赵楚之执笔的手都在颤抖，他咽了咽唾沫，强笑道：“叶司直，两日之后便是寒食节假了。”

　　叶司直细思一会儿，朝同僚一拱手：“确实。那赵评事更得辛苦一程，你我合力，尽量在下沐日之前复详完这一车公案。”

　　赵楚之两眼一发黑，艰涩地道：“叶司直，你可听说过一句话——‘贪多嚼不烂’？咱们是奉了皇命为民洗冤，可前提也得先保住自个儿性命啊！若咱们积劳成疾倒下来，没人撑起这朗朗青天，百姓该如何过活？”

　　他说得大义凛然，就差把自个儿讲成为国为民赴汤蹈火的忠臣烈士。

　　叶司直的眼泪都要被他讲出来了，他连连拍了拍赵楚之的肩，眼眶发烫，道：“好好！大庆有赵评事这等耿介之士，实乃国之大幸！只是，沈廷尉前些日子夙夜在公，累到重病，下官心间实在羞赧惭愧，不敢慢待公事。这样说来，你我还远远及不上沈廷尉之分毫啊，唉！莫说这些闲篇了，来吧，赵评事，咱们先一块儿审阅案宗吧，寸阴是惜啊！”

　　“等一下，我午膳还没吃呢！”

　　赵楚之就这么被拉走了，他一面挣扎，一面纳闷地想：“不对啊！沈廷尉今日还嘀咕寒食节禁炊烟，他晚间考虑吃绿豆粉制的香醋蒜蓉冷淘面。一个身体不适的郎君，能吃那么凉的夏食吗？！”

　　后来，赵楚之懂了。

　　这就是当官的特权……

　　只要官够大，放个屁都是清香扑鼻！

　　这头说完大理寺的日常琐事，又转到苏芷所在的皇城司官署。

　　沈寒山不在宫中的事得藏着掖着的，苏芷外出办事却是正大光明，受了官家的恩准。

　　宫中也过寒食节，柳押班忙得晕头转向，已有好些日子没上皇城司官署了。

　　她今日抽空来寻苏芷，知她要离京几日，还备了一提盒寒食。

　　柳押班嗔道：“我知你秉性，若风雨兼程赶路，又没地儿生火，铁定饭都不吃了。这是枣泥飞燕炊饼以及用乌米饭包的酥肉团子，放个一两天都不会坏，你捎上些，路上吃！”

　　苏芷掀开提盒盖子，见那面蒸的燕炊饼柔软可口，青精饭包的团子也用竹叶裹得精致，一时心里温暖。

　　“多谢柳阿姐成日里记挂，宫中好物这样多，我也没什么报答你的。改日，我给阿姐寻一点宫外的小玩意儿，供你解闷。”苏芷一般不会僭越宫规，唯有里外无人时，才敢喊一句“阿姐”。她领柳押班的情，收下了吃食。

　　柳押班温柔地笑，素手捋了苏芷的鬓发过耳：“在外要好好吃饭，都瘦了不少。”

　　她话音刚落，赵都知便由内侍阿六搀着入门：“哼！如今宫外头都时兴弱柳扶风病美人呢，哪里要养得那样丰腴！咱家看苏司使这样的身形儿正好，松柏似的挺拔，瞧着多精神！”

　　柳押班斜他一眼，道：“嘴上说得好听，句句都是逢迎人话，手上却没半点表示。”

　　她揽了苏芷来，细细说道：“阿芷可别听赵都知的哄骗！他这算是宫中淬炼出的口蜜腹剑的人物，尽是讲些好听话糊弄人，真要他从腰包里掏点值钱物件聊表心意，又装捉襟见肘了！”

　　“嗳，你这人！”赵都知被她顶了一嘴，吹胡子瞪眼，“咱家待人可大方，怎么到你嘴里，就成了一毛不拔的铁公鸡了。”

　　柳押班抿唇一笑：“上回给阿芷送用物，旁人倘若有心都直接送配好的药材，你偏生递一张护膝药方子，可不是小气？”

　　闻言，赵都知心里是百八十个委屈，他朝苏芷递了眼神：“苏司使，你听听！这话还让不让人活了？咱家不是想着‘授人以鱼不如授人以渔’么！倒教她颠倒黑白成这样，日子没法儿过了。”

