原东晖不明所以，心中惴惴，当即半跪下身：“末将护驾不利，请公主降罪。”
　　“护驾不利，赏四十杖。”她接过一支火把，微微屈膝，稍探身向前，旋即将火把探至原东晖脸侧。火焰在脸侧燃烧，火舌几乎可以舔到他的耳朵。灼烫感紧紧贴附上肌肤，使他鬓下很快淌出汗液。火光在他脸上铺出橙红，照着汗液荧荧闪光。
　　她仔细看去，眉眼含笑，语调轻快道：“未经本宫准允，擅自收容钦犯随队同行，再赏四十杖。”
　　未至赵令僖近前，原东晖就已觉察她身侧的张湍，此时她借此发难，原东晖亦难辩驳，只能领赏谢恩。张湍被囚宫中之时亦曾身受杖刑，深知八十杖打完，即便原东晖是武将，亦难免重伤，再想与谁人串通暗害赵令僖便不能了。思及此处，张湍将已到嘴边的话暗暗吞下。
　　恰时赵令僖转身，见其欲言又止，抬眉笑问：“想求情？”
　　张湍并未开口求情，而是低声问道：“倘若原指挥使受刑重伤，随后由谁率队护送公主回京？”
　　“本宫亲自率队。”她举着火把向前行去，“传令下去，即刻拔寨，整装出发。”
　　原东晖忙道：“启禀公主，就在刚才，鸾车不知何故撞树损毁，需要些许时间修理方能出发。”
　　“次狐，寻人去拣两套衣裳带上，其余物品一概丢弃。”她脚步未停，“留下四人行刑，至于鸾车——就留给受伤的原指挥使乘坐吧。”张湍、次狐紧跟其后，向着营地行去。
　　护卫领命四处传令，很快海夕谷内护卫开始拔寨整装。篝火丛丛熄去，护卫们排起长队鱼贯出谷。赵令僖翻身上马，护卫手举火把在前牵马，张湍亦得匹快马跟随其左右。
　　队伍在道上不疾不徐向前行进，不久，开始有护卫次第掉队，更有甚者倒地不起。经御医匆匆查验，确定是被毒物咬伤，但因伤口细小未能及时发觉。且在盛暑时节，露宿野外被蚊虫叮咬乃是常事，护卫们不多在意，待毒发时已无力回天。
　　听过御医回禀，赵令僖紧紧握住手中雄黄石香囊，脸色愈冷。
　　张湍不忍见护卫枉死，出声提议道：“公主，毒虫大都惧火。现下已然出谷，不妨就地扎营，焚起篝火。同时令队中将士互相检验是否遭受虫蛇噬咬，也可尽早治疗。”
　　御医附和：“张大人所言有理，与其冒险星夜赶路，不妨命队中众人早早查验伤情，症状轻微或毒发迟缓者，尚能尝试施救。否则野外药材欠缺，一旦毒发，便再难救治。”
　　“先给他瞧瞧。”赵令僖脸色逐渐和缓，指派御医先行为张湍查验伤情，随后传令就地扎营，众人互相查验是否有虫蛇噬咬痕迹。有伤者排队等候御医复验，无伤者交替值守。
　　一番折腾，待御医复验最后一人时，已近丑时。除却先前毒发者，队中另有十数人遭虫蛇噬咬，皆已接受救治。赵令僖难以入眠，百无聊赖便与张湍一同守在御医身侧，亲眼看着御医查过一人又一人的伤口。
　　虫蛇所咬伤口十分细小，且大都十分隐蔽，赵令僖望着那些伤口，怒火愈盛。若非她一时兴起去往清潭取凉，偶遇张湍得知海夕谷真相，或许这些伤口就会无声无息落在她身上。
　　次狐忧心忡忡道：“公主，奴婢看这些护卫身上的伤口大都不太起眼，不妨奴婢给公主仔细检验检验？以防万一。”
　　她颔首应下，随即入帐内由着次狐提灯反复查验，确认无恙之后，次狐方安下心来。随后在次狐百般推辞之下，她亦是提灯为其查验伤情，再三确认无类似伤口后，两人一同离开帐篷。
　　刚至丑时，天穹星子仍是璀璨。
　　已得救治的护卫齐齐行至她身侧，叩拜跪谢。
　　她摆摆袖，随口将人打发走。
　　次狐望着一群护卫离去背影，轻笑道：“公主救了他们，这下恐怕即便没有金银官爵赏赐，他们也要为公主赴汤蹈火了。”
　　她不以为意：“他们本就该为我赴汤蹈火。”
　　次狐带着些许欢喜道：“往日是因职责所在，如今更是心甘情愿了。”
　　她仍未将次狐所说放在心上，只问：“此前称自己家乡在海夕谷附近的护卫找到了吗？”
　　“张大人已托那几位官差暗中查问过，那四名护卫先后毒发，其中一人昏迷不醒，三人身亡。”
　　“都被咬了？”
　　“御医验过，四人身上均有毒蛇咬痕。”
　　这四人先后配合设计引她来到海夕谷内，应当深知海夕谷内实情，却均遭毒蛇咬伤，属实怪异。莫非这四人均是听命行事，并不知海夕谷内实情？亦或是——
　　心有猜测，她立即吩咐道：“去传御医。”
　　御医忙碌近一宿，听闻公主传唤，顾不得歇息便匆匆赶来。
　　她寻一处石块坐下，手中握着雄黄石香囊，仔细盘问道：“先前毒发者，分别是何种毒物咬伤？伤亡各几人？病情如何？”
　　御医回道：“回禀公主，共计毒发七人，一人被毒蛛咬伤，一人被毒蝎蜇?????伤，此二人暂不会危及性命。五人遭蛇咬伤，其中三人已经毒发身亡。一人陷入昏迷，但探脉象似乎暂时不会危及性命。还有一人，伤口乌黑溃烂，据微臣推断，当是五步蛇所咬，恐怕命不久矣。”
　　她好奇问：“都是毒蛇，如何分辨是遭何种毒蛇所咬？”
　　“医书记载有几类毒蛇咬伤后的表症，有血肉溃烂者、有体表淤青者、有肿胀发热者，依次可作判断依据，但也并不完全准确。”御医停顿片刻又道，“毒发身亡的三人，伤口表症相同，但是——”

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