“怎么几岁？早过了十三岁了。”小牧童有些不高兴地回答着：“十二岁才是小孩，知道吗？”
“不过你的个子太不高呀。”蔡家瑁说。
“不出三个月，就比你高多啦。”
“呀！你看你连名字都没告诉我们。”何强问小牧童。
“我啊！我叫……”
“叫什么？”蔡家瑁追着问。
“叫小牛唁！”小牛坦然地说。
何强和蔡家瑁都笑了。
“笑什么！这是我小时候的名字。”小牛鼓着嘴说。
“现在叫中牛了么？”蔡家瑁说。
何强看了蔡家瑁一眼，问小牛说：“小牛，这离你们寨子还有多远？”
“过这小坡就到了。”
过了小坡，小牛突然提出要跟何强当红军去。何强给他解释了很多，小牛总是闷闷不乐地撅着嘴。突然小牛像哀求似的朝何强说：“红军连长，收下我吧，我也当红军，打魏七。我家里连一个人也没有了。”
何强摸着小牛的肩膀，摇摇头安慰地说：“我不是连长啊，小鬼。再说，红军今天走，明天走，你哪里跟得上啊？”
“我跟得上，爬山我会、游水我也会、打枪我也会，跟得上的。”小牛拉住了何强不放手。
“带上他吧！何干事。”蔡家瑁在旁说着。他爱上了这个年纪小、胆子大的娃娃。
“小牛，这么办，等我到了寨子，找上真正的连长，再商量一下，好吗？”何强温和地说。小牛这个小鬼，也合了何强的心意。小牛的神态、脾气正是他自己三四年前在洪湖苏区当少共团长那时候的样子。
说话之间，他们走到了寨子边沿。
“站住，再往前，我开枪了！”寨子边上，有人厉声地喊着，但是，看不见喊的人在什么地方。
何强松开小牛，立刻大声地问：“是王二田么？”
“你是谁？”看不见的地方藏着的那个人还在追问着，而口气却缓和了许多。
“我是何强啊，几个月没见，你就把我给忘了啊？”
“王二田，别磨磨蹭蹭了，何干事又到咱们连来帮助工作了。”蔡家瑁朝前边大声地叫着。
立刻，从一堵破墙后边跑出一个红军战士来，高大的个子，手里抓着步枪，满脸兴奋地奔过来，先朝何强行了个礼，才又笑嘻嘻地说：“青年干事，马上就过江了吧？”
何强照着王二田的又宽又厚的胸脯上擂了一拳，笑着说：“你乱猜什么？”
王二田朝着何强呵呵地笑了两声，背上枪，边走边打量何强和蔡家瑁。还揪了揪蔡家瑁的耳朵，笑着问：“领来了药么？小鬼。”
“怎么？你想吃一点？”蔡家瑁打开了王二田的手，笑着说。
“没福气吃那路子货，再过一百年也不吃它。”王二田说着，朝何强挤了挤眼，低声地说，“可看出一点点问题来。”
“什么问题！”
“老战士啦！闻见江水味儿了。”王二田闪了闪狡猾的眼睛，亲热地看着何强说，“方面军连着下来人了。早上，宣传队孙英来了。这会儿，政治部的干事又来了。看看，前卫连够多吃得开。打土豪、筹粮、筹款、扩大红军有人了。宣传鼓动也有人了，嗯？何干事，你说说看。还有，我们的‘卫生部长’也领来了不受欢迎的‘干粮’啦！”
何强点了点头，连忙问：“孙英也到你们连来了？”
王二田感叹地说：“是她。呵，几个月没见面，变成大姑娘啦！”
何强的手在皮带上扭了扭，又拉了拉军衣，问着：“指导员身体还是那么坏？”
王二田叹了口气说：“有什么办法？他呀，行军、打仗，一住下就想到战士，问寒问暖，夜里给战士盖被子，每天检查伙食……就是一样，他一点也不管自己，就仿佛他是个铁打的金刚。”
“连长呢？”何强问。
“变不了，老样子，三天不喝水，也变不了我们连长的大嗓门儿，”王二田说着说着停下脚步，指着前边的一所很高院墙的大房子说，“连部就在那个院子里头。小蔡，你和何干事一块去吧！我得站哨去了。”
“去吧，去吧，小伙子。”何强同王二田握了握手。
王二田跑了两步，又折回来，看了看小牛，就拉住何强，走开了几步，小声地问：“何干事，什么时候过江？是秘密么？”
“没那么多秘密。明天就行动。”
王二田听了这句话，腾地一蹦，大巴掌拍在自己的大腿上，笑嘻嘻地给何强敬了礼，说：“叫白军的追兵到他娘老子怀里吃奶去吧！我们，嘿，我们……”他没叫出来，看看何强瞪起来的眼珠子，又咽回去那半截话儿，一个大转身，撒腿跑了几步，摘下枪来，向村外轻轻地走去，像是要搜索敌人似的又快又巧地几闪，就深入到朦胧的夜色中看不见人影了。
何强走到了高大宅院的门口，拍了拍小牛的肩膀说：“小家伙，明天见！”
“我跟上你当红军！”小牛撅着嘴，拉住了何强的袖子，倔强地说。
“明天再商量，怎么样？一清早，你找我来！”何强认真地说。
小牛立刻抬起手来举到眉毛上，学着王二田的样子笑着说：“敬礼，何干事。”
“嘿，小家伙，你倒学的快！”蔡家瑁笑着揪了一下小牛的耳朵。
“走吧，进去。”何强朝蔡家瑁说着，就迈步进门去。一进院子，何强就喊起来了：“第三连连长李冬生、指导员张孟华、方面军宣传员孙英，听命令。”
就瞧见正房门拍的一声打开来，随着油灯的亮光，从门里奔出三个人来。他们刚刚跑下台阶，就都站住了，立刻，一个洪亮的大嗓门开了炮：“好哇，何强，你吓了我一跳。”这个喊叫的人正是连长李冬生。
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