偶尔，林然也会后悔自己留下阿枣，觉得此女太聒噪了。

　　她总喊他来看屋檐上打架的雀儿，和他说今日菜价少了几文，或是来问他夜里想吃荤菜还是素菜。

　　和尚念经，嗡嗡喁喁。

　　林然嫌她烦，摘下撬窗的支子, 阖上窗门。

　　岂料她还是不走，硕大的头影映照在窗纸上, 那发上的铜翅蝴蝶一颤一颤，好似挟了一季的春。

　　她大胆吸引林然的视线, 死赖着不肯离去。

　　林然恼怒，阖上书本：“你要怎样才走？”

　　阿枣语带笑意：“这几日要吃粽子了, 郎主想吃百索粽还是蜜淋粽？”

　　“随你, 你想吃什么便做什么。”林然口腹之欲不重, 也不想逼着阿枣一个小姑娘给他制作吃食。

　　岂料，阿枣是个没脸没皮的主儿。

　　闻言, 她羞赧一笑：“郎主是偏疼我吗？”

　　林然额上青筋一跳, 寒声：“何出此言？”

　　“总纵着我吃喝。”

　　“……”他很想说, 是稀得理她。

　　阿枣得了主子家的偏爱, 满足了，欣喜离去。

　　留下林然语塞一程子，继续温书。

　　当然，林然和阿枣“剑拔弩张”的主仆关系也有软化的时刻，只是代价有点惨痛。

　　林然记得，那日他过了县令主持的县试，可经由地方官人举荐，发放“公券”，用此券后，不用花费银钱便能入住官驿。这是大庆新君登基后颁布的恩旨，以助家境贫寒者能有足够乡费，前往州府参加解试。本是一桩好事，岂料却因他扬名在外，惹来了杀身之祸。

　　县试不算在大庆科举三试以内，是地方知县为发放“公券”自发准备的考试。目的除了要救济寒门子弟，亦有通过这个考试提前熟悉真才实学的士子，方便往后密切往来，也借花献佛，累积点小恩小惠。人情这种事，向来是不嫌多的。

　　林然县试博得头筹，在看重“读书人”的大庆，自是颇受权贵青睐。不少高门大院的郎主递来匿名请柬，想资助林然参加解试，若他能过了解试，成了举人，到时候背地里对他倾囊相助的郎主也会以真面目现身，同他攀交。

　　林然知道，那些人亲近他，无非是看他有真才实学，盼他日后飞黄腾达后能拉家族一把。可是又担忧他是一回运气好，这才考得案首。要是林然乃无能之辈，讹上自家，那耳根子就不得清净了。

