他难得肃穆，大理寺主官的官威摆下来，谁敢同他多言。

　　几人俱是夹紧尾巴做人, 战战兢兢退下，各自忙公差去了。

　　隔日, 沈寒山逃得开同僚盘问，却躲不过半道堵人的苏芷。

　　苏芷的伤好了七七八八, 至少已经能起身行路。不过伤势尚未完全好转，御医不让她策马入左承天门, 皇帝特许她乘坐轿辇入宫。

　　苏芷觉得自个儿窝囊极了, 下轿还要内侍阿六搀扶着进官司。

　　她一腔郁火无处纾解, 正好撞上了沈寒山在背地里捣鬼。

　　好哇，想挨打不是？

　　苏芷逮着人, 当即喊轿夫停下。

　　她一个健步冲出轿子, 抬臂抵墙, 堵住了沈寒山：“慢着！”

　　沈寒山见是苏芷, 唇角弯弯，柔声问：“你身子骨好齐全了？”

　　“少和我扯东扯西！”苏芷不和他套近乎，高声问，“咱俩的事，你听说了没有？”

　　“嗯？”沈寒山装傻充愣。

　　她切齿：“孩子那事。”

　　“哦……”沈寒山似笑非笑地答，“听说了。”

　　“你作甚不澄清？！任由谣言发酵，酿出这样大的阵仗？”苏芷说起来都一阵语塞，“今早我上皇城司，柳押班还送了我一个金镯子，说给孩子留着当亏欠的满月礼。我哪里有那么大的孩子，你不开口解释，助纣为虐，不亏心吗？”

　　苏芷简直郁闷。

　　几个时辰前，她站在皇城司衙门对天起誓：“我苏芷，真没生什么小娘子，若是有一丝一毫隐瞒，我天打雷劈！”

　　“轰隆！”一阵惊雷落下。

　　偏生发誓的日子，是个雷雨天。

　　苏芷：“……”

　　柳押班和赵都知见状，一个拉她入廊庑，一个忙来捂住她的嘴。

　　双双急得焦头烂额：“这是做什么呀！有就有呗，多大点事儿？！只许男子拈花惹草，不许女子带孩跑？！如今该换换老观念，改改脾气啦！”

　　苏芷颓然，知道单凭她说，定是没法子解释了，得找沈寒山一块儿说。

　　岂料，沈寒山听了她一番话，气定神闲地道了句：“谣言止于智者。”

　　嗯？？

　　你他娘装什么清高。

　　苏芷震惊：“你不嫌这事儿很烦？很打扰？很有辱斯文？”

　　沈寒山道：“我一心只有公差，平素都不和同僚闲谈的，怎会惊扰到我？”言下之意是苏芷上职天天开小差，不专心做事。

　　“况且，芷芷若真有私生女的谣言传出……与其孩子没有父亲，是个野种，倒不如说成我的，好歹有名有姓，不至于教人妄议。能为芷芷分忧一程，我乐意之至，不必谢我。”他还很有君子风范？

　　要是苏芷知道，这谣言的源头就是沈寒山，估计他腿都能被打折。

　　苏芷被这几句话说懵了，一时不知该如何反应。

　　沈寒山见状，又下一记猛药：“要是真有人认错了，也只是把叶小娘子认成你我的孩子。往后叶正入了京，领小娘子上官夫人宴席里吃一回席面，便知真相，何必苦口婆心去解释，多累人不是？”

　　说到这里，苏芷全明白了。

　　她语气森然，牙缝里挤出一字一句，冷笑道：“沈！寒！山！你是不是带婉儿出门毁我名声去了？”

　　沈寒山缄默，望天，不语：“……”

　　后来，苏芷携两匣子蜜果子，总算从叶小娘子口中骗出话。

　　叶小娘子嚼食，吧唧吧唧，像只农田里的花耗子。

　　她含糊不清：“都是沈哥哥让我说的，他让我不要说爹爹的名字，爹爹升官是他和苏姐姐的功劳，说了会害了你们。所以我什么都没说呀，只说我娘生病了，爹爹的名字不能说，说了苏姐姐就惨了。”

　　“……”这一番话下来，苏芷还有什么不明白的呢？

　　都是沈寒山在其中作妖，闹出这一番动乱！

　　只是沈寒山说的也是实话，这时候说出叶家人的事不大好。

　　不就是明摆着告诉他们，官家在给沈寒山开小灶，先行告知他有关叶家授官的旨意，却瞒着群臣吗？

　　朝臣分个亲疏里外，是大忌，闹得沸沸扬扬，好事儿也可能黄。

　　要怎样才能不牵扯叶家，又破除谣言呢？难不成真得等到叶正进京当差那日，静候谣言不攻自破？

　　太久了吧。

　　苏芷想不出来，于是把难题抛给沈寒山。

　　“芷芷放心，我定还你个清白。”沈寒山承诺。

　　“你最好是。”苏芷瞪他一眼。

　　两日后，沈寒山私下置办了一场官宴。

　　朝官们暗中往来，身为监察群臣的皇城司察子苏芷，自然要奉皇命密探一番。

　　她倚靠在宝莲纹瓦当之上，听花厅里推杯换盏之声。

　　沈寒山携叶小娘子见客，清了清嗓音，陈情：“诸位官人，实不相瞒。这是我家的小娘子，与苏司使无关。”

