薄皇后冷眼旁观，更是清楚：栗姬蹦跶不了几时了。
　　刘启：“你我多年夫妻……皇后起身吧。”
　　薄皇后起身端详陛下。
　　陛下老了……她闭上眼睛，不愿意再看一眼面前的男人。她一直在对自己说，忍吧！再忍一忍吧！如今，终于不用再忍了。
　　她对世间毫无留恋，愿舍腐朽的身躯……
　　一旁的内侍上前一步，小心查探。随即，浑身一抖道：“皇后娘娘薨了。”
　　刘启眼眶微红，走出内室。
　　一声嚎哭，响彻外间。跪在地上的王娡哭得最伤心，最真切。
　　刘启的目光扫过跪在地上的姬妾和子女们，沉声问道：“栗姬在哪？”
　　太子荣跪在一众皇室子女之首，闻言浑身一颤。他不知道该如何应答，说娘亲不能来椒房殿……找什么理由呢？生病？那是欺君之罪。直说娘亲不愿意前来……罪责岂不是更大。
　　“看来栗姬未至啊！”
　　刘启大怒，拂袖打碎一旁的红陶花瓶。深吸两口气，冷哼一声道：“栗姬对皇后心怀怨怼，越矩横行。不遵守尊卑的秩序，不知礼节懂进退，毫无德行，非贞淑之人。降其为良人，责令闭宫思过，以示惩戒。”
　　太子荣双手发颤，头颅深深地低下去，都有些跪不稳了。
　　刘启厉声呵斥：“太子！”
　　太子荣连声道：“喏！喏！”
　　深夜，阿娇疲惫地回到长乐宫。
　　程安：“长公主在内室等着您。”
　　阿娇打着哈欠，不明白亲娘哪来的精力：不愿出宫休息，长乐宫里自有她的房间可以好好睡一觉。她不困的吗？有什么事情，不能明天再说呢！
　　长公主一见阿娇，就用一种激动中带着雀跃的声音道：“我观陛下有废太子的意图……”
　　这一点，恐怕今日在椒房殿的人都看出来了。
　　本朝挑选后妃，不论出生而论生育的能力，故而宫中妃嫔的出生大多微贱。
　　比如栗姬，她本是平民人家的女儿，能歌善舞，容貌美艳。一次，太子刘启出宫时，偶然遇到她，顿时惊为天人，遂带回宫中，封为孺子。
　　又比如王娡，乃再嫁之身。
　　再比如后来的卫子夫。她甚至都不是良籍，而是长公主府的一名乐婢，比平民的地位更低。
　　这种偏向，加上宫廷的斗争，导致皇家的母子关系有着超乎寻常的一体感。栗姬位份的下降，自然影响着太子荣的地位。要知道，刘荣做太子多年，栗姬却没有成为皇后，一直被宫内外心眼明亮的人看做是刘荣地位不稳的表现。
　　阿娇：“不管舅舅是不是要废太子，跟我们的关系都不大。”
　　废太子肯定要生动荡，但她有把握：这动荡不会波及到自身，自然也不会波及到长公主。
　　“谁说的？你糊涂了！”
　　长公主冷哼一声：“刘荣倒是一直对我恭敬有礼，是脾性温良之人。可谁让他有栗姬做母亲呢？他日栗姬为太后，必会为难我们母女俩。”
　　这是大实话，阿娇无法反驳。
　　栗姬娘娘的性子真的……大舅舅百年之后，恐怕不只她母女，连其余的妃嫔和皇子女们都要被她磋磨。刘荣虽然有爱护弟弟妹妹之心，可他能阻止得到栗姬吗？显然是不能的。
　　长公主：“我看太子还是让亲近咱们的皇子为之更好。”
　　她瞧着，刘彻就不错。
　　长乐宫里，另有一对母子同样就着烛光在夜色里讨论此事。不过，两人的想法，又和长公主有很大的差别。
　　刘启面上并无什么悲伤之色，帝王的感情匮乏，不会加诸无关之人的身上。他没宠爱过皇后，在椒房殿的表现不过是借题发挥。此时，他平静地道：“儿子登基为帝这些年以来，一直勤勉执政，天下渐有米烂成仓的盛世之相。”
　　窦太后：“你不能忘记阿娇的功劳。司苗署设立以来，田地里长出多少高产的良种，工坊里造出许多的农器，你心里都要有数。”
　　“儿子桩桩件件都记得清楚呢！”
　　刘启失笑。
　　母子俩提起阿娇，气氛莫名没有刚才的沉重了。
　　“然而，”刘启话锋一转道：“外有匈奴侵扰，内有积年的矛盾。我大汉江山需要的是一位勇武的继任者，而不是一个温和柔顺到没有脾气的太子。刘荣二十多岁的男儿，虽有明白是非的能力，但是连说服亲生母亲走一趟椒房殿都做不到，我怎么能相信他内有御下治国的才能，外有抗击匈奴的决心呢！”
　　窦太后：“哎！他又有那样的一个母亲。”
　　栗姬心胸狭隘，又是个糊涂蛋，有她衬托着，生生把儿子的缺点显露无遗。
　　窦太后不是不疼爱长孙，却也无法违心的说一句：刘荣适合做皇帝。
　　既然如此，倒不如早些废太子。拖得越久，风波越大。其实都不该拖到此时的……可见皇帝一直都犹豫着，对栗姬和长子的情感，使得皇帝轻易无法下定决心废太子。
　　窦太后：“若废刘荣……那太子的人选？”
　　她心里一动，想起刘启曾在一次酒后说：等自己离世，便将帝位传给弟弟刘武。
　　比如孙子，她自然是更疼爱幼子的。
　　“再看看吧！”
　　刘启哪里知道，自己多年以前大醉时说的一句戏言，竟然叫母亲记住了。他叹息一声：“废立太子是大事，可一不可再。儿子此次要看得准确些，才能定下来。”
　　作者有话要说：　　长公主：我的心里有一把火，燃烧！燃烧！

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