于他身后不远，川连默立，像霎时老去的一枯树，生根似地扎在地上。

　　树不会说话。殿阁亦然。

　　可偏有人寻找答案，要二者剖白——

　　“说吧。”

　　川连叹息道：“您已经知晓了。”

　　魏玘回首看他，口吻比水还淡：“本王要你亲口道明。”

　　亲口。川连微微一怔。

　　他抬起视线，看向魏玘，心神倏而恍惚，记起了从前的雨夜。

　　当时，他蜷缩在地，被淋得湿透，浑身颤抖不止。半昏半醒间，他看见压顶的沉云，天光乍破一刹，落入居高临下的双眼。

　　那是狼一样的、冷冽的双眼，深沉如夜，漆寒幽幽。

　　过往与此刻重叠。川连面露苦笑。

　　他早有预见，自己的下场不会太好。可落子无悔，他必须为从前种种付出代价。

　　是该由他亲口解释、阐明原委。

　　“方才那少年是我七弟。”

　　“我，七弟，乃至江阳宋氏所有族人，均是效力于今上的绣衣使。”

　　“一臣不事二主。可我别无选择。”

　　“先祖誓言不可弃。天恩厚泽不可忘。圣人诏命更不可违。”

　　所有的一切均系命中注定——远在四朝之前，宋氏先辈就与天家定下了契约。

　　江阳宋氏原是大户，却家道中落，只余三世长房远志一脉，与妻儿卧薪尝胆，力求光复家门。

　　只惜宋妻貌美，被乡绅觊觎。远志受其迫害，与妻儿阴阳两隔。

　　他万念俱灰，如野狗般流离街头，被潜龙时的四皇子魏景所救。魏景中正无私，听其遭遇，对恶人严惩不贷，助其报仇雪恨。

　　为报恩情，远志自此跟随魏景，成为皇子随侍。

　　二人意气相投，结为知心好友。魏景更是知人善察，动用皇子之权，举荐远志入朝为官。

　　后来，魏景登基。彼时朝堂风雨如晦，贪官污吏营私舞弊。魏景有心革查奸佞，却苦于未得证据，遂与远志商谈计策。

　　远志自请伪作佞臣，混迹于蠹役之中，搜罗罪证，终将奸佞一网打尽。

　　尘埃落定，朝野一时清明。为免枉法之事死灰复燃，更求大越江山久安长治，君臣相对，秉烛长谈，终于作出决定。

　　——即以宋氏远志为首，以宋氏子孙为众，领绣衣使之职，掌讨奸治狱之权，抹个人名讳，作百千面貌，听候圣人调遣。

　　自此，江阳宋氏凋敝入泥，绣衣直指应运而生。

　　宋氏后代自幼受训，习拳脚、兵器、易容、刺杀等，抛却身份与意志，唯皇命是从，做天子需要之人，行天子需要之事。

　　帝位更迭，龙椅代代交座。天子身侧，绣衣使如影随形。

　　身为宋氏后人，川连亦是其中之一。

　　父亲领今上密令，远赴巫疆，少与妻子团圆。他便在时任绣衣使之首的祖父身边，经受万般磨砺，锻出过人的身手和技巧。

　　他年少通透，心知自己乃是天子掌中刀、袖里剑，只严以律己，欲为今上发挥所长。

　　比起兄弟姐妹，川连确实成绩斐然。

　　无论刺杀、监视、探听、窃取，他都完成得天衣无缝。

　　他一度以为，自己余生也将随先人步伐、前赴后继——直到某日，魏翀召见他，命他潜伏至二皇子魏玘身侧。

　　此事后果如何，川连心知肚明。

　　一旦暴露身份，魏翀不会保他；跟随魏玘，会受太子党羽刁难；纵使魏玘得胜、继承大统，获知绣衣使存在，定也容不下他这个叛徒。

　　应下诏命的那一刻起，宋川连再无未来。

　　许是久有预料，他很快接受一切，转眼投身于任务之中。

　　为接近魏玘，祖父断他左臂，饿他三日，将奄奄一息的他扔在街角，被回宫的魏玘撞见。

　　为骗取魏玘信任，他道出祖父杜撰、制造的虚假经历，独独用了真实的姓名与出身。

　　可笑是，他曾有无数假名，唯一报上真名，只是为完成欺骗。

　　他成了皇子随侍，尔后近侍，再是王府宿卫，一步又一步取得信任，受宿卫长之职。

　　但从始至终，他都洞若观火，深知自己结局已定。

　　闻及此，魏玘眉关一蹙，旋即又松，眸光澹凉如初，打向墙里高树、月下枝影。

　　“这便是你拒绝郑三娘子的理由？”

　　川连颔首：“是。”

　　别有缘由、重担在身、不堪托付——这番拒绝的说辞，真切无疑，字字肺腑。

　　“但，”他一顿，目光泛柔，“我是真心倾慕她。”

　　“侍奉殿下，我亦如是。”

