她开始思索，在记忆中搜寻张湍的模样。
　　她记得三四年前，殿前初会，也记得雪落长街，凄然伏跪。
　　可更记得冰雪夜，湖上风。前所未有的困倦疲乏压得她无法喘息，她伏在琴案，半开半合的眼睛，被寒风吹得愈发酸涩，他直直坐在案边，居高临下地讥嘲着她这一隙的落寞。
　　那夜的风雪飘进她的双眼，盖住她的喉咙。
　　“是你。”
　　语调冰寒，如深井幽潭的水，四面八方，挤压着他，几乎令他窒息。
　　窒息也令他愉悦。
　　“听说娘子要走，”张湍温声带笑，“不知可有荣幸，能与娘子同行？”
　　他知道，她定早已将他看穿。可数月来，仍愿不远不近地来往，是她于他有所求，哪怕敷衍潦草，亦不会再将他彻底拒之门外。
　　“同行？”轻俏的笑遮过寒风。
　　或许沈越言之有理，他于她有益无害，所以她尝试宽宥。可如今一见，她总想起过往的怨憎，人心如此，如何放下。
　　“九省百州，愿同往之；天下万民，愿同访之。”
　　她转身望向西落太阳，他于她有所图，一如当年陆亭。她可以将陆亭发配戍边，也能亲笔书信诏他回京成婚。如今，她也该能为来日功业，带他同行。他在她心中，不该有所不同。
　　眼睛被阳光灼烫，合上双眼，前方一片血红。
　　“好。”她说。
　　他不该有所不同。
　　她睁开双眼，歌谣与檄文在耳边乱窜。如沈越所说，她要回朝，朝中该有人为她执笔，为她与百官口舌之战。王焕已逝，沈越年迈，张湍虽无资历，可已名晓天下、官拜首辅，于她而言，是上上之选。
　　“张湍。”她回身看他，他被血红遮住面容：“我可以答应。但这一路上，只你一人，死生由我，你答不答应？”
　　张湍后退半步，长揖回说：“只我一人，死生由你。”
　　“一炷香后，我就启程。”
　　她不理会，兀自从他身边走过，快步回到车中。
　　一炷香后，车轮滚动，再次走上坎坷小路。
　　马车后，张湍背负行囊，一人一马，远远跟随。
　　白双槐率先觉察，探身看了许久，险些从车上跌下，稳住后急忙隔帘知会她道：“娘子，张大人在后边跟着。”
　　“随他。”
　　因要远行，便先往昙州沈府辞行。沈越穿着的衣衫料子，她觉着眼熟，好似是她忙碌数月织出的那些。酒席践行，临别前，沈越赠她书信两封，闲印一枚。
　　“这封信上，写着沈迎这几个月查到的缈音的消息，推测人仍在辽洋，应在昙州以西，很可能是在钧州一带。”沈越拿出另封信函又道，“这封信，却不是现在看的。我年纪不小了，不知还有多少年头能活，心里总怕看不见你还朝那日。等到那日，若我还活着，这信便不用看，若我已不在人世，再拆开来看。”
　　“老师寿比南山，怎会等不到那日。”她将信函推回。
　　“不说这些虚的。”沈越笑笑，将两封信与闲印一同递来：“活这么大岁数，虽说是当过一回逃兵，但也有些学生散在九省。在辽洋时，若无处下榻，随便扯个树皮枯叶落枚章子送去近处义学，不说多的，遮风挡雨的屋檐还是有的。等出了辽洋，真到走投无路的时候，若能找到我的那些学生，将这闲印送去，或许能顶些用。”
　　捏着信笺，捧着闲印，心中波澜难平。
　　她将物件放下，望着沈越，后撤一步，仔细整理衣冠，行以大礼。
　　“学生拜谢老师。”
　　沈越满眼浊泪，从她自碧水村回来，他就看出，他这个学生已大不一样。越不一样，他越是懊悔。当初他若没有逃开，他的学生，本不该有此灾劫。
　　他弯下腰，将学生扶起。
　　“老师。”她紧紧握住沈越苍老的手掌，而后缓缓松开：“学生走了，老师保重。”
　　道阻路且长，会面安可知。
　　她将那封启期未定的信函收在怀中，再次启程。
　　七日后，马车驶进钧州，钧州接邻原南界。原南各州县官吏多认得她，亦认得张湍，是以进钧州后，二人皆以幕篱遮掩。以沈迎推断，缈音云游四方，进钧州后，不会再州府久留，应是继续西行，在西边两县庵堂借住。
　　经庄宝兴打听，钧州西边两县确有所香火鼎盛的庵堂，前两年刚刚落成，名叫静殊庵，庵中供奉观世音。据说住持本是原南人，几两年迁来钧州后，得到钧州几家大户供养，修起这作静殊庵。且西边两县，也只有这间静殊庵会接待云游僧人。
　　静殊庵建在桐峡县，因县中峡岸遍地桐木得名。
　　桐峡县地势高低错落，原本车马难行，自静殊庵名气传开，来往的香客捐出不少香火钱，慢慢拓出条小路来。白双槐驱车走过小路，看着远处山丘桐树摇摆，不由说道：“娘子，要是春上来，这里桐花全开了，指定好看。”
　　“可惜是看不到了。”她撩开帘子，望着远处桐树高枝，仿佛已见到来年春日盛景。
　　张湍策马在后：“明年春，无论身在何处，皆有美景。”
　　她回眼扫去：“虽为美景，各有不同，错过此间总是憾事。”稍顿片刻后，她又开口：“一生憾事太多，区区桐花，确是算不得什么。”
　　车轮滚滚，庵堂渐近。
　　未见庵堂，便得檀香入鼻，香火鼎盛，果真名不虚传。
　　待马车停靠稳妥，她戴上幕篱下车，留白双槐看车，带着庄宝兴入庵。张湍拴好马匹，戴好帏帽，随之入内。来往香客熙熙攘攘，庵中比丘尼各司其职，大殿之中，时不时传来铜磬厚音。

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