“背叛。”

　　“没错，对生命树的背叛。”

　　云婓心头一紧，本能攥紧手指。陌生的情绪涌上心头，正面有，负面亦有，复杂纠缠，恍如一团乱麻。

　　“光精灵是睿智的种族，他们做出的判断基于自身，无论结果如何都有能力自行承担。”艾希莉亚起身靠近云婓，单手托起他的下巴，望入他的眼底，“不管成功失败，也不管生存死亡，这是他的选择，不该成为你的负担，明白我的意思吗？”

　　“您为何认为我会有负担？”云婓瞪大双眼，不免感到诧异。

　　“难道不会？”艾希莉亚挑眉。

　　“当然不会。”云婓直视艾希莉亚，态度一派坦然，“如您所言，这是他自己做出的选择。成功即能挣脱束缚，失败也应承担后果。情绪寄托在别人身上本质就很荒谬。”

　　云婓承认他有些许茫然，可时间极为短暂，不足以撼动他的意志，更不会影响他的判断。

　　他本就想解除契约，为此不惜付出任何代价。精灵王的态度有帮助，但追根究底同样是为挣脱束缚，而他是一个契机。

　　这样想或许冷血，看上去毫无情感，但他无法违心。

　　事实就是事实，遮遮掩掩没有必要。

　　“母亲，这是我真实的想法。”云婓坦诚道。比起谈感情，他更擅长谋略和利益交换。

　　陷入沉默的变成艾希莉亚。

　　她见过海希，也同云婓的祖母有过深谈，本以为世上不会有比光精灵更冷漠的存在。

　　云婓打破了她的认知。

　　想到始作俑者，她生出极端愤怒。再看云婓，更有一种心疼。

　　自从雅辛陷入永眠，她再不曾流泪。此时此刻她却模糊了双眼，用力将云婓抱在怀里，只想给予他一切。

　　“母亲？”云婓感到困惑，想要抬起头。奈何艾希莉亚的手臂太紧，他根本无法移动。只能维持坐在椅子上的姿势，被她牢牢抱住，等待她的情绪稳定下来。

　　“我会让那棵树付出代价，一定会。”艾希莉亚俯身低语，浓密的卷发垂落，圈出一方世界。冰冷的唇落在云婓额心，魔力涌动引发海岛共鸣，甚至在红海中掀起巨浪，震慑所有窥伺的目光。

　　“母亲，我会为自己复仇。我唯一的希望，您能见证这一切。”云婓握住艾希莉亚的手腕，郑重道。

　　“我承诺。”艾希莉亚放开云婓，又吻了一下他的眼睛，笑容忽然轻快，“等到一切结束，你可以试着找几个情人。”

　　啥？！

　　确认艾希莉亚并非开玩笑，而是认真提出建议，云婓不由得瞠目结舌。

　　“魔族可以，精灵也不错，还有鲛人，他们都很漂亮。脾气或许糟糕，但不是所有都这样。或者你喜欢树人？可惜他们总喜欢让自己看起来成熟稳重，缺乏活泼，不是太合胃口。”艾希莉亚逐一列举，就差掰开手指，“水妖地话，同样可以尝试。矮人和半兽人就免了，他们不是好的选择。”

　　眼见话题越扯越偏，云婓不得不出言阻止，试图让艾希莉亚打消念头：“母亲，我没有这样的打算。”

　　“岁月漫长，一切没有定论，不要着急否定。”艾希莉亚不会放弃，也不可能放弃，“如果其他人不行，可以试一试精灵王。虽然我看他不顺眼，但他是最漂亮的一个。”

　　“我会考虑。”云婓头一次对母亲的温暖感到没辙。不想继续被念，只能点头答应下来。至于是否履行，再议。

　　时间已经不早，艾希莉亚没有久留，拿起烛台起身离开。

　　“我送您回房。”云婓说道。

　　“不必，好好休息，明天有更多事情在等着你。”

　　母子俩互道晚安，艾希莉亚走出房门，独自穿过空旷的走廊。

　　一阵风吹过，烛火晃动，火光持续放大，照亮两侧的墙壁。

　　墙上挂着两排画框，每经过一幅，火舌就会蹿起，光芒舔舐雕刻精美的花纹，频繁闪烁金光。只是画中始终空白，没有出现任何色彩。

　　艾希莉亚来到走廊尽头，即将登上楼梯，赫达和维琦恰好出现。

　　“主人。”魅魔放低提灯，恭敬地弯腰行礼。

　　“今夜很不平静。”艾希莉亚迈上台阶，示意两人跟上。

　　“是的，主人。”赫达上前半步，回答道，“莺鸟发现了魔雕和秃鹫，猎杀大部分，有少数逃脱。”