　　最初，川连对魏玘别无看法，只恪守本分。可接触愈深，他对魏玘愈是理解，知其襟怀坦白，更认同其才干与志向。

　　执掌命途不过四字，他却亲眼目睹，魏玘何以挣开牢笼、何以辗转躬行。

　　尽管短暂，他也想与这样的明主同路。

　　于是，他替魏玘切身考量，守护其安危，劝诫其言行，在末路里殚精竭虑。

　　可诏命难逃，他只能将魏玘近况如实回禀越帝，原封不动，一字不落——这其中，自也包括阿萝和魏玘的纠葛始末。

　　魏玘默然聆听，始终一语未发。

　　晚风徜徉，推得浮云碎裂，凿开成片的青白。

　　二人如此立着，前是初识的彼此，后是生疏的殿阁，游走的光阴便益发漫长。

　　良久，魏玘才问：“今上命你接近，是领监视之职？”

　　川连一怔，低下眼帘，难得漾开一缕悲。

　　“不是的。”他道。

　　“陛下命我潜入殿下身侧，对殿下……贴身守护。”

　　所谓天生的幸运，只是加倍的提防。

　　魏翀藏山纳水，是工于心计的帝王，却对子嗣知疼着热、轻怜重惜，不曾起过疑心，更未因魏玘才智过人而生易储之意。

　　可是，年少的魏玘频遭意外，撇开命格之说，委实不合常理。

　　魏翀猜测，是太子为巩固势力，对兄弟痛下毒手。正因此，他才派遣川连，既保护魏玘，也自肃王一侧侦查太子。

　　同样地，太子周围也潜伏着几名绣衣使。只是，太子冷漠，更依赖母族，身边近臣均受母族暗中甄选，绣衣使未能触达核心。

　　动向禀报越多，魏翀越是失望，痛心于太子失德，最终决定易储。

　　可太子行事不留痕迹，面上虽然平庸，但也无功无过，不容他寻到服众的理由。

　　至于此次蛊乱，魏翀不明内情，但也自绣衣使处得知，太子暗联异人、时常密谋，欲对阿萝和魏玘有所动作。

　　若非机缘巧合之下，巴元、阿萝觉察蛊情，事态定会更加严重。

　　“子玉！”呼唤匆匆而来。

　　——二人攀谈至此，阿萝已走出殿外。

　　川连收声，退居一旁。魏玘也不纠缠，只提步，迎上阿萝。

　　“状况如何？”他低声道。

　　阿萝颦着眉，眨动明眸，有些困惑：“陛下他……”

　　“他静静想了一阵，便说他知晓了，又取来物件、叫我交付与你，之后便离开了。”

　　物件？魏玘道：“什么物件？”

　　阿萝摇头，抬起小手，呈至魏玘眼前。

　　五指徐徐舒开，藏物水落石出——竟是一块铜制错金小符，形如长啸猛虎！

　　魏玘心神一凝，明了越帝意图。

　　他唤道：“川连。”

　　川连一怔，身体比心智先行：“属下在。”

　　魏玘抬眸，对上他，凤眼凌厉、辉光似淬，声线平稳如初：“捉拿巫族祭司一事，倘若本王托付于你，你可愿领命？”

　　川连闻言愕然，一时思绪纷涌。

　　审问暗桩时，他也在场，知那巫族祭司将于两日后抵京。依照从前行事，他本该立时遣人追查，却因当下处境尴尬，不敢擅自动作。

　　他从来不曾奢望，魏玘至今仍愿信他。

　　“属下万死不辞。”

　　言罢，川连抱拳作揖，旋身要走。

　　岂料话语率先追来——

　　“如果……”

　　川连步伐一滞，不禁回身看去。

　　视线所及，魏玘背月而立，面庞不落明光，纵有阿萝在旁，不减风骨峭峻、冷沉迫人。

　　“如果，”他道，“没有誓言牵绊，不必抹去姓名……”

　　“你只是你，会去做什么事？”

　　川连愣住，竟觉喉头喑哑，溘然发不出声音。

　　很快，他又笑了，想这问题虽不熟悉，但也并不陌生——在郑雁声表明心意的那夜，他推开了她，却也陷入类似的遐思。

　　他不该想的，因那是触不可及的奢望，也是难解的枷锁与樊笼。

　　可他确实想过：“殿下见笑了。”

　　“我会盘下一间酒楼，做些美食，以烟火谋生。”

　　“若能与三娘子相逢……我会追求她，守护她，与她儿女成群、相伴到老。”

　　魏玘低首，不再看他。

　　“知晓了。”

　　阿萝位处他身侧，忽见寒光一闪。

　　骇人的夜被撕作两半。这一半，映出分明的月，与遥对者滞怔的神色；另一半，照彻无波的眼，仿若锻铁，炼出决然万千。

　　剑锋划破手掌，鲜血顺腕淌落。

　　魏玘平静，话语掷地有声——

　　“江阳宋氏，知恩报德，信感阴阳，诚动天地。至今四朝有余，忠贯日月，仰不愧天，俯不愧人，内不愧心。”

　　“今，魏氏七世二子玘，以血为证，誓告祖先。”

　　“风波过后，假使我命安在，定解前人之誓，许宋氏宽宥，允其名正言顺，子孙后代不受恩情所困，从心择业，行走光明！”

　　作者有话说：

　　章末有引用《三国志•吴书•吴主传二》与《昌黎集•卷十八•与孟尚书书》。猜到剧情的宝宝评论踢我一脚，我来发小红包！我记得有人猜到了！（尖叫）

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