　　“……”苏芷足下一个趔趄，险些滚下屋檐。

　　谁说明实情，还会带她的名讳啊？！这不是欲盖弥彰吗？！

　　苏芷心累，今晚早点收工归府算了，她懒得探听沈寒山说胡话了。

　　半个月后，苏芷的伤好了不少，再喝几日的药就能停了。

　　叶正接到授官圣旨进京，如今该改口喊叶正“叶司直”而不是“叶主簿”了。

　　他赴了几回可以携带家眷的官宴，把王氏和叶小娘子介绍给众人，顺势将孩子认回家门。

　　小官瞧见这一幕，认出小姑娘，眼睛都直了：“这是叶司直家的小娘子啊？”

　　叶司直摸不着头脑，笑道：“正是正是。”

　　小官明白了原委，苦哈哈把这场误会当众说开，免得还要一个个去传。

　　众人俱是一笑，面上“嗐这有啥”，心里盘算着该如何同沈寒山赔礼道歉。

　　睚眦必报如沈寒山，他们这样污蔑人，往后总不会被穿小鞋吧？！都怪那名小官爱嚼舌根，似个长舌妇，定是公差太闲了！

　　经此一役，苏芷的“冤屈”得以昭雪。

　　叶正升官是一件好事，苏母想着设一场家宴，请几位同苏芷交好的同僚聚一聚，增进一下情谊。做母亲的，总想结识一下孩子身边好友，多了解一下孩子。

　　谁让苏芷成日里闷葫芦似的不愿开口，苏母只得另辟蹊径。

　　苏芷招架不住母亲的唠叨，借口去看哑奴，避开了苏母。

　　好在王氏能为苏芷排忧解难，她逢迎上去，同苏母接洽。

　　王氏是地道的掌家妇人，也是苏母爱重的那一款贤惠女子。两人闲侃一句，一拍即合，当即掌控了灶房，布置起夜里晚膳来了。

　　屋外一场人仰马翻的热闹，众人面上俱是喜面。

　　而哑奴所住的屋舍却冷冷清清，她喜欢清静，一直独自待在房中把玩那只布老虎，不愿见人。

　　等王氏那边煮好了几样菜，苏芷让叶小娘子传话，替她各样式舀来了一小份。

　　苏芷拎着鎏金团花纹银提盒入屋，她掀开盖子，一阵饭菜香飘出，热气氤氲了人脸。

　　哑奴不会讲话，苏芷介绍一道道菜品给她听：“这是用白菜心炖煮的鲈鱼，添了生姜与白萝卜，滋味甘甜，很下饭；那一道是炉焙鸡，用红泥炭小炉细火慢炖的鸡块，添了大酱与猪油，我说孩子不合适吃酒，叶大娘子便没放米酒。一个时辰的熬煮，鸡肉炖得软烂入味，你应当很喜欢。”

　　苏芷这时想到，哑奴没了舌头，还能尝出味儿吗？

　　朱毅和吴通判死了，却也把这些孩子们的一辈子给毁了。

　　他们何其无辜……

　　苏芷摸了摸哑奴的头，布上筷子与热腾腾的白米饭。

　　她看着她吃，一面看，一面说：“我去了一趟衢州，你的同伴们都被割了舌头，卖到衢州了吧？活着的孩子，我都救出来了，他们安全了。朱毅，哦，就是此前囚禁你的那个男人，他和背后的坏官，我都揪出来了，往后再也没人能欺负你，不必担惊受怕了。”

　　苏芷说得越多，哑奴的脸便埋得更深。

　　她低着头，像是用脸在吃饭，实则几滴晶莹的泪水落在桌上，把木胎桌面砸了好几点深色印记。

　　哑奴在哭。

　　她终于敢放肆哭了。

　　她等这一天多久了呢？

　　数不清了。

　　她还有点惶恐不安，还有点坐立难安。

　　哑奴一边欢喜往后不要提心吊胆，一边又怕这是一场凄怆的美梦。

　　真正的她，死在牢笼里，再也不会醒来了。

　　苏芷拍了拍孩子的肩膀，哑奴终于放下筷子，在她怀里哭成一团。

　　她张着嘴，狼狈地啜泣，大声呜咽，嗓子里发出古怪的哭腔，偏偏嘴里还含着饭。

　　荒唐，滑稽。

　　可怜，无辜。

　　苏芷小时候被苏母打，也吃过这样满是咸眼泪的饭。

　　她抱起哑奴，哭笑不得，哄：“别哭，把饭咽下再说，小心呛到。”

　　哑奴浑身防备卸下，她老实听话，把饭菜吞下肚子。

　　她对苏芷的信赖达到顶峰，她依恋着英雄似的人物苏芷。

　　苏芷哄了她很久，哑奴才渐渐平息下来。

　　她很高兴，能解开哑奴的心结。没了心结，女孩儿往后的日子才会越来越好。

　　就在苏芷哄哑奴继续吃饭的时候，一贯忽然仓皇跑来。

　　隔着门，他焦急地向苏芷禀报：“小娘子，沈郎君带了一名姑娘来见你。说是，这人声称自己是‘赤鱬妖女’！”

　　“什么？！”苏芷愕然，“把人带进来。”

　　作者有话说：

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