　　苏芷被两人一唱一和的双簧戏折子给逗笑了，她忙当和事老：“赵都知和柳押班都有心了，待我都是一等一的好，分不出上下的。”

　　“就是！苏司使都知咱家的好，偏生你这个老伙计尽拆台。”赵都知闹过一场，精神头都松懈下来了。

　　他推搡一把阿六，小黄门献宝似的捧上食盒，从中端出三小只青釉金线菊瓣碗来，每一碗都盛满了胡桃松子羊乳粥。

　　赵都知朝两人比了个眼神，几人退到堆库的偏房里去，平素苏芷吃餐食与茶点便是来这个茶水间寻饭食垫肚子的。

　　如今三人算是共犯，偷摸挣来一刻钟的闲暇，掩人耳目吃这一顿小食，别有一番声趣儿。

　　阿六是个机灵的侍人，他帮三人生了炭盆后，自个儿打帘出屋舍，老实巴交地给他们望风去了。

　　他知情识趣，讨得赵都知的欢心，往后造化大着呢。

　　赵都知舀了一口粥，喟叹：“吃点东西都要背着人儿，真不舒坦。”

　　柳押班瞥他一眼：“您就知足吧！咱们还能抽空闲侃两句，那些小黄门和宫娥就没这份恩泽了。哪天事儿没做好，早晨刚上值，晚间就掉了脑袋。”

　　赵都知嫌柳押班倒胃口：“你这人也忒颓败了，花儿似的年纪，又不是半入黄土的老夫人，嘴里没一句好听的。”

　　说完，他又笑眯眯望向苏芷：“还是咱们苏司使好，活泼泼的，瞧着就新鲜。仰望您一道宫外来一道宫外去的，心情也跟着爽利许多。”

　　他和柳押班再荣宠，也不过是囚在禁庭里的金丝雀儿，上不得天，入不得地，死了连魂魄都是天家的。

　　他们羡慕苏芷，也喜欢苏芷。

　　能有这么一个活生生的俏娘子往来宫闱，好似把他们行将就木的心都给滋润活泛了。

　　苏芷不知自己这么讨人喜欢，她笑了笑，惬意地喝粥。

　　她在心里把年长十多岁的赵都知以及柳押班当兄姐，尽管他们是宫人，赵都知甚至没了子孙根，苏芷也全然不在意、不嫌弃。

　　她觉得很温暖，在这样冷酷的内廷里还有一丝真情与人气儿尚存于世，真的很好。

　　只是僚友间关系亲密也算一把双刃剑，眼下赵都知想起了一点闲话。

　　他毫无顾虑，径直同苏芷笑道：“苏司使，咱家听闻大理寺的那位沈大卿和你走得很近？咱家年岁这么高了，算是过来人，托大和你提点一句。沈大卿都二十五六了，房中还没亲近人随身伺候，也没听说有粉头知己牵缠，说起来不失为一段良缘呀！”

　　闻言，柳押班也道：“此前皇后还同内夫人们商议过，说沈廷尉人品高洁，若有适龄高门小娘子，不妨牵一牵红线。我瞧着他不错，你若有意，多珍惜。沈廷尉比之天家，还是稳妥得多。”

　　他们这话说到明面上了，宫里做事的各个有眼力见儿，怎不知陈风对苏芷有兴致呢？无非是没人敢妄议皇家！如今两人私底下提醒苏芷，已经是冒着掉脑袋的风险开的口，犯了大忌！

　　于他们而言，这心在入了内廷就死了，苟延残喘一口气，也不过是有家累——要么是想护着膝下干儿子们，要么就是家中还等着内夫人的功勋蒙荫，归根究底都不是为自个儿而活。

　　他们自然知道皇帝不欲皇城司同朝臣有牵扯，可是对于眼前的小娘子苏芷而言，沈寒山是千载难逢的良人，没必要错过！

　　何必把命都卖给皇家呢？人活于世，总要留有一寸私心吧？不是为名，就是为利，再不济也得为情。不然和牵线傀儡又有何异？

　　苏芷知道，这几句已是肺腑之言，大家伙儿都盼着她好。

　　于是，她也不说推诿话寒人的心。

　　苏芷颔首：“我知道你们待我好，不过缘分一事不能强求，先走一步看一步吧。”

　　没推拒果断，便是有戏。

　　两位“家中大人”总算满意了，笑眯眯地吃完了这碗粥，各自上值当差去了。

　　作者有话说：

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