老族长大惊：“你爹娘都不在了？年初你爹还来信说今年要回来祭祖，这是发生了何事？”
“家中走水，不仅爹爹命丧火海，还烧光了主家非常重要的一批货物，父亲多年辛苦所得尽数赔了进去都不够，连房子都沽了出去，娘带我们另赁了房子居住。”
“那你娘……”老族长看她仍跪着忙道：“你起来说话。”
沈怀信立刻上前扶着她站起来。
乔雅南本也不习惯跪，但她适应良好，站起身来时都忍住了没去揉疼痛的膝盖，接住之前的话道：“我娘月前难产去世，我抱着的就是小弟修齐，旁边这是二弟修成，修成，给长者见礼。”
乔修成跪下行了大礼。
老族长受了他的礼让他起身，却并未说什么，也未多看一眼，而是看向她怀里的小修齐道：“又生了个小子。”
乔雅南心下顿时明白，这位对她家里的情况非常了解，不然不会待修成有所不同。
她转而朝向族长介绍沈怀信：“这是我的未婚夫，姓沈，名怀信。大哥不放心我们姐弟，又无他人可托付，所以请他送我们回来。”
沈怀信将斗笠取下推到脑后上前一步拱手叉手行礼：“小子怀信见过长者。”
“不敢不敢。”受乔家人多大的礼都敢的老人客气的站起身来回礼，和对乔雅南理所当然事事问询的态度截然不同。
沈怀信重又戴好斗笠退回乔姑娘身后。乔修成也懂事，一声不吭的将小弟接过去。
这时三个族老一起到了，还未落座就道：“听着说是昌延家的？”
“昌延和他媳妇都没了。”老族长三言两语把情况说明。
“这可真是没想到，他本还答应……”看起来稍年轻一些的族老脸色不是很好看，另外几人显然都知道他话里的意思，面色都沉了下来。
乔雅南也不去多想父亲答应了什么，人已经不在，好事她认，若是对他们姐弟不利的事，一概和他们无关。
低头把衣袖抚平，思路也理清，乔雅南道：“父亲本打算今年举家回老家祭祖，没想到发生了这样的事。”
“他是有这打算，年初收到他的信还托我在农忙后帮忙拾掇一下屋子，这都还没来得及。”老族长看向屋中央站着半点不怯的姑娘，暗道在府城长大的就是不一样，谈吐不凡，胆子也要大许多：“你回来是有何打算？”
“我想在族人的庇护下带两个弟弟住上些时日，等大哥回来再做盘算。”
四个老人对望一眼，老族长道：“你们是乔氏一族记在族谱上的血脉，回来自是没人能赶你走，不过你可想好了，别的不说，光你这身干净衣裳就会招人惦记。”
“爹爹想回来的地方一定不会差，爹爹惦记的人也一定是好人。”乔雅南语气温婉，却不弱气：“有爹爹的福荫在，我们姐弟一定会得到大家的照拂。”
这话不好接，族长说起眼下最实际的问题：“你家那老宅子虽然年年我都有让人捡拾，天气好时也常打开门去霉气，但是多年没有人气养着，现在怕是也不能住人。”


第22章 一唱一和

乔雅南本不急着住进去，但是知道桂花里什么情况后她不这么想了，马车里那些白米白面布匹等等绝对不能让人看到！
穷生奸计，富长良心，三年的村官经历让她见识了太多善与恶，那些在她和宋姨眼里的生活必须品在这里就是奢侈品，被人看到了后果不堪设想。可小修齐要吃饭，那就必须熬米汤。
于是她道：“有栖身之地已是万幸，不敢挑剔。”
其中一个族老眉头一皱就要说话，老族长先一步道：“也好，老二，你带他们过去。”
领他们过来的中年人应声。
乔雅南屈膝一礼：“雅南多谢四位长者照拂，待大哥回来定当重谢。”
老族长挥了挥手，目送他们离开，屋子里一时安静下来。
“大哥，你说怎么这么巧，昌延才答应要带族里的子侄出去，人就没了。”
老族长心底也叹气，知晓昌延同意此事时有多开心，现在就有多失望，难道乔氏一族就只有在这小山沟里苟延残喘的命吗？
“大哥，真要留下他们？”
“他们是昌延的孩子。”老族长眉头一皱：“昌延人没了，你就连他的孩子都不认了？”
“我当然不是这个意思。”那族老忙道：“都族谱上记着的人，哪能不认，更何况昌延还给族里买了十亩祭田，这是实实在在的好处，没有吃了就不认的道理。”
老族长脸色稍霁：“那你问那话做什么。”
“大哥你也说那身干净衣裳就招人惦记，她这个人不更得招人惦记？有这么个姑娘在族里，我怕招祸。”
老族长不说话了，他们这小地方天天面朝黄土背朝天，养不出这么个落落大方的姑娘来，所以招眼。
“我倒觉得不必想太多，这丫头聪慧。”
几人都看向素来没什么话的三堂弟。
“她把未婚夫带回来，可见有些问题她想到了。她那个未婚夫对她有多用心且不论，只看他那气度就知不是寻常人家出身，而且来自府城，光这一点就让人忌惮，招惹了他，谁知道会动到哪个太岁头上。”
是这个道理，老族长点点头，软柿子大家都敢捏一捏，可硬石头不是谁都敢用头去碰：“三弟这么一说我倒真希望她带回未婚夫是有意为之了，不然……”
摇摇头，老族长道：“后面再看吧。”
乔雅南跟着那人出了院子，示意马夫跟上。
那人多看了几眼，不无艳羡的道：“这么好的马车，县城都少见。”
乔雅南神经都绷紧了，脸上却笑着：“路上要走两天，我们人又多，还有一些被褥锅碗瓢盆之类的要带着，宋姨不放心，就让家里的马夫赶着最大的马车送我们姐弟。”

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