皇帝招了招手，她在床榻边上坐下，望着她鬓边宫花道：“朕还活着，哪有要你为我吃苦的？早些出发，路上慢些走。这回叫崔慑带走一半禁军，护送你们母女二人。我也好在宫中安心养病。”
　　“叫崔慑留在宫里护卫父皇，我带着阿兰去。”
　　“崔慑那个闺女，是有些能耐，可让一个小女娃娃守着你，我怎能放心？”
　　“阿兰身手很好，不比崔慑逊色，父皇安心养病吧。”说完，她又附到皇帝耳边，悄悄说道：“儿还有两个亲信，刚刚学武回来，定能护儿周全。”
　　皇帝迟疑许久，看着她满心期许的模样，不忍否决，便应下了。等她们离开后，皇帝又传崔慑，命他在暗中跟着，以免出现意外。
　　鸾车停在宫门前等候。
　　另一驾马车自远处奔来，在鸾车侧停下。张湍失魂落魄走下马车，天色阴沉，灰云欺压巍巍宫墙。冷风号号，吹起他单薄衣袖。他自鸾车旁行过，穿过宫门，漫无目的地前行。
　　王焕刚掀开车帘，便见张湍已经走进宫门，不由哀叹。若在往常，张湍必会在车旁等候，迎尊长下马车。足可见南陵王妃带来的消息对他打击之巨大。可惜自他见过南陵王妃后，便是如此模样，一路上半句话也不说。
　　愁煞人。
　　王焕遣走马车，看着侧旁鸾车稍觉困惑。但来不及多想，便匆匆追赶张湍，只怕他这副模样再出了什么事端。
　　张湍神不守舍，步履迟滞走了许久，后被台阶绊到，踉跄扑向前去。紧跟在他身后的王焕急急出手捉他衣袖，却被他带着一同扑倒在台阶上。
　　这才半醒，看着侧倒在台阶上面色痛苦的王焕，张湍惊了神，急忙搀扶王焕起身，替他理顺衣袖，拂去灰尘，愧疚问道：“老师，您没事吧？”
　　“老骨头摔一跤，算不得什么事。”王焕扶着腰，刚刚被台阶石棱硌到，疼得厉害，却又不忍让学生担心，只摆摆手将这事含糊过去。“如今你在内阁，虽只是旁听，不需要你做决断，但将来总有一天，是要你独自一人挑起大梁的。今日听了些事情，便丢了魂儿，若不是摔着一下，恐怕还找不回来。这如何能行？”
　　两人一同拾阶而上，张湍小心翼翼虚扶着王焕，只怕再磕了碰了。听其一席话毕，张湍沉默凄凄，脚下如坠巨石，寸步难行。
　　王焕回头看他。
　　他茫然抬头，嗓音干涩带有鼻音：“老师，十日前，家中双亲，俱过身了。”
　　王焕怔住，缓缓转身朝向他，抬起手臂后，想了又想，最终轻轻拍在他的肩头。
　　“随我来吧。”王焕脚步愈发沉重，带着张湍回到文渊阁内。
　　阁中众臣齐齐抬头，看向门口，目光迎二人入内。张湍跟在王焕身后，低头跨过门槛，这些目光将他压得喘不过气来。
　　“王大人，有件急事要办。”一人举着奏章上前，好奇瞥着张湍，口中不忘解释：“皇后离宫，要带上半数禁军，马上就出发，需户部紧急调来粮草辎重。”
　　王焕道：“拟份公文给去五城兵马司，他们那儿的粮草辎重装车就能出发，随后再叫户部补上。”
　　“好，我知道了。舒之，你来起草稿件，我去找人核算数目。”
　　王焕拦道：“这事先交给旁人，舒之这儿，我另有安排。”说罢带着张湍去到内间。
　　张湍看他在内间翻找东西，愣了片刻才上前去：“老师在找什么？学生帮你。”
　　“找着了。”王焕抽出件陈旧信函，递到张湍手中：“依葫芦画瓢，写封奏章，陈明丧情，报请解官丁忧。你先写着，我去给你拟票，两不耽搁。动作快些，今晚你就能离京回乡。”
　　信函上落有浮灰，张湍感激涕零，抬袖擦去浮灰，抽出信笺，目光刚扫过一行，便是为之一怔。这是王焕的笔?????迹。再细看内容，是说乡里遭灾，家中老母亡故，请辞还乡，以尽孝道。
　　张湍忧思满怀，稍作平复，稳住双手，提笔疾书。
　　一刻钟后，师生二人皆已书成，王焕从他手中收过信纸，安抚他在内间等候。京中官吏，无论品阶，解官丁忧皆需报呈皇帝御笔朱批。王焕知他此时情绪低迷，只怕误事，便要代劳。
　　张湍知晓老师好意，却不忍劳烦，执意亲自前往。
　　念及两人若继续争抢，难免引来外人目光，王焕便不再坚持，但定要亲自送他去往钦安殿见驾。
　　天色愈黯，天风愈寒，巍巍宫墙未能截断冷风。寒风在宫内长街肆意流窜，吹出猎猎响声，犹如亡魂悲泣。
　　张湍跟随王焕，静静穿过宫门。
　　钦安殿内灯火晦暗，王焕疑心皇帝已经歇下，立在门前悄声与内侍沟通。内侍拿不定主意，便通报孙福禄，孙福禄急急出门来迎，向王焕道：“皇上刚吃过药，还没入睡，王大人稍候，老奴这就去通传。”
　　片刻后，钦安殿们启开，孙福禄引二人入殿。
　　炭火烧得旺盛，屋内温暖犹在炉中。张湍从寒风中步入暖房，不由头脑昏昏，稳了稳神，方随王焕步入内室。
　　“王焕，孙福禄说你有急事，说罢，早些说完，朕也好早些睡觉。”
　　王焕同张湍一起下跪叩拜，而后道：“是臣的学生，家逢变故，呈请解官丁忧。”
　　奏折交到孙福禄手中，孙福禄欲言又止，垂眼瞥向张湍，心中叹息着将奏折转呈皇帝。皇帝半卧榻上闭目养神，抓过奏折，一目十行扫完，最终目光聚焦在张湍的名字上。

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