阿娇听到声音，头也不抬地吩咐一句：“快打水来给我们的‘常胜将军’擦汗。”
周希光：“……不用，我已更换过衣物了。”
他怎么可能一身臭汗的来见阿娇，自然是梳洗过的。
阿娇“哦”一声问：“我们现在走吗？一会散场的时候，外面的人一定很多。”
周希光：“不用急，我今日并无别的公事，可等翁主用完膳再走。”
阿娇这才想起老北京鸡肉圈和烤面包块都还没吃，而且是一口都有没吃。吃瓜都吃饱了！话是这么说，她却觉察出一点身体放出的饥饿信号。来的路上，她在车上只用过几口清水，然而在还没出宫的时候，她就有些饿了。
“周大人坐下一起用吧。”
既然是按照春游的规格准备的食物，不可能只够阿娇一个人用。
周希光常和阿娇一起用膳，早已习惯，并没有推却。他打开油纸包，看到雪白的一张厚面皮裹成擀面杖的形状，问道：“这是何物啊？”
“老北京……这叫鸡肉圈，里面是烤熟的鸡肉，本也有用油炸鸡肉的做法，不过我更喜欢烤制的。”
没那么容易上火，再说吃太多油炸的食物对皮肤也不好。
阿娇继续道：“里面裹着咸蛋黄和一种我新做出来的酱料，另有大葱丝和包菜丝解腻，味道很不错。”
阿娇自夸不错的食物，一般都不会难吃。
周希光一口咬下，只觉肉的炭香和不知名的酱的醇厚混合在一起，微咸带着细微回味的甜，本来并不饿的他，莫名觉得饥饿袭来。配着蜂蜜抹的脆面包吃完一整根鸡肉圈，心里想着：老北京是何地？
他素来不爱刨根问底，特别是阿娇的事……转瞬便把念头抛到脑后。
两人用罢间食——也可是说是一顿早午茶。生生拖到大部分观赛者散去，才套上马车回宫。
正是春日好时节，道路两旁种植的桃树和梨树纷纷开花，红的、白的细小花朵经微风一吹，漫天飞舞。阿娇透过薄纱瞧见美景，忍不住撩起幔帐，把手伸出窗外。
周希光打马跟随在车旁，戒备着周围路过之人。等把阿娇送到宫中，他扯着缰绳一路来到城外，折下花儿半开未开的花枝，插在瓶中，用水养护着，放于司苗署正衙的多宝阁上。路过之人都能看到花枝，闻到淡淡的香味。
他拭去额上的细汗，想着：翁主每日都要进出司苗署，哪怕能看上一眼……这一趟跑得也千值万值。
宫廷里的郎官都是轮休轮值，周希光今日能去蹴鞠便是不当职，自长乐宫出来，他骑着马来到鞠城。
鞠城的管事早等着他了。
见到周希光，也没有废话，直接捧出一只黑漆匣子。
这是周希光参与蹴鞠赛的报酬，他打开匣子一看，见里面的确是一颗颗个大浑圆的珍珠。珍珠都是越圆润越昂贵，匣中全都是珍品，最奇异的是一匣子珍珠里有一颗极美的蓝色珍珠，在一众白珍珠中尤为扎眼。
对爱珍珠的人来说，一匣子珍珠的价值都比不上一颗蓝珍珠。
周希光欣赏片刻，关上匣子。
他之前一见蓝珍珠，就觉得适合翁主。
翁主喜欢珍珠，得到异色珍珠一定会很高兴。
可是，这不像是一枝花，可以放在司苗署的正衙……该如何送出去呢？
另一边，阿娇回到长乐宫，还没歇足一刻钟，便见青君蹙着眉走进外堂。这一副报丧鸟的样子，搁谁都知道她有坏消息要通传。果然，青君小声道：“椒房殿来人请您过去一趟……皇后娘娘病重，想见您一面。”
阿娇微微一愣。
去年一场大雪过后，薄娘娘便病重下不了床了。
这事满宫里都知道，此时再说病重，恐怕是大限将至的意思。
阿娇连忙站起来，登上车赶往椒房殿。她到的时候，路过正殿外间，见高位嫔妃们几乎都在。之所以用“几乎”两个字，概因缺一位栗姬娘娘。
薄娘娘不受宠，在宫中几乎是透明人一般的存在。可她毕竟是皇后，是正妻主母。一旦病重，身为妾室的嫔妃们都要在床边伺候她，才符合礼法。
不仅妃嫔们该来，皇子公主们都该来。
虽然一群孩子没一个是正宫皇后所出，但侍奉皇后多少占一个“孝”字。
这是有好处的，干什么不来呢？
薄姬娘娘刚病的时候，大王娘娘王娡第一个赶到椒房殿，亲自喂水喂药。陛下知晓，没有夸她，可窦太后不仅狠夸，还赏东西给她了。人人都说大王娘娘厚道，知礼贤惠。为什么？有一部分原因便是她待薄娘娘的态度。一向恭敬，不因为薄娘娘不受宠爱又无子嗣就看轻薄娘娘。
其余嫔妃不管来得早晚，最后都来了。
唯有一人，太子之母栗姬娘娘未到。
她不仅起初未到，之后一直未到，以至于小半年时间过去，嫔妃们在皇后娘娘榻前轮值侍奉好几轮，她一次都没露过面。
阿娇不明白，她是怎么想的。
你的确是太子的母亲，但你还不是皇后啊？
栗姬的想法很简单。她此时端坐在正殿里，梗着脖颈不愿去看跪在下首的太子荣。
“娘，皇后只剩下一口气了！您去她榻边奉一盏茶吧。”
栗姬：“儿啊！娘起初听说薄姬有疾，没有前去就是不愿成为笑柄……”她把刘嫖替女求亲不成的事满宫宣扬，狠狠出了一口恶气。让你成日给陛下送美人，让你下巴抬到天上去！哈哈，依旧要来奉承于我。早知今日，你该后悔从前的作为吧！可是，随着阿娇一天天长大，身边所有的人都在不停的对她说：你要是为太子荣聘阿娇该多好啊！若得如此良妻，太子荣的地位必将更加稳固。你为何要捡芝麻，丢掉寒瓜呢？
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