王二田的希望和幻想得到了共鸣，他就好像感觉到王大田已经看见钉在树上指路的尖刀，顺着山间的小路走过来了。而且，王大田是满面红光的，有说有笑的，还有指导员、青年干事、宣传员……都是在一起……他是如何地希望这种想法能成为事实呵！因为他的希望也是连长的希望，更是全连同志们的希望呵！他陷在美好的沉思里了。
李冬生看了看王二田，便朝战士们走去。他要检查连队的行军准备工作了。
卫生员蔡家瑁走过来了，愁眉苦脸地朝李冬生低声说：“连长，全连从昨天到今天，连一滴水也没喝上。我的八卦丹还是在云南搞的，昨天就分光了。战士们可是渴坏了。再走，人的体力可就支持不住了。”
李冬生皱着眉头，拍了拍蔡家瑁说：“小鬼，你别耍花招，给我留了几片八卦丹？”
蔡家瑁无可奈何地说：“六片。”
“不少，”李冬生点点头，“不走不行，谁渴得受不住，就把八卦丹给谁，我一片也不要！”说着，他迈开了大步走了，走着还说：“困难啊，小鬼，都忍住点吧！前边有涧槽，还搞得到水。”
王二田舐了舐干裂的嘴唇，又看了看李冬生苍白的脸和那干裂得像鱼鳞似的嘴，他抬起头看了看山上的涧槽，说：“同志们，别着急。”就走到李冬生跟前说：“连长，我去打一桶水来！”
李冬生想了想，明明是昨天半夜里炊事员没有打着水，但是他还同意地点了点头。
“等着吧，老王给你们打水去啦！”王二田喊着，背上枪，提上水桶，向山上爬去。他不断地停下来，喘着气，擦着汗。
这时，有一个藏人在远远的山石背后埋伏着。他疑惑地看着这伙队伍，睁着大大的眼睛，闪着仇恨的眼光。他看到几个红军从各个山崖山石上向他所守护的涧槽爬来了，他连忙将长柄砍刀斜插在背后，伏下身来，连蹿带爬向涧槽筒奔去。然后，他伸出双手抱住了一节粗粗的木筒子，用力一挪，泉水从他的双手上流过去。于是，水再也不从涧槽里流过去，而是向着高崖飞散了。
水，漫流在山崖上，山坡上，飞溅着星星般的水花。
王二田几次伏在山上，他头昏、口燥，力气直感不足，最后，好不容易地爬到涧槽底下的水口，可是，最后的水刚刚流过去。他使劲用手捧着槽底，却是连泥浆也没有。他想舐舐湿润的槽底，刚刚把头俯下来，闻着了一股清澈心肺的凉气，又猛然抬起头来，咬紧了嘴唇，站起身来，提起水桶，自言自语地：“不行，想干什么？所有的同志都渴着，我舐槽底么？”刚才这个俯下头来的举动，更引起了他的烦躁。
王二田提起空桶，又顺着流水的方向爬去。
前边，也有个同志在山崖上爬行着，水却刚刚流过去了。
再前边，还有一个同志提着水桶，扶着山石，满头大汗地朝涧槽走着，然而，水也是刚刚流过去。
这一边，在山崖的后面，水流被阻断了原来的方向，漫山遍野的流着。水渗入了山石缝中，冒着白色的泡沫，流过岩石，涌起白色的水花，往断崖口流下去，闪着浅蓝色的光，发出潺潺的响声。
王二田颠颠簸簸地下来了。他提着那没水的桶，起先，大家都欢喜地向他奔去，等他走到跟前，都站住了，沉默了。
只有蔡家瑁，看见王二田扒开衣服，瞪着眼，满头汗珠，朝人们发怔的神色，急忙走过去，从挎包里掏出一个小盒，小盒里又有一个纸包，露出六片棋子大的深褐色的八封丹。他小心地从一片上掰下一半来，递给王二田，关心地说：“含在嘴里，和喝水一样。”
王二田粗暴地推开蔡家瑁伸过来的手，握住了脸，一闪身跑开几步，蹲下了。
“吃了吧，”李冬生站在一旁，一直是看着水桶发怔，这时，他扶起王二田。
“连长，我心里难受。那个药，留给别人吃吧！”
李冬生没有再劝解，他正了正军帽，扛起机枪，朝着连队嘶哑“忍耐点，同志们，怕不怕困难，就在这时候看！”他抢过王二田身上的步枪，背上，大步走在前边，朝队伍把手一扬：“同志们，跟我来！”
王二田从地上蹦起来，几步赶上李冬生，抢过自己步枪，又抢机枪，说：“连长，给我！”
王二田抢过机枪来，挺起胸膛，闪着燥得发火的眼睛，紧紧跟在李冬生的身后边，迈开了连队前进了大步。
战士们嘴干唇裂，身上和火烧一样的难挨。有的人紧紧抓住了前襟，有的人咬住了干干的毛巾，有的人脱了上身军衣，光着身子背上背包、粮食、枪支和空空的水壶，向前迈着困难的步子。
蔡家瑁冒着汗，跑前跑后，供应着那六块八卦丹，却好像是一个不合人意的供应人员，任凭他把半块八卦丹递给谁，那个人必然是先瞪他一眼，然后再笑笑，推开他的手，谢绝了他的好意。或者是说：“给别人，别人比我还渴！”而别人呢，也是这么一句话。
疲乏的队伍，但又是坚定的队伍，排成一字长线，依然是按照行军应有的速度向前走着。
2
红军在半山腰间的盘肠小道上豪迈地前进着。
红旗在半山腰间的盘肠小道上迎着风飘扬着。
他们从晨光熹微的清晨，干渴地走到暴热的太阳正照在头顶上的中午。人们的身上都晒出了汗，却换不到一滴清凉的水。
团政委陈星兆站在山间的小路上。他的右手吊着纱布，纱布上还渗出了干了的血渍。他穿着整齐的军装，戴着发了白的军帽。在他那极瘦的脸上闪着一对发光的眼睛。他站在那里，看着从他身边走过的、凝视着前方的、迈着艰难步伐的部队。
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