　　“跑了？”

　　“是的。”赫达低下头，面现羞愧。

　　“无妨，跑就跑了，不会影响到什么。西普勒不会罢手，另外四人加入，刺探还会继续。”艾希莉亚停在台阶上，向魅魔下达命令，“召集所有魅魔，增强岛屿防卫。再派出探子，黑暗荒漠，天空城，黑暗高原，暴风城，怒涛城，务必一个不漏，我要清楚知道他们的动向。”

　　“遵命，主人。”

　　赫达和维琦奉命行事，连夜进行安排。

　　临近天明，上百只莺鸟飞出岛屿。

　　鸟群在中途分开，一支经过火焰城上空，引发魔骑士和亡灵骑士的注意。

　　魔骑士眺望天空，确认莺鸟飞行的方向，很快抛之脑后。亡灵骑士忙着搜捕炎魔，处理魔雕的尸体，发现鸟群没有停留，也未多加留意。

　　巫灵从蛇窟返回，黑影踏风而来，差点撞上鸟群，引发短暂混乱。好在莺鸟身上有魅魔的标记，猜测出它们的来历，巫灵主动放开通道，没有发起攻击。

　　在巫灵身后，一群魔蛇穿过平原，浩浩荡荡奔赴火焰城。途经处留下深达数米的爬痕，形成一条蜿蜒曲折的坑道，贯通荒芜的原野。

　　巫灵抵达后，发现云婓不在城内，立即释放巫力，催动彼此间的契约。

　　红海岛上，云婓感知到巫灵的力量，想到之前的安排，当即对艾希莉亚道：“母亲，我要返回火焰城，有事情要尽快处理。”

　　“需要帮忙吗？”艾希莉亚问道。

　　“不用，并不是坏消息。”云婓简单说明情况，向艾希莉亚告辞，旋即迈步走出大厅，召唤正在啃鱼的魔龙。

　　“玛斯！”

　　听到云婓的声音，魔龙咔嚓咬断鱼骨，仰头吞掉肉多的半截，用最快的速度飞至云婓面前，等待他的命令。

　　“去火焰城。”云婓抓住魔龙的鳞片，纵身一跃，轻松落到魔龙背上。

　　玛斯昂起脖颈，睥睨后至的查夫和里昂，表现得异常骄傲。

　　瞧见没有？

　　主人最宠爱的魔龙是它，有再多金币也要靠边站！

　　三头魔龙振翅起飞，顺利越过红海，掠过火山群，抵达沦为废墟的火焰城。

　　窥伺的探子发现云婓，马上送出消息，杀死奥菲斯大公，陷落火焰城的青年再次露面。

　　西普勒最先接到情报，决定按兵不动，刻意将消息送给其余四人。

　　四人的表现如出一辙，对云婓十分警惕，却无一人试探出手。尤其是歌莉娅，在没有绝对把握之前，她不想再激怒艾希莉亚。

　　五城同盟看似牢固，实则如镜花水月，根基从来不稳。

　　五位魔界领主各怀心计，谁也不想做探路的石头，意外推动联合出兵，在进攻红海岛一事上顺利达成决议。

　　谁也不想吃亏，就只能共进退，一同承担风险。

　　“征召军队！”

　　先是红海岛女大公，紧接着是五位实力雄厚的大领主，征召令下达各处。

　　骑士奉命聚集，附庸族群连续出发，大规模的调动无法遮掩，一时间风声鹤唳，魔界为之震动。

　　泰伦日夜守在黑暗深渊旁，巴琴斯派人搜集情报，尽数送到他的面前。

　　“父亲，他们究竟想做什么？”巴琴斯不曾经历万年前的大战，突遇这种情况，难免心怀焦灼。

　　“战争即将来临。”泰伦合拢羊皮卷，声音低沉。

　　“我们要怎么做，是否关闭深渊城？”巴琴斯请示道。

　　“不。”泰伦摇了摇头，目光转向巴琴斯，命令道，“召集军队，用最快的速度。”

　　预知的一切即将来临。

　　这会是一场大战，魔界将迎来新的主宰。

　　遵循祖先发下的誓言，深渊城的军队将走上战场，守护魔王权杖选定的主人，保护他，为他而战，直至生命的最后一刻。

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