他看着门口的鲜花, 目光很柔和：“我妹妹很喜欢花。”
　　阿伯塔很熟悉救济所的构造，走到中间那一幢，敲敲门。
　　门很快就打开了。
　　褐发灰眼的女孩穿着一身最普通的粗麻长裙，长发编成一股，上面还点缀着花朵。
　　她的腰间别着一根魔杖——做工有些粗糙, 上面还有不少使用痕迹，看起来年岁很久了, 但是被使用者保养得很好。
　　戚晓眉梢微动。
　　精灵对植物有着与生俱来的感应力, 即使在加工成魔杖时, 植物已经变成了木头，她也能辨别出它的种类。
　　这根魔杖的原料是铁树。
　　铁树木质坚硬、不易虫蛀、火烧不焚，是很好的建筑材料。
　　它还有一个特性——魔力绝缘。
　　这种树木无法汲取大地中的魔力，所以生长极为缓慢，正是这样漫长的生长期，才赋予了它们雕琢自身的机会。
　　缺乏水源时，不必依靠魔力，而是将水分的蒸发降低到最低——木质结构排布紧密，所以木质坚硬。
　　被害虫侵扰时，没有多余的营养给出去——分泌驱虫的物质，所以不易虫蛀。
　　魔力无法给予庇护，面对森林大火时难以保全自身——将自己锻造成火焰点不着的模样，所以火烧不焚。
　　铁树为了生存所需的努力加在一起，构成了最为坚韧的“绝缘体”。
　　戚晓在精灵之森设置符阵时，曾经和一棵高大的铁树对过话，正因如此，她对这种树木的印象极为深刻。
　　“生命树要是像我们一样就好啦，我们没办法做成魔杖，人类最近也不太用铁树造房子了，所以不用担心被砍伐。”
　　——铁树摇曳着自己钢针般的叶片，发出一声长长的叹息。
　　铁树是魔力绝缘体，自然是没办法做成魔杖的。
　　不过……
　　戚晓察觉到额心的宝石又开始发烫了，目光微顿。
　　她听到女孩走动时魔杖有发出轻响，这是个中空的外壳？
　　里面有东西。
　　还是和春神有关的装备。
　　“这是我妹妹，贝拉。”阿伯塔介绍道。
　　戚晓伸出手：“破晓，没记错的话，这是第二次见面了？”
　　第一次见面是在卖花老奶奶的摊位上，她当时回过头，看见一个女孩解散长辫，往里面编入各色的花朵。
　　“上次隔得太远了，还没来得及自我介绍。”贝拉道，“谢谢你的花，很好看。”
　　说话的过程中，她一直都是平和的目光，像是一潭宁静的死水。
　　戚晓心中疑虑更深。
　　从最开始见面，再到阿伯塔，最后是眼前——他们似乎从来都没有笑过。
　　即使是社交时出于礼貌、或是表达亲和力的情况，也不曾出现过。
　　贝拉侧身，让开一条通道：“把他带进来吧，我来给他包扎一下。”
　　眼下并不是谈话的好时机，戚晓暂且按下心中的疑问，跟着贝拉一同走进屋子里。
　　看到里面的情况，她的脚钉在了原地。
　　救济所内部的设施很简单，大小不一的床铺整齐地排列在一条直线上，边上是吃饭的长餐桌，收拾得很干净。桌上放了一个陶罐，各色的花卉被养在陶罐中，增添了些许生活气息。
　　即便如此，床上躺着的病人，还是给房间内蒙上一层沉沉的暮色。
　　——有双腿血肉模糊的；有骨瘦如柴的；有唇色青白、满脸病色的……
　　贝拉却以为她在畏惧，熟练安抚道：“这里的病人都不是传染病，不用担心。”
　　她一一道出那些病人的病因：“艾拉在黑街做生意时，正好撞上贵族纵马，双腿被马车辗了过去；卡罗尔想要把自己的食物留给年幼的弟弟妹妹，长时间没有好好吃饭，所以有点营养不良；巴迪是不足月生下来的，是先天不良的病症……”
　　她对每一个病人的情况都了如指掌，说话时似乎有悲伤的情绪要从灰色的眼眸中满溢出来。
　　“贫民区的人从来都是在为生计发愁，一场小小的风寒就可能让自己陷入万劫不复的地步，所以大家都不敢让自己生病。”贝拉轻声道。
　　戚晓：“是啊。”
　　她的目光在虚空处长久地停留着。
　　或许是环境影响，或许是那个骨瘦如柴的身影和她记忆中的自己太过相似，一些尘封的记忆也缓缓浮现在眼前。
　　她和神算子在最初能成为朋友，除了年岁相近外，还有一点——他们来自同一州。
　　九州很大，城镇国家也不可胜数，州与州之间的地盘划分随时在变动，这点关系其实无足轻重。但那年的旱灾实在很大，九州各地都有波及，他们的家乡是受影响最深的一州。
　　神算子所在的小城镇临近山野，还有一道运河贯穿而过，虽然艰难，但咬咬牙也就扛过去了，灾年在第三年就算彻底结束。
　　但戚晓所在的曜国，这样的灾难整整持续了十五年。
　　曜国是个很小的国家，皇权等同于无——毕竟全部的国土面积加起来，也就是一个中等城镇的规模。
　　这里没被其他势力吞并，除了皇室在五代前有一个修仙的皇子外，就是因为实在太穷了，抢他们还不如抢一个富庶的小镇子。
　　正因如此，他们在面对天灾时，能做的事情很少。
　　皇室在旱灾的前两年还能开仓放粮，但等到第三年，皇室自己都吃不上饭了。

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