阿萝闻言，轻易觉察了魏玘的失落，不由双眉一颦。

　　她反驳道：“你说得也不对。”

　　“若没有你，我定然不会离开小院。我会留在那里，直至死去。”

　　她抿唇，很快又松，本能地继续推测，想借此安抚面前人：“若没有你，我不会知道诅咒是假的，不会知道自己没有孽力。”

　　“若没有你……”

　　再往下联想，挑了开头，人声却渐熄。

　　阿萝闭唇，不再言语。

　　两人相对而立，又陷沉默，与方才分毫无差。

　　但这一次，魏玘心知其意。

　　他想，他说错了话，令阿萝记起他做过的错事，惹她不快。

　　——是他，带她走出小院，给她接触真相的机会；同样是他，将真相撕成两半，藏起更关键的一半，让她无从寻觅。

　　果然。从前的事，他根本不该提。

　　魏玘又动唇，想转走话题，避免为二人再添不睦。

　　可阿萝没有给他机会。她不作声，只拢紧药囊，身躯一旋，向林间走去。

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　　此后山上全程，二人几乎不再有交流。

　　魏玘引路，阿萝采药，只闻窸窣阵阵，少存只言片语。

　　唯一有过的对话，是魏玘要帮阿萝背负药囊，却被阿萝谢绝，只道她不觉疲累。

　　待到重返入山小径，川连与虎儿已等在道旁。

　　瞧见两人，虎儿率先迎接。

　　小少年吵闹着，向阿萝致歉、阐明缺席缘由，又不由分说、摘下她无且囊，挂往自己身上，确实像是亲密无间的姐弟。

　　魏玘旁观，想起阿萝先前的拒绝，心头郁抑更甚。

　　寒暄后，虎儿拉住阿萝，和她共同返回都尉府，与魏玘、川连作别。

　　少女和男童渐行渐远，谈笑声被微风稀释。

　　魏玘驻足原处，并未离开。

　　他负手，默立，锁视阿萝背影，声息近乎沉敛。

　　川连侍立在旁，格外窘迫。

　　他不明白，阿萝与魏玘的关系为何仍未缓和。

　　昨日，魏玘受刑，阿萝治伤，该是他们重修旧好的最佳机会。他分明亲眼看见，阿萝目睹魏玘受伤，心急如焚，潸然泪下，显然情意未断。

　　可二人今日怎么又是这幅模样？

　　“说。”魏玘忽道。

　　川连怔愣，立时回神，不禁红了耳尖。

　　——贵主心系翼州、枵腹从公，他却多管闲事、颠越不恭，实在羞愧！

　　他轻咳，摒开僭越的操心，重拾要务。

　　“禀殿下，赈济事务进展顺利。”

　　“程令使携梁都尉，设厂施粥，由灾民随记随领，梳理翼州城内五成百姓户籍；周令使检校上山湖、下山河堤坝，已查出十余水损……”

　　川连径自说着，悉数禀明魏玘交代的赈灾事项，已落实赈给、检覆、理籍、治贪等多项举措。

　　“大抵情况便是如此。”

　　“依属下之见，自殿下授意至今，不出两日，可谓进展神速。”

　　魏玘眉峰不动，道：“还不够。”

　　“再快些。越快越好。”

　　他先前布置如此，是为排摸灾情、暂行救济。至于粮钱赈给、苗种赈贷、以力工赈等后续，要待灾情检覆后，由他报奏今上、以求恩准。

　　“本王能等，翼州的百姓等不了。”

　　川连听罢，心知赈灾之重，并未反驳，抱拳应声。

　　魏玘又道：“接着说。”

　　“是。”

　　“应殿下之约，翼州城内富室、大户等有力者，均已聚集于孙府，只待殿下。”

　　得此讯息，魏玘终于亮眸，染上零星喜色。

　　“知道了。”他道。

　　“即刻动身。”

　　却听川连忽道：“殿下留步！”

　　“如何？”

　　“还有一件事……”

　　魏玘侧目看去，见人面露迟疑、眼神闪烁，不禁眉心微拧。

　　他道：“直说。”

　　川连道：“据梁都尉报，几名巫人想入翼州城。”

　　魏玘闻言，眉峰一挑。

　　翼州城遭遇水灾，城内巫人均已遣回巫疆，城外巫人如要进城，须受太守准许。当下，太守被绳之以法，巫人入城之事，自然转而请示肃王。

　　因此，对于梁都尉禀报，他不觉奇怪。

　　真正奇怪的是，在眼下这等关头，那些巫人明知翼州受灾，仍要往城中来。

　　他不道破，只抬颌，示意川连继续。

　　便听川连又道：“那几名巫人才入翼州境内，按车马行程，约莫三四日，便能来到城下。至于入城目的，暂且交代为……”

　　“为何？”

　　“过路，兼……寻人。”

　　听见寻人，魏玘静声，眼风一冷。

　　他抬指，摩挲下颌，在脑中盘点所知，很快有了推测。

　　“是辛朗？”

　　川连愕然道：“是。”

　　魏玘啧了一声，眉宇蹙起微痕。

　　他没有忘，他外出祭扫期间，辛朗曾与阿萝见面。但阿萝与他重逢时，却并未和辛朗同行。

　　正因此，他原以为，辛朗已离开大越、回到巫疆。

　　现在看来，约是辛朗邀阿萝相谈，不曾等到她赴约，又不料她先行离开，特地为她停留几日，才会与二人错开行程。

　　只是，无论如何——

　　“不是时候。”

