这是两头的事，推了郭家，迟早还有别的人家。月贞本来没抱什么期望，近日听多了他亲事的诸多好处，耳濡目染的，渐渐也由衷觉得那是门好亲事。因此也不细问，只拍了拍他的脑袋，“系好了。你自己慢慢回去打算吧，外头黑，你可当心。”
　　鹤年一条胳膊圈住她的腰，望她一会，心里明白她并不想听会落空的事，他自己也有些没把握，因此也不对她细说，笑着将她亲了亲，“你只管安心睡吧，明日我不过来了，我与霖二哥到西湖那片茶山去看看。”
　　月贞笑着瘪下嘴，“你们自己家的钱庄当铺好些产业呢不去瞧瞧，往茶山去逛什么？”
　　他萧索地笑一下，“我真去逛了，只怕缁大哥心里不舒服。”
　　她也不好插嘴他们亲兄弟之间的话，又要提醒着，“到茶山去，难道霖二爷心里就舒服？”
　　“霖二哥倒不是那样的人。况且他近来精神不好，有些吃力，正愿意我帮他的忙。”
　　月贞噘噘嘴，“就怕我们太太知道了心里不高兴，当初老太太没了，他们分家，我听芳妈说，二老爷还想算计大老爷来着，是她给保全的。如今你要插手我们这头的事，她心里不定怎么想呢。你别看着素日疼你，那是因为你不争不抢，要是你起什么歪主意，你看她还疼不疼你。”
　　鹤年握住她的腰晃一晃，“你看我是贪图那些的人么？我不过是想帮霖二哥一个忙，也趁势帮自己一个忙。”
　　月贞明白他绝没有什么贪念，他拥有一切美好的品格，唯一的污点，只是她而已。
　　她有些为他心疼，这一回来，好像红尘容不得他似的，那头买卖上的事情都刻意避着，只怕兄弟阋墙，这头又是分了家的，少不得琴太太也要提防。他还能有什么作为？倒真不如与郭家结亲，谋个功名前程，去开辟他自己的天地。
　　她对他的爱忽然变得有些厚重起来，觉得他是给自己耽误了。
　　将他送出去后，她倒回床上，灯也不吹，任它残得一截在床前烧着。她侧卧在乱堆的绸被上，一手摸出去，又凉又滑。他的体温已经消散了，这张床又变成了一个空荡荡的世界。但她竟有些习惯了。
　　次日吃过午饭，月贞去听琴太太吩咐迎于家送定礼来的事情。听说于家那头打发送定的人已于三月初启程，走的水路，快的话大约三月中旬能到。眼瞅着没几日了，琴太太要张罗着迎，只能与月贞商议。
　　说是商议，其实月贞全没主意，只听琴太太的吩咐。她自己因与惠歌并不怎样要好，全然感受不到那份喜悦，自然也不怎样上心，叫她做什么就做什么。
　　到了这屋里，却不见琴太太，说是到外头厅上会客去了。月贞只得坐在廊下等，闲里问廊下坐着的丫头：“太太在外头会什么要紧的客？也没听见说今日有客要来啊。”
　　那丫头也是一知半解，“是寥大人，好像是带了什么要紧的东西来，像是朝廷赏赐的东西，太太还吩咐在厅上设了香案迎接呢。”
　　月贞好奇地向院门张望出去，然而就是把脖子伸断了也望不到。
　　那厅上已接下朝廷题的字，琴太太吩咐撤了香案，香茶鲜果款待着寥大人。寥大人心下无比得意，坐在椅上笑呵呵地说：“朝廷事多，耽搁了些日子。可这字倒是礼部亲自题的。我已吩咐衙门里的人按字刻匾，立时着手修造牌坊，选定了你们外头正街口的位置，大太太看如何？”
　　琴太太自然没什么挑剔，荣耀虽是李家的，更是整个钱塘的，由得衙门安排。她看着“妇贤家盛”“女贞乡荣”八字，只觉称心如意，万事妥帖了，余生再无所求的样子。
　　又望着寥大人说：“亏得大人上回所表之书，大人这样的才学，把我们大奶奶说得天上有地下无，才打动了朝廷。您大人真是劳苦功高，我少不得要重谢。”
　　寥大人自然也得意，这一桩小事，令他名利双收，难得的美事。听见琴太太吩咐官家抬礼出来，他不过客套着推了几句，便辞了去。
　　琴太太拿着朝廷所赐之字转回院中，看见月贞坐在廊下与丫头说话，便笑盈盈喊着她进屋。自从芸娘去后，月贞还难得见她笑得这样高兴。
　　待她在榻上坐定，月贞亲自接了茶碗奉到炕桌上，“听见说是寥大人来，为朝廷有什么赏赐。太太这样高兴，看来一定是准事了？”
　　琴太太一壁吃茶，一壁把那卷着的两联字递给她，“你自己看，你看了也要高兴。”
　　月贞打开来一瞧，有些不懂，“朝廷无端端赏咱们家这几个字做什么？”
　　“做什么？自然是为了表彰你呀。”琴太太搁下茶，眼含欣慰地睇住她，那欣慰里又有着彼此心知肚明的淡然，“你与渠哥成亲，礼还未全他就去了，按理说礼未全，你还可以退了礼另去改嫁。可你们章家也没张罗着要你回去，你留在家里这几年，孝敬长辈，和睦兄弟，下育子侄，有什么错可挑？寥大人把你的事迹向朝廷一说，朝廷就奖了你一座贞洁牌坊，如今字赐下来，建牌楼的位置也选好了，就咱们门前正街的街口。”
　　听得月贞渐渐脸色大变，一层一层地褪了胭脂，露出森然的白里子。琴太太见状，心知她不高兴，想来有话说，便打发了屋里的丫头出去。
　　人一散去，琴太太的神色也有几分不大好看，“怎么了？一般妇人都要混到四五十岁的年纪才能得此恩荣，你不过二十出头，就把她们都比了下去，还有什么不如意的？”

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