霖桥笑着点头，没应也没拒，反将他面前的菜碟指一指，“好说好说，吃饭吃饭。”
　　永善也拿不准他的态度，就说他疯疯癫癫的只顾笑，想他脑子还不清醒，不好摧得急了。只得暂且摁下，先吃顿好的要紧。
　　下晌霖桥换了身衣裳，走到琴太太屋里来问琴太太的意思。琴太太沉吟片刻，反问他：“自你大哥没了，外头生意上的事都是你一个人拿主意。你怎么想呢？”
　　霖桥坐在椅上，略略歪着身子，一身没正行的骨头，哪里都要靠一靠。
　　说出的话却很是正理，“我倒不是瞧不起他们章家，只是我早就听说，这位善舅爷成日眼高手低，总自觉是屈了才。这样的人搁在咱们茶叶行里头，派他做什么？只怕派他高了，他没本事，派他低了，他反说咱们小瞧了他。况且他那吊儿郎当的样子，仗着是咱们家的亲家将上上下下的人都得罪了也不是没可能。”
　　“还说别人吊儿郎当，你先瞧瞧你那样子。”琴太太笑着嗔他一眼，跟着点头，“你说得有理，还是不要用他，咱们是做买卖的，摆着这么大的家业是为挣银子，不是为了扶植这些没脸皮的外亲。”
　　“我来问母亲，是怕贞大嫂知道了多心。贞大嫂还病着，我也不好去问她。况且贞大嫂是明事理的人，问了反叫她为难，没得又把病拖在身上好不了。”
　　琴太太望他一瞬，温柔地笑了笑，“你大嫂那头不叫她知道就是了。她是个实诚孩子，就是知道了也懂事，不会埋怨你。你只管敷衍敷衍他，混过去就是。”
　　次日霖桥在张家院里吃酒，永善回去一夜未睡，午晌特意按到张家院里来打听这事。
　　霖桥早预备了些话搪塞他，歪在榻上为难地道：“舅爷的事我是记在心上的，自家亲戚嘛，既然求到我这里，哪有不帮的道理？可我往商号里查了查，如今倒没什么缺，只有底下押货送货的还缺个人手。活计嘛不算重，就是跟着来往货船往各省跑一跑，把茶叶送到。”
　　跑腿送货，风里来雨里去的不说，各地还有山贼盗寇，丢了货是要担风险的。永善懒惯了，哪里经得起？他埋着脑袋想一阵，试问：“那货送到地方，银子呢？谁结？”
　　霖桥笑了笑，“结银子的事你不必费心，自有专管与茶商结账的人。”
　　永善心道，这是连捞油水的机会都没有，全是个卖苦力的差事，料这霖二爷是故意敷衍打发他。于是一赌气，拱手道：“我上有老母，下有妻儿，只怕离不得。二爷再派个别的差事？”
　　“那就没法了，舅爷总不好叫我辞了商号里的人给你腾位置吧？他们都是我们家几十年的老人了，又都是族内的亲戚，谁都得罪不起。给我们乡下那班长辈公亲晓得，先就要押我到宗祠里打死。要不，舅爷再回家等等，回头哪处有了缺，我在敲锣打鼓请舅爷帮衬。”
　　永善到底读过书，又兼还备着别的门路，一时要脸面，不愿一再低三下四求他，便向肩上打个拱手告辞，“多谢舅爷费心，改日我请舅爷吃酒。”
　　霖桥在榻上直起腰来，反留他一留，“舅爷既来了，别急着走，我这里叫他们烧几个好菜，你再陪我吃几盅。”
　　永善正恼在头上，偏要拂他脸面，客套了两句便离了张家院。
　　但见夏姐与老鸨端了酒菜上来，摆在炕桌上。夏姐偎到霖桥身边，向门首张望，“谁呀？求差事还有梗着脖子求的？这是求人的样子呀，这是讨债的鬼嘛。”
　　霖桥两手搭在脑后睡到枕上去，“我们家的亲家舅爷，读过几本书，比寻常人讲骨气。”说着，自己先呵呵笑了，满目鄙夷。
　　那永善出来，一径归家去，坐在院内吹了一阵风，适才吹熄一腔火。白凤端着簸箕出来，跟着坐在那里拣黄豆，顺便问他差事讨得如何。
　　不提还罢，一提复将永善的火提起来，“他们李家太不讲情面，我家虽然穷些，也是他们家的舅爷，舅爷拉着脸子向他们讨份差事，他们倒还推三阻四。派个跑断腿的活计打发我？哼，我还不求他呢！”
　　白凤听了虽也气愤，却又把他埋怨几句，“那就算了？你这个人就是经不得气受，这项讨不着，就讨别项。你这一甩脸子回来，更是没了指望！”
　　“就是你说的这话，这项讨不着，我讨别项去，做什么非扒着他们茶叶行不放？我打算了，回头我再去找找鹤年，他们那头的钱庄油水可比这头的大，手里成千上万的银子过，不比这头好？况且鹤年又不像霖桥，他好说话，就说那文四爷，外四路的亲戚他都帮，能不帮我这正经舅爷？”
　　白凤听后笑了，“很是，我倒把那活菩萨给忘了。要求啊，你过两日到庙里求他去。我昨日听咱们姑娘说，他这几日就要回去，在家收拾东西呢。还听说衙门里将大慈悲寺的一桩什么事情交给了他去办。你看看，到底那头有做官的二老爷，衙门也向着他。没准你去求他，他还能在衙门给你谋件差事呢。”
　　“他几时回庙里？”
　　“说是二月初八。”
　　却说二月初七这日，了疾因要回去，特地往这边宅里来辞。他在琴太太屋里坐了一晌，难得有一缕春光破了琴太太的窗，照到他肩上来。
　　他绕着说了些家常话，迂回的，仿佛是为谨慎地寻一个问起月贞的时机，其实也是迂回的对他自己的立志蒙混过关。

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