王守仁看了他一眼，耐心地说道：“北方土地贫瘠，粮食产量远不如江南，加上这些边镇的村民大多是流放贬谪至此屯田垦荒，一年到头都难得有顿饱饭，又如何能长高长壮？”
　　朱厚照不禁默然。
　　当年他继位之后，因为跟朝臣斗气，也曾在宣府驻扎了几年，直到打败了蒙古小王子，自觉战功足以打那些文臣的脸，这才班师回朝。
　　可那时他就算化名朱寿，也是自封镇国将军，身边有无数兵马护卫，并不曾真正接触过底层的百姓。
　　那时的他甚至觉得自己敢于在边镇保护百姓，守卫大明国门，已经是历代大明天子中数得着的英明神武之君，可现在看来，父皇让他跟着王守仁做书童前来九边巡察，当真是用心良苦呐！
　　王守仁接着说道：“这还是今年圣上准了马尚书所奏，恩准流民实边，但凡在边镇垦荒者，按丁口分予田地，新开荒地免税三年，今年的丁口方才有所增长，否则按前几年的境况，我们这一路过来，只怕都见不到几个人。”
　　朱厚照看了眼那些田地，他并不是那种五谷不分的纨绔，从五六岁开始，每年开春时皇帝亲耕时都会带他一起，弘治帝甚至还在宫中种了一片菜地和农田，与皇后“体验”男耕女织的生活，也没忘了带他一起。
　　只是宫里的田地有司农官精心打理，挑的都是各地精选的良种，水肥充沛，自然苗壮穗满，而不似这里的麦田看着稀疏枯黄，不像是能丰收的样子。
　　朱厚照便忍不住问道：“既然种粮不得丰产，为何不试着种牧草放羊养马？那些鞑子能养马，我们难道不能？我记得当年成祖就曾在关外养马，还收服了两营蒙古兵，若是我们有足够的宝马良驹，何愁打不过那些蒙古人？”
　　王守仁叹口气，说道：“殿下可知，养一匹马耗费几何？”
　　朱厚照一怔，下意识地摇了摇头。这个他还真不知道，毕竟养马这种小事，就算御马监记在账簿上，也很少有人会送到他面前过目。
　　王守仁接着说道：“寻常农户和民夫一年劳作，所赚不过五六贯钱，按照马政十户养一马，动则罚款赔偿，已经让许多农户养不起马。近年来边镇粮价上涨，人都不够吃的，又如何能余出粮草来喂马。”
　　朱厚照倒是对马政略知一二，闻言便说道：“那为何不能让高产粮的地方专门种田，这些粮产低下的地方干脆就直接养马牧羊呢？最后再将南方的粮食运来北方，既不用南方养马，也减轻北方种田之苦，这样不好吗？”
　　“父皇说过，国以民为本，当因地适宜，选择合适的政策，而不能因政疲民，马政之策，劳民伤财，实在不是一项善政啊！”
　　王守仁有些意外地看着他，倒是没想到小太子年纪不大，居然知晓的事情不少，看来皇帝时常带他在身边听政，果然有用。
　　“殿下所言甚是，微臣亦曾想过改良马政之事，然如今当以稳固边防为上，养马非一日之功，而边镇军民一日无粮，则边镇不稳，事有轻重缓急之分，待我们回京之时，殿下可以上书请议马政之事也不迟。”
　　朱厚照点点头，再看了看那些可怜兮兮的麦田，心中无限感慨。
　　他在重生回来之前，魂魄也曾到过后世，听闻后世有被称为“神农”之人，改良的粮种可达亩产千斤，而如今就算南方有天府之国美誉的川府和鱼米之乡的江南两湖之地，亩产也不过三四百斤，北方边镇这些地方，恐怕连一半都没有。
　　粮为国本，若是百姓们连肚子都吃不饱，又何来富足之说？
　　而要抵御外敌，富国强兵，所需的粮草银钱，首先就得从这些田地里挖掘。
　　可惜当初那些官员们只看到眼前利益，开中折色是来钱快，可没了那些商人们往边镇种田送粮，人越来越少，粮越来越贵，光是靠边镇这些苦哈哈的流民们种这些贫瘠的土地，不知何时才能让边镇活起来。
　　他跟着王守仁一路巡察九边，有时会进边镇拜会当地的总督，有时却直接去关外查看那些关隘驻军的情况，便会顺便查看一下在长城之外的那些村镇。
　　只是这一路看过去，真如王守仁所说，越看越是心惊，越看越是担忧。
　　最近这些年来，蒙古的确没有大举犯边，可那些蒙古部落早已习惯了时不时前来边镇劫掠，以前在关外开荒种地靠着黄河吃饭的百姓，尚有那些大商家组织的巡逻队和民兵联防，而如今商人们都退回关内，巡逻队自然也就跟着解散，没人守护的村庄，在那些游牧骑兵眼里，就如同一块肥肉。
　　等到关卡和边镇的明军发现时，那些游牧骑兵已经烧杀劫掠完毕，扬长而去，明军缺少良马和骑兵，也不敢前去追击，只能让百姓退回关内。
　　如此一来，就等于将关外之地，尤其是河套一带的良田和牧场都拱手相让，成了那些蒙古人的占领区。
　　他们甚至用不了多少人，只要数十骑快马，就能抢光一个村子，将里面的男子杀死，女子抢走为奴。
　　朱厚照和王守仁一行人，就曾经遇上过几次这样的小队骑兵，好在他们人多兵强，武器精良，几乎一个照面，就将对方击败，可就算打得过，也追不上，唯一能追得上的好马虽然被朱厚照骑着，却被王守仁拉着，不让他去追击敌人，以免落入陷阱，气得小太子嗷嗷直叫，恨不得能立刻长大，挥刀将那些敌人斩落马下。
　　救下的村民被他们带回边镇安置，饶是如此，朱厚照的心情也十分低落。

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