　　魏玘眼底泛寒，重复道：“来得不是时候。”

　　翼州城不比其它地界，乃巫人出入越国的必由之路，两族矛盾分外明显。

　　如今，翼州百姓才受水害，正是人心浮躁、动荡不安之时。

　　阿萝居于都尉府，受梁世忠保护，少与灾民来往，不被人察觉目窠，情况还算稳定。可再有巫人贸然入城，难保不会引起麻烦。

　　魏玘长指微动，刮过下颌，无声思忖。

　　川连侍立，不敢打扰。

　　半晌，才听魏玘道：“暂且搁置。”

　　自辛朗当前所处，来到翼州城，尚且还有些时间，能容他仔细思考、排布。

　　“待本王与梁世忠面议，再作定夺。”

　　魏玘言罢，便提步，走向山下城邑，要往孙府赴约。

　　谁知，川连呼唤又起——

　　“殿下！”

　　魏玘头也未回：“说。”

　　川连追上他步伐，默了须臾，才道：“敢问殿下……”

　　“可要将少主之事告知阿萝娘子？”

　　话音刚落，魏玘的身影骤然一停，却不作回应。

　　——他没想过这个问题。

　　许是积习难除，在思索辛朗之事时，他从未将阿萝纳入考量，直至当下、受川连提醒，才堪堪回神，将二人并列审度。

　　牵涉阿萝后，情势变得分外棘手。

　　魏玘沉眉，将此事暗自剖开、权衡利弊。

　　于理，他该告诉阿萝。

　　尽管交情淡薄，但辛朗终归是阿萝的胞兄。如何对待辛朗，该由阿萝自己来决定，而非他独行其是、擅作主张。

　　况且，阿萝本就恨他欺瞒，他已失前蹄，不该重蹈覆辙。

　　可于情，他不想与阿萝提及辛朗。

　　辛朗是巫王的儿子，其存在或会让阿萝记起往事。那些往事太过沉重，埋葬她父亲，剥夺她自由，为她带来无数痛苦。

　　说他不想提，不如说他不敢提，因他也难辞其咎、身处她往事之中。

　　一时间，魏玘进退维谷。

　　川连候于旁侧，只见他眸色愈冷，如有薄霜覆面。

　　默立的时间分外难熬。

　　“沙沙……”

　　风声游走，涌过山道两旁，拂动丛草摇曳、徘徊。

　　良久，定论终于落下——

　　“暂且不必。”

　　川连的心绪陡然一沉。

　　他几是本能地以为，魏玘不该这样做，遂皱眉、张口，劝阻的字句呼之欲出。

　　可话到嘴边，他却发不出半点声音。

　　自阿萝离开后，魏玘何等煎熬、何等落寞，皆受他亲眼目睹，自知其真心一片、日月可鉴。如今魏玘作此决定，许是另有考量，万不该由他来指摘。

　　遂垂首，只道：“听凭殿下吩咐。”

　　魏玘淡淡嗯了一声，并未多言，再度动身，前往孙府议事。

　　川连尾随他身后，始终静寂无话。

　　二人行走片刻，逐渐接近道路尽头，即将汇入山下街道。

　　目之所及一派繁忙，虽然废墟居多、满是断壁残垣，但可见官吏左右来回、灾民排列有序，攀谈、饮食、吆喝声不绝于耳。

　　川连见状，暗自观察魏玘，见其微松眉关，不由长舒一口气。

　　先前下山全程，他觉察贵主不悦，始终精神紧绷。而今城邑复苏，宛如枯木生花，贵主又提振精神，他便也放下心来。

　　正欣喜时，却听魏玘道——

　　“好好珍惜。”

　　川连滞怔，不解道：“殿下是指？”

　　魏玘微勾唇角，难得揶揄道：“你没几天好日子了。”

　　“郑三娘子要来了。”

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　　待魏玘离开孙府，已是月朗风清之时。

　　川连提灯在前，为贵主引路。魏玘则负手，踱步在后。

　　二人行走翼州城内，离开未受水损的区域，逐渐走入受害的废墟。

　　道路两旁满是残败的民宅，被流水冲垮，兀立于街巷间，受月光涂抹，投下惶惶的虚影。

　　白日时，燕南军已筑起养济园，可收容灾民、供人暂时居住。故而民宅之中、废墟之内，不见丝毫人影，更不闻半点响动。

　　只听二人足音，擦过碎石，在败路寂寂作响。

　　四下静寂，魏玘心绪明朗。

　　方才，他与翼州众位大户相约孙府，商议一桩要事。

　　那日跪拜魏玘的老乡贤，乃是孙府的主人，最先受他登门造访。听过他阐明内情，孙老大为认可，特助他邀约乡邻，聚于孙府议事。

　　对于他的计划，众人纷纷支持，敲定部分事项后，相约改日再议。

　　回忆经过，魏玘唇角微勾。

　　川连有所觉察，道：“看来殿下心绪尚可。”

　　魏玘只笑，未置可否。

　　今夜种种关乎翼州民生，能获乡民拥护、不必孤军奋战，实乃他难得之幸。

　　二人行进无虞，转过狭窄的巷角。

　　忽然，魏玘止住脚步。

　　川连觉察他异样，不知缘由，正要发问，却先耳尖一动。

　　两人不约而同，屏息凝神。

　　微风飘荡，自前方破宅中，携来细微、浅淡的声响。

　　那是女童的哭声。

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