“喝水吧，喝水吧，”王大田忽然挺直了腰，眼光四射，大咧咧又大声音地说，“今天，打土豪，老王搞了点子白糖，喝吧，我在水里给你放了一撮呢！”

“谢谢。”何强端过碗来。

“同志们，开会了。”李冬生把手一扬，大声地说，“政治部派何强同志、孙英同志来帮助工作。我先表示欢迎，欢迎！欢迎！”他一连张扬了三次胳膊，才又说，“还有个大事情，你们听何干事说吧。喂，小鬼，快过来呀！”他刚刚说完了“何干事”又指着何强叫起“小鬼”，引得战士们都哈哈大笑起来。

何强端着碗，从战士们中间挤出来，走到桌子前边，将碗一放，大声地说：“贺军长、任政委叫我问同志们好！”

紧接着，战士们回答以热烈的掌声。

“还有个喜事告诉你们，军部命令你们明天抢渡金沙江。”

又是一阵掌声，虽然，过江是在每一个战士意料之中的事，可是经过何强的嘴里一说，当然是代表上级发言，他们就更有了底了。

何强挥了挥手，表示是不要再鼓掌，他自己兴奋起来，顺手将帽子里溜出来的头发一塞，庄严地说：“过了金沙江，沿着中央红军的路线，走十来天就会合四方面军。再走一些时候，就能会合党中央、毛主席和中央红军了。”

战士们高兴得拼命鼓掌，同时，欢迎起来了。何强自己也大鼓起掌来。院里充满着狂欢的气氛。

何强更大声地说：“这一切，朱总司令都拍来了电报！”他激动地说：“前卫连任务又重要，又光荣。上级派我和孙英来到你们前卫连帮助工作，我们也显得光荣了。”

战士们沉溺在兴奋和欢乐的情绪中了。

何强最后说：“同志们，我们好好准备一下，明天就渡江了。”

“等一等，等一等。”一个平静的稍稍带点沙哑的声音从门口传来。

“陈政委！”李冬生喊出声来了。

孙英这时哨悄地拉住何强的袖子，兴奋地说：“看，你姐夫也来了。咱们俩是政治部里最先过江的人了。”

何强不满意地盯了孙英一眼，但一瞬间藏书网又低声地说：“为了争取到前卫连，我要求了十几次呢。这下子，咱们一定最先过江，最先会中央红军。”

团政委陈星兆走进门来。他中等个子，瘦瘦的长方脸，腰结皮带，挎一支小手枪，背上背着一顶大草帽。他一进门，便快步地走到桌子跟前，朝李冬生说：“队伍先解散回去休息，我有事情和你们谈。”

李冬生答应着，便朝连队说：“各排注意，带回去，等待命令！”

战士们都各回原地了，院子里一下子变得冷冷清清。

李冬生盯着陈政委的眼睛，着急地问：“政委，明天拂晓过江么？我们准备了六条木船，二十个木筏子。”

陈政委摇了摇头，看了大家一眼，冷淡地说：“不从这里过江了。”

“啊？”孙英不自觉地抓住了何强的胳膊。

何强也脱口而出地问：“你说什么？”

陈政委看看何强，又重复了一句：“刚才得到命令，不从这里过江了。”


第二章
这里是云南省的一个城市。这个美丽而安静的城市这几天显得突然喧嚣、热闹。旅馆、客栈、饭馆、妓院……都是日夜不断客人。

大街上，凡是商铺都挂出了显然是临时凑合出来的旗子——青天白日满地红的旗子。有的是用一块什么见棱见角的白布涂上蓝颜色，再用纸剪上八九个三角的条条儿，就拼凑成一面赫赫夺目的国民党旗子了。有的更显得不景气，用纸作的，被风一吹，折杆断角，倒也还说得上是迎风飘扬。只有住家户老百姓的大门是紧紧关闭着。沿着县政府大街的石头路上，也同样显出了异样的“繁荣”。许许多多的小地摊子都凌乱地摆在那里。摊子上的货物也是这个城市从来不多见的，什么军用皮鞋、军装、皮带、女人们的各色旧衣服、寺院里的小铜佛、教堂里的洋装圣经……一直到发夹子、耳环子、丝袜子，应有尽有。在一个地摊子的前边，有一个穿着国民党士兵服装的人正拿了一件女用的又长又宽的睡衣和商人争论价钱。突然，这个士兵看见远远走来了一个上尉军官，他像个老鼠那么快地将睡衣揉成一团，塞到腰间，挺直了胸脯，顺手抓来一本圣经假装聚精会神看起来。军官走过来的时候，他立刻站得笔直，行着军礼。

“干什么？你弄了点什么玩意？”军官打量着士兵。

“报告连长，下等兵韩德元没有执行勤务，正想买书！”这个士兵目不转睛地瞪着军官。

那位军官从士兵手中拿过书来，冷笑了两声，把书摔在摊子上，说：“没看透，你还是个天主教徒啊？”

“报告长官，不是！除了三民主义，我什么教也不信！”下等兵还挺得笔直，高声地说。

“嗯！半个钟头之后，你到我那里去一趟，有肉大家吃，识相点！”军官瞪了兵士一眼，皮鞋踩在石头路上，嗒嗒地走了。

“是！半个钟头……”下等兵敬了个礼，看见军官已经走开了，就咽下去要复诵的话，恶狠狠地瞪住商人骂着：“狗杂种，你真不痛快，叫他们狗鼻子闻见了，我就连点油腥味儿也捞不着了。”说着，他迅速地掏出睡衣，往地摊上一丢，又拔出了腰间的刺刀，晃了晃，“二十块，一文不能少。老子来得不易，是从外国洋娘儿们的身上弄下来的。懂吗？混蛋！”

那个商人看着闪光的刺刀，鼻子上冒了汗，连忙掏钱。

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