后半夜，妇人为次燕、次狐灌药，二人丑时便悠悠醒转。虽头脑昏昏沉沉，但对答尚算清晰，只需稍加休息，再服几贴汤药便可彻底好转。得知赵令僖中毒昏迷不醒，次狐撑着病体仍要至床前守着，即便只是擦手、掖被这样的活计也不肯假手于人。张湍请来的妇人见无事可做，便请辞归去。
　　临近破晓，张湍驾车将赵令僖与次狐送上鸾车，另将大批药材一并装入车内。次燕留在驿馆，至清晨队伍整装之后一同出发。至于朱陶与吴狄二人，则由小队人马押赴京城，另有奏疏一封，以八百里加急呈递内阁。
　　待队伍与鸾车会合，张湍携次燕登车。
　　车内竖起屏风，取代帘幔做隔断之用。
　　浓郁药味透过屏风传来，张湍背向屏风，低声道：“二位女官放心在车中照料公主、休养病体，煎药烧水之事，湍可代劳。”
　　次燕中毒稍轻，见次狐眼色，忙回说：“听御医说，张大人亦受毒气侵染，且较奴婢更严重些。张大人只管在车内休养，其余事情交给奴婢便可。”说着离开鸾车，往车队后方去寻御医御厨。
　　车队启程，车内安静许久。
　　道路偶有不平，车辆颠簸，车内便会响起水声。
　　他操劳一夜，此时昏昏欲睡，却不敢入睡。只怕红纱幻梦再度袭来。只怕见到梦中所见。
　　“张大人。”
　　因心乱如麻，许久后他才意识到次狐唤他，只怕出事，忙回道：“女官请讲。”
　　次狐低笑一声，听出他声中疲惫，故而劝道：“张大人不妨先歇一歇。水还热着，约么还要些时辰才需换药，不会搅扰大人休息。”
　　“湍无碍。?????女官若有吩咐，但说无妨。”
　　“张大人说笑，奴婢区区宫婢，岂敢吩咐大人。”次狐声带疑惑，“只是奴婢有些许困惑，说出来有些冒失不敬。不知张大人可愿一听？”
　　“女官只管问，湍知无不言、言无不尽。”
　　次狐守在赵令僖身侧，她沐浴药汤之中，以绸布掩住身躯，热水熏蒸下，她面颊泛红，色如玫瑰。自幼服侍在侧，世间最了解她的，便是次狐。此刻她病体缠绵，显出寻常少女般的娴静乖巧，全不似世间传言的歹毒妇人。
　　面上蒸出汗水，次狐取锦帕蘸去，低声问道：“张大人登科及第已近一年，本该在前朝平步青云，却无奈囿于内廷饱受折磨，更有不知内情者时有非议。如此种种，皆起于公主任性。请恕奴婢无礼，但张大人曾有意逃脱，并多次萌生死意，今次见公主遇险，为何——会救？”
　　话音落下，是长久宁静。
　　他望着车门，有阳光照在门上，一路行来，他耗费许多精力，方才敢于直面阳光。拜赵令僖所赐。因曾长久溺于黑暗寒冷之间，陡然见光，他会忌惮惧怕光亮温暖。光亮刺痛他的双眼，温暖令他沉溺幻梦。
　　而梦中，则是红纱飘扬。
　　如摄云湖上、金锁笼衣。
　　他憎恨、厌恶。却不能袖手旁观。
　　眉眼间，是深深倦怠，他低声慢语，讷讷回答：“她若亡故，将起一城灾殃。随行众人，如你如我，皆会陪葬。”
　　次狐却道：“张大人并不怕死，甚至曾一心求死。亦不怕株连九族、乃至十族。”
　　他避而不答，反问一句：“女官因何会救陈内侍？倘被公主知晓，女官想必也难逃罪责加身。”
　　“攸关身家性命，他竟向张大人和盘托出。”次狐怔了片刻，回说：“奴婢了解公主，因此敢于冒险。”
　　他自嘲笑道：“再了解的人，也有猜错的时候。有时自己尚且猜不中自己来日的所作所为，又如何去猜测他人？”
　　脑海中，是一闪而过的梦境。
　　——或非梦境，而是鹿趾驿馆，雾锁汤池。
　　曾几何时，他自认君子，现如今却被迷梦所扰。
　　“其实奴婢知道。”
　　“还请女官直言。”
　　静了片刻，次狐心怀愧意道：“宫门初见，奴婢便知道，张大人仁慈良善，不愿牵连无辜。奴婢比许多人都清楚，却还故作此问。”十族陪葬，只是气急乱说之言，为不殃及众人，宁可不顾自身未来处境，亦要搭救公主。她心中清楚，却愧于面对。
　　“公主有过，罪在皇庭。一应过错，当以律法惩之，以民心量之。”他缓缓开口，“面对生死阴谋，倘若袖手旁观，非君子所为，更非人之所为。”
　　过了许久，次狐应道：“奴婢受教。”
　　他苦笑一声：“女官说笑。湍在内廷日久，屡受女官照拂，多次免于刑罚。一直未曾郑重致谢，是湍疏忽。”
　　“奴婢只是略尽绵力，岂能与大人高义相比。”次狐取盏茶水，润湿纱布后轻蘸赵令僖嘴唇。久处炽热之中，难免口干舌燥、嘴唇干裂。
　　车外忽有急促马蹄音逼近，有护卫高喊：“京城急递！京城急递！”
　　车队逐渐停下，张湍推开车门，探身向前下鸾车，护卫勒马停下，呈上信函道：“内阁急递，请大人过目。”
　　信封处压有王焕印签，张湍急忙打开信件，仔细读过。
　　其余车辆各官员亦匆匆下车，赶上前来，围在张湍身侧，询问详情。
　　“经仓场侍郎率人反复核验，丰登粮坊内陈粮不足一成，其余皆为新粮。另核查京城各大粮商库中陈粮，未见绢花记号。”张湍将信函交予其余各官员传阅，“有绢花记号的，仅丰登粮坊一家。”

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