一个读书人，这几年却只能做些体力活来养活一家人。

　　是真的走投无路。

　　陈子铄满目苦涩：“江姑娘，不知你有没有印象，你今日到砗行巷之时，我就在那群短工之中。你没雇我，我却知道了你要招收夫子的消息，便想着来碰碰运气。”

　　江照里听罢一时也不知该说什么，另外三人同样沉默，面上却毫无意外之色，看来是早就知道陈子铄的事。

　　陈子铄将自己的经历和盘托出，坦诚是一方面，也有瞒不住的成分在里面。

　　江照里手指敲了敲桌面，道：“我家学堂招夫子不看这些，只看你有无能力，有无心思为孩子们传道授业解惑。”

　　陈子铄闻言，肉眼可见地松了口气，“多谢江姑娘体谅。”

　　江照里看向另外三人，将话题引回正轨，“你们可有继续科考的打算？”

　　三人皆道：“自然。”

　　“两年后私塾中的孩子不乏有参加秋闱的，届时少不得你们的指点，但听你们所言，你们自己也要参加，如何兼顾？换言之，读书与教书，二者你们如何平衡？”

　　徐旭道：“圣人有言，温故而知新，教书是为温故，知新即为读书。在下以为，这二者并不冲突，教书也可增长学识。”

　　他巧妙地避开了问题，没有正面回答，但言语之中，全然是为自己考虑，江照里听了，心里在这人的名字上画了个叉。

　　“许先生和于先生以为呢？”

　　于淳叶似乎很需要这份活计，急急道：“当以学子们为先。”

　　江照里默默划了第二个叉。

　　轮到许茂，他犹疑道：“在下不敢保证。实不相瞒，两年后的秋闱对在下而言意义非凡，必定全力以赴。在下能力有限，只怕无法两全。”

　　江照里透过窗帷看了眼外面的天色，天边已是橘黄一片，“那你能保证什么？”

　　“在下能保证的是平日倾囊相授，定不顾此失彼。”许茂正色道。

　　江照里又问道：“诸位觉得，读书为何，教书又为何？”

　　于淳叶道：“读书自是为了考取功名，教书……教书则是为了……为了让更多人可以考取功名。”

　　徐旭道：“读书，是为求理也，教书，是为育人也。”

　　许茂道：“在下以为，读书以闻古今，见事类，知然否，遂平生志。教书以传道喻德，不外如是。”（1）

　　陈子铄叹了一口气：“我倒觉得，读书对于我们这些寒门子弟，先是为了立身之本，有余力后再为百姓谋福，为社稷图利。大闵的冤案如此之多，若是不平，亡魂也难安。”

　　他自己也身陷一起冤案之中，深受其害，因此颇为感慨。

　　又道：“我教书，是别无选择。圣人言修身治国平天下，我读书十余年，修身亦不过尔尔，治国平天下的期许也只能寄予学子们了。那些冤案，总要有人平才是。”

　　江照里听了心里一动，这是四人中最实际也最实诚的回答。

　　天边的橘黄逐渐浓重，已近暮色，江照里又看了眼，招来一旁的阿酒，耳语了几句。

　　等阿酒出去后再进来，手里提着两个油纸包，江照里起身接过，分别递给了于淳叶和徐旭。

　　“二位才学深厚，到我家学堂是屈才了。今日叫二位苦等，是我的不是，这里面是些散茶，权当赔礼了，还望二位莫要嫌弃。”

　　于淳叶和徐旭闻言，便知是拒绝的意思，他们在这里耗了一个多时辰，得了这么个结果，自然有些恼怒，但手里还拿着江照里送的散茶，若是发作便显得自己气量小了，于是客套了几句后便离开了。

　　剩下两人见状，都有些忐忑，却见江照里各拿出两张纸递到他们面前。

　　“两位先生，今后便有劳了。”

　　陈子铄接过契书，欣喜若狂，他终于不用再干那些苦力活了！

　　许茂也是喜不自胜，他可以有更多钱给珠玉买东西了！

　　契书一式两份，江照里和他们签完后，收好自己那份，想了下，对二人道：“半月之后，二位再到陈家村来寻我吧。”

　　“为何要半月之后？”

　　“哦，”江照里淡定道，“私塾还没来得及修建。”

　　许茂：“……”

　　陈子铄：“……”

　　江照里对二人的复杂神色视若无睹：“许先生，陈先生，我们到时见，相信以二位的学识，定能教好孩子们。”

