　　“……”

　　二人收声，默立于山径间，身影或高或矮。

　　少年浓眉一纠，道：“殿下，听您这意思，是看不起我虎儿？”

　　魏玘泰然道：“本王何时说过？”

　　虎儿撇嘴，忿忿道：“您都写在脸上啦！相马失之瘦，相士失之贫[1]。这话可是您说的，怎么到我这儿就不适用了？”

　　魏玘压下笑意，未置可否。

　　虎儿也不馁。他揣臂，忖了须臾，没想出说辞，索性一拍胸膛。

　　“殿下，这样吧！头一回交易，我不要您赏赐。”

　　“您只管试试，咱们走着瞧。我好歹也是翼州小神通，保准让您心悦诚服！”

　　……

　　另一头，阿萝穿过院门，受孩童迎面围住。

　　先前，她回后院取物时，面露悲切，行色匆匆。小家伙们看在眼里，心生担忧，但又不知内情，只得静候她归来。

　　此刻，孩童蜂拥而上，关心她状况，话语此起彼伏。

　　“阿姐，你跑到哪里去了？”

　　“阿姐，你要紧吗？”

　　“阿姐，你走得好急，我们好担心！”

　　阿萝心头泛暖，如实告知情况，安抚过孩子们，又与人闲聊片刻，才返回后罩房中。

　　临近傍晚，屋内寂然无声。

　　阿萝推门而入，只见青蛇盘踞案间，将官皮箱护于身下。

　　她莞尔，摘落药囊，坐往案前。

　　青蛇甫一见她，立时松身，游向她手边。

　　阿萝抬指，抚摸蛇首，眼底柔波微漾，道：“阿莱，多谢你。”

　　青蛇仰起半身，仿佛有所应答。

　　阿萝转眸，移开视线，打量身前的长案。

　　长案与花窗毗邻，有疏光斜落，割出清晰的两界。一界明亮、温和，系她触手可及；另一界阴凄、昏昧，抵靠木壁，同她遥遥相望。

　　那只官皮箱栖于阴翳，在角落蜷缩，线条森严，四方皆冷。

　　凝视着它，阿萝眸光渐熄。

　　她目不转睛，喃喃道：“只差一点了……”

　　只差一点，她就能埋葬遗物，触碰父亲的游魂，乞求蝶母眷顾、引他转世轮回。

　　“嘶。”青蛇幽幽吐信。

　　阿萝没有看它，只展臂，搂住官皮箱。

　　木棱坚硬，镶有白铜浮雕，几乎硌入她臂弯，惹来轻微的疼痛。

　　阿萝垂下纤颈，将脸颊贴往箱顶。

　　她合上双眼，置身晦暗之中，睫扇染灰，雪肤也无光。

　　莫名地，谁人的凤眸在脑海浮现——乌沉，凌厉，弧度俊美，眼尾微翘。

　　“阿吉……”

　　少女声音轻缈，恍若无闻。

　　“你会怪我吗？”

　　无人应答。唯听风声冷寂，灌入沉默。

　　阿萝不再开口。她敛息，收拢手臂，将庋具越抱越紧。

　　……

　　次日辰时，阿萝离开都尉府，往青岩山去。

　　她记挂防疫之事，遂于昨夜晚膳后，向孩子们打听情况。

　　杜氏姐妹只在城内活动，无法给出有用的讯息。而武子与大年二人，虽然游走四处，却也极少上山，对地形知之甚少。

　　唯独虎儿主动请缨，自诩翼州百晓生，要带阿萝上山采药。

　　阿萝应允，邀他共同出发，却听他说要做些准备，遂与其相约别处，在入山小径处碰头。

　　离开时，阿莱尚在安眠，纹丝不动。

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