　　故此在他中得“举人”之前，双方只金钱来往，绝不私下建交。

　　说东家真心实意吧，确实内含几分好意；说东家虚情假意，也算不上诽谤污蔑。

　　林然得了公家路劵，已经足够上州府应试。

　　他向来有骨气，没有收受这些人的救济。

　　要知道，人情债难还，他不想为往后的官路埋下那么多隐患，平添负累。

　　林然这样怕麻烦的人，难得的一次破例，便是留下身边那名贪财小女使。

　　他微微勾唇，决心回家后，用漫不经心的语态告知阿枣中试的消息——不过一次题目好解的策论，不值当什么，还没发挥出他五六分真实力便鳌头独占了。

　　林然回家路上，难得买了一只烧鸡。他记得阿枣爱吃，能犒劳她近日做事辛苦一番。

　　看呀，体恤下人的郎主，真是世间罕见。

　　可惜，还没等林然到家，半路上，他便被人敲了一棍，晕倒在地。

　　林然昏厥之前，隐约听到凶犯同人私语，说是府上小郎君过一年要应州府试，偏生半道冲杀出林然这么一个能人。倘若将他除之，小郎君入试夺魁的可能性便更大了。

　　原来是一场无妄之灾，杀心也起得没头没脑。

　　林然陷入昏睡。

　　他再次醒来时，是在湖水里扑腾。

　　他的双手被绳索束缚，挣脱不得。

　　湖水充盈他的口鼻耳目，令他无法呼吸。

　　他连呼喊都做不到，更不能抻开双臂朝上游去。

　　皎洁的月亮也一同坠湖，陷入水中，荡起一圈又一圈的涟漪。

　　林然不住下沉、下沉……直至湖底。

　　他小时候落过一次水，是阿娘救起的他。打那回起，林然就不敢靠近湖泊。

　　怎知道，他同水一直有难缠苦难，如今又是被湖水带累。

　　今日，林然怕是没有生还可能，无人知他在此处，无人救他。

　　林然会死在湖里了吧？

　　也好，同他爹娘一块儿故去，无牵无挂。

　　就是不知道，那个小女使阿枣，往后没了郎主庇护，还能不能活得好。

　　家里还有一些银钱项款，她记得取走，可别老实巴交，再操持她那起子“盗亦有道”的道理，吃不上饭，白白饿死。

　　……

　　林然再次闭上眼，等老天爷收走他的命。

　　然而这次，得蒙上天眷顾。

　　他获了救。

　　是阿枣救了他。

　　阿枣水性好，废了千辛万苦，将林然捞出水。

　　阿枣拖着湿漉漉的林然出水，幸好林然没挣扎，否则他俩得一块儿淹死。

　　阿枣丧失了浑身的气力，躺在岸边大口大口喘息。

　　她想来都一阵后怕，要是她没及时赶来，林然定然一命呜呼了。

　　说起来也挺巧合的，阿枣得知林然在县试里拔尖儿的好消息，第一时间寻他庆贺，正巧撞上他被人扛上马车，丢入湖里。

　　阿枣不敢缉凶，她一个柔弱小娘子，喊人只会平白搭上性命，还是救人要紧！

　　阿枣回头，拍了拍林然的脸，见他没醒，猜是喝了太多湖水。

　　她发了狠，按压他的胸口，催他吐水。

　　“哇”一声，林然仰面呕出一口水来。

　　他施施然睁开眼，黑睫上沾水的睫羽模糊了阿枣的脸。

　　白月如玉盆，立于阿枣身后，似神女颈背的一团仙纹法器。

　　她被那皎洁的月光渡着，平日里稀松寻常的小娘子，此刻竟也有了一股子俏媚风情。

　　林然莫名心悸，他不敢同阿枣对视。侧头，避开了眼，问：“是你救了我？”

　　阿枣挑眉：“不然呢？！郎主可看到这里有旁的人了？”

　　“谢谢。”

　　“不必道谢。”阿枣拍了拍他的胸口，“您记着我的好，往后给我多添些月俸便是。”

　　她搀他起来，问：“你手被人绑起来了，是谁要害你？”

　　林然皱眉：“没看清脸，不过眼下不宜声张。我们连夜离开此地，往州府去应试吧。我娘有留下一笔钱财，供我应考路上用，在外地捱到解试那日，应当足够。”

　　阿枣也知道多一事不如少一事的道理，当即扶林然回了家，同他一块儿收拾包袱离开地方县城。

　　经过今日的事，林然更畏湖泊了。

　　他们没有行水路，这次走的是陆路，花费了不少时间。

　　阿枣知道林然生生受了一记闷棍，她唯恐主人家脑子坏了，一得空就请郎中为他治伤。好在林然晕得快，歹徒达成目的也没补刀，因此伤得不重，用药油揉化开肿处便无碍。

　　这事以后，林然愈发勤奋温书。

　　他知，唯有步入官场，才可能为无权无势之人平反。林然当不成官的话，莫说旁人，就是阿枣，他也护不住。

　　打狗是得看主人，可主人家不中用，狗也要任人宰割。

　　三年后。

　　林然很争气，过了解试，以第一名解元的名次中了举人，来年又过了省试，中了进士。他考场上战无不胜，扬名京城。如今，只待他殿试以定名次，等官家授官。

　　林然这样的青年才俊，自是达官贵人们在东华门外榜下捉婿的首选。

　　开榜那日，都有青帷小轿来迎他入官邸相看了，却被林然婉拒：“替林某同你家郎主告罪，林某已心有所属，无福消受贵人恩。”

　　他话说得直白，贵人派来的说客也不好再强人所难，只得放林然离去。

　　夜里，阿枣知晓林然成了新科进士的好消息，煮了一桌子菜。

　　往后她再也不怕没钱添菜，可尽情挥霍了。

　　林然一回小院，阿枣便殷勤迎上来：“进士大老爷回来啦！”

　　阿枣总拿话臊他，惹得林然一阵头疼。

　　奈何他自打被阿枣救过一命后，对她改观不少，也能忍受她那些无聊调侃，不同她置气。

　　林然瞥了人一眼，问：“今儿吃什么？”

　　阿枣月前刚及笄，已经从小姑娘长成了身材玲珑有致的大姑娘。眉眼虽还生涩，却也不难看出往后的妍姿艳质。

　　她嬉笑着逢迎，和林然说：“有你爱吃的鱼羹，我特地托刘二哥留的，他那里的鲈鱼新鲜。”

　　刘二哥？林然想了一程子，记起了。这是菜市的渔夫，平日里会拉些自己打捞来的鱼虾出售，阿枣同他混得熟，偶尔买河鲜还会算得便宜一点。

　　天底下哪有免费的晚膳？不过是对阿枣有鬼胎居心，这才多套近乎罢了。

　　只可惜，傻姑娘识人不清，还和刘二哥这样亲近。

　　林然皱眉，道：“你和那个刘二哥，关系很好么？既是家中行二，喊刘二郎便是，口舌上‘哥哥妹妹’沾亲带故，也不知谁占谁便宜。”

　　阿枣被林然这一通骂声给说懵了，她不知道，哪里又点着了他的火气。

　　考上进士要当官儿了很了不起吗？！连市井小民都瞧不上了？

　　阿枣呶呶嘴，道：“要不是鱼羹补脑子，谁天天去给郎主买呀？！咱们的饭钱不算多，可不得一贯钱掰开两贯花？郎主不当家，怎知柴米油盐贵呢！”

　　林然知她是体恤自己读书辛苦，这才买的鱼，心情好上许多。

　　他降了音调儿，和她说：“往后有钱了，再不必这样克扣。你是府上当家的，月俸自是归你管，想买什么吃食便买什么吧。”

　　作者有话说：

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