这件差事，恐怕真得由她自己来。

　　阿萝提息，又舒，将药草搬入屋中，便沐浴、休憩。

　　方才阿萝忙碌时，阿莱蜷在箱上，呼呼大睡。此刻阿萝回屋，它已神采焕发、精神抖擞。

　　阿萝坐往案前，垂下手腕，容青蛇攀来。

　　她托腮，盯住惬意的小蛇，嘟囔道：“你倒是轻松。”

　　青蛇歪了歪头，似乎困惑不解。

　　阿萝疲累，不再多言，向案上一伏，聊作休息。

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　　不知过去多久，屋外喧闹起来。

　　先是一阵交头接耳声，似有男子在院中攀谈；随后，便是步履堆叠声、箱体碰撞声，像有不少人徘徊往返、搬运物件。

　　阿萝原本困乏，被这声音搅扰，回了半分神智。

　　她直身，在案前滞停片刻，睡眼惺忪，与案上的阿莱四目相对。

　　忽然，一道清脆的女声传来——

　　“就放那儿吧。”

　　阿萝身子一激，立时清醒。

　　她这才记起，今日回府后，梁都尉的副将告诉她，那位送粮的小娘子要来都尉府暂居，与她和孩子们同住后院之中。

　　对这位娘子，阿萝观感尚佳，不由心生好奇。

　　她起身，走到门前，推开一道细缝，观察起院内的情况。

　　偌大个后院，盈满日暮余晖。

　　一名高挑女子立于院中，正扬眉、抬臂，指挥着三名男子，命人将木箱搬入屋内——她着了一身窄袖短衫，是轻便的骑装。

　　这还是阿萝第一次看见骑装女子。

　　她睁大双眼，打量对方，只觉人英姿飒爽，半点不输男儿。

　　“吱呀。”门扉轻响。

　　女子闻声转目，精准捕捉阿萝。

　　阿萝一惊，尚且来不及反应，女子已屏退随从、来到她面前。

　　“请问娘子芳名？”女子道。

　　阿萝莫名局促，眨眸道：“你叫我阿萝就好。”

　　女子上下打量她，笑吟吟道：“阿萝娘子，我姓郑，乃淮南郑氏三娘子。你可唤我郑三。若想更亲昵些，也可唤我德卿。”

　　阿萝听罢，当即收紧心弦，攥起五指。

　　她听梁世忠说过，淮南郑氏是魏玘的母族。魏玘在翼州的所作所为，与母族暗示相悖。她几是本能地以为，面前的女子是为加害魏玘而来。

　　可她也记得，正是这位郑三娘子，给翼州送来了十几车粮食。

　　一时间，阿萝摇摆不定。

　　尚不待她思考明白，郑雁声轻笑道——

　　“受肃王钟情，感觉如何？”

　　阿萝愣住，呆立原处，耳边嗡地炸开。

　　郑雁声笑靥愈浓，施施然道：“我还以为，表兄这辈子不会钟情于任何女子呢。”

　　阿萝越听越迷糊，睫帘扑扇，杏眸满是困惑。

　　“你……”她说不出整话。

　　她报以戒备的眼前人，非但知晓她与魏玘的关系，还有说有笑、追问她的感受。

　　这太奇怪了。郑三娘子为何这样？

　　阿萝藏不住心绪，全写在秀净的小脸上，长睫微翘、目光闪烁，神情时而娇怯、时而懵懂，叫郑雁声看去，更觉她烂漫可爱。

　　郑雁声道：“嗳，你放心好了。”

　　她比阿萝从容，边说，边挽住阿萝，将人带入屋内，随手合门。

　　“我虽是郑家人，但与你们是同道中人。”

　　说着，郑雁声转眸，瞥见案上那只官皮箱，朱唇高扬。

　　她道：“你箱子里头的银饰，还是表兄托我，专程去西市当铺赎回来的。”

　　听见这话，阿萝错愕万分，偏首瞧去，见人笑眼笃定、不像有假，终于放下心来，更因着赎回银饰的一层关系，对其好感倍增。

　　“多谢你。”她诚恳道，“那些银饰对我十分重要。”

　　郑雁声笑道：“不必与我客气。”

　　她走到案前，看见盘踞的青蛇，只轻轻咦了一声，便要伸手捉它。

　　也不知阿莱怎么了，许是瞧见美人、心醉神迷，竟然毫无反抗，被郑雁声把玩指间。

　　阿萝亲眼目睹，惊奇道：“你不怕吗？”

　　——既是问蛇，也是问人。

　　在此之前，只在她与魏玘手中，阿莱才会这般乖顺、被好好对待。

　　“不怕。”郑雁声道，“我自幼被养在乡野，对这种小东西见得可不少。”

　　她回首，再望阿萝，又道：“你还没回答我的问题呢。”

　　“受肃王钟情，感觉如何？”

　　话题兜兜转转，终归绕不开魏玘。

　　阿萝双唇一抿，没有立刻回话。

　　郑雁声抚弄青蛇，浅浅递她目光，便见她垂落浓睫，眸光微颤，朱唇压得泛白，连两侧雪颊也透出隐红，显是在认真思索。

　　良久，阿萝才给出答案：“感觉好也不好。”

　　郑雁声道：“你细说说。”

　　阿萝掀眸觑她，坦诚道：“他像团火似的，便是好也不好。”

　　火——这就又是她看魏玘的新模样了。

　　“他燃烧、闪烁，散着温暖的热度，用熠熠的光牵住我。我瞧见这些，就打心眼儿里替他高兴，想他再亮堂些、再通明些。”

　　说这话时，阿萝杏眼凝水，漾开月似的清波，随她心潮曳动。

　　“我想他照着更多人，想更多人知晓他的好。”

　　但下一刻，她话锋一转，眸里清波散碎，像被风揉皱的池水，不复从前分明。

　　“可他把自己当作燃料，才有了光、有了热。我发现这点，心里难受得紧，又奈不得他如何，只能看着他燃烧自己。”

　　阿萝一顿，又道：“我受他吸引，想要他温暖，便向他走去、与他接近。”

　　“他把我攥在手里，与我靠得太紧，烫得我好疼，让我一下子瑟缩回去。但我当真回去了，又感觉寒冷，舍不掉他那般热。”

　　“于是，我再走近一些，想听他说话，也让他听我说话。可我不明白，他为何不与我说，只将我一点点地向外推，又要推到寒冷的地方里去。”

　　说到此处，阿萝收声，默了半晌，才道：“这便是他的好与不好。”

　　——好，是钦慕他、敬佩他；不好，是气他欺骗、怨他隐瞒。

　　郑雁声寂然聆听，摩挲着阿莱的蛇首。

　　待阿萝语毕，又过去片刻，她才抬起双眸，凝视面前人，目不转睛。

　　“阿萝娘子。”她道。“你的这团火……大抵未曾告诉过你。在你瑟缩回去的时候，他咳出一口血，险些没了半条命。”

　　作者有话说：

　　[1]引自王坼所著《续文献通考》中宋理宗赵昀在宝祐年间颁布的诏书。

　　[2]化用自陈子昂《登幽州台歌》。

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