　　“江姑娘过誉了。”

　　“在下必如期而至。”

　　等二人走后，江照里一下蹿到外间，“快快，阿酒，把东西收拾一下，走了！”

　　“天都快黑了，走山路多危险，干脆留下来住一晚，明早再走吧。”

　　江照里三下五除二把东西收到一个包袱里，“不了，李叔，那山路我都走熟了，不会有事的。阿酒，好了没？”

　　“好了，东家。”

　　“里姐姐，已经、很晚了，就留、留下来吧。”小午一脸期待地看着江照里。

　　“小午，我真得走了，下次再来看你。”

　　语罢，江照里径直走到后院，解开驴车绑在树干上的缰绳，等阿酒坐好后自己也坐上去，一挥驴鞭，从后门出了李氏医馆。

　　黄昏时刻街道上人不多，江照里没了顾虑，驱使驴子快速跑了起来。

　　即便如此，到山口时天已经完全暗了下来，山路黢黑，两边山上树木密集，枝桠交错，半分月光都无法透过，不远处山间传来几声模糊的狼叫，有些阴森森的。

　　江照里让阿酒把油灯点起来，只照亮了驴车前面的几尺地。

　　她从未开得这般快过，连泥路上的碎石子都忘了避，轮子直接碾过去，板车颠簸了好几下。

　　阿酒被颠得差点抓不住手里的油灯，抓着围栏稳住身形。

　　“东家，是家中有什么急事要处理吗？”

　　话音刚落，驴车急急拐了个弯，阿酒被带着歪到一边，油灯差点磕到山壁上，连忙缩了下手才幸免于难。

　　“没什么事啊。”江照里语气如常。

　　“那东家你怎么这么急，这儿这么黑，还是慢些吧。”

　　“……哦，好。”

　　江照里放慢了一点速度，阿酒松了口气，但没过多久，驴车又快了起来。

　　阿酒欲言又止，最后还是咽下了劝阻的话，默默抓紧了围栏，另一手又伸出去些，将油灯高高举在江照里前头。

　　一路上胆战心惊，临近家门口，驴车却慢了下来。

　　阿酒觉得有些奇怪，就问道：“东家，怎么又慢下来了，明明这里比较平缓，适合开得快些。”

　　“嗯……我有些累了。”

　　驴车在家门口停下，江照里下了驴车走进去，阿酒拿上包袱，慢一步跟上，进到屋内却发现平时这个时辰通常待在书房的褚允执在厅堂坐着，手里捏着本书，可从她进院起，就没见他翻动一页。

　　“二郎，我们回来了。”

　　在褚允执抬头看向她们的一瞬间，阿酒看见他的眉眼舒展了一瞬。

　　“我还以为你今晚宿在县里了。”

　　“宿在县里干嘛，”江照里道，“天黑后驴车不好开快，所以路上耽搁了。”

　　阿酒：“……”

　　阿酒没说话，暗暗揉了揉自己被颠得发痛的屁.股。

　　“既已天黑，明早再回也不迟。”

　　“半道黑的，我也没料到。”

　　明明出发的时候天就快黑了，阿酒正腹诽，就听江照里接着道：

　　“再说，我说过今日要回来的，若不归，我怕你会出去寻我，又寻不着，平白叫你担心。”

　　别说褚允执了，阿酒听了也怔愣了一瞬。

　　她知道褚大的死因。那事似乎对姑爷造成了不小的心理阴影，东家似乎也知道，从不提，只是每次出门前都会和姑爷说自己几时回，也有忘的，但忘了的几次都会赶在天黑前回来。

　　今天临出门前，东家似乎是对姑爷说过酉时回的，但酉时东家还在物色夫子，难怪回程时火急火燎的。

　　开得快是怕姑爷担心，慢下来也是怕姑爷担心。

　　“给你留了饭，在厨房温着，去吃些吧。”

　　“好。一一呢？睡了？”

　　“嗯。”

　　江照里和褚允执走出去一段，恍然想起什么，回头看向阿酒，“阿酒，别愣着了，吃饭去啊。”

　　阿酒看看江照里，又看看她身侧的褚允执，“……我觉得身上有些脏，想先去洗洗，东家你先吃，给我留些就行。”

　　作者有话要说：

　　注：（1）原句是：人不博览者，不闻古今，不见事类，不知然否，犹目盲、耳聋、鼻痈者也。——《论衡·卷十三·别通篇》

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