楚言枝陪着姚美人用膳，等红裳收了碗筷下去，年嬷嬷端药去了，姚美人拉着楚言枝，让她靠在自己怀里。
　　楚言枝抓了把攒盒里的杏仁细心剥着，递到姚美人唇边，姚美人含了，理着她被压皱的袖子，忽然温声问她：“枝枝羡慕三姐姐吗？”
　　楚言枝又剥了一颗，慢慢放到嘴里嚼着，有些含糊：“什么？”
　　“娘亲问，枝枝见到三姐姐，觉得羡慕她吗？”
　　楚言枝低头小幅度地摇头：“才不会。”
　　姚美人叹气。她的枝枝真的长大了。昨晚上她回来趴到自己床头的时候，她只说了句“受委屈了”，枝枝的眼泪就流下来了，还强忍着不想让她瞧见。
　　都是公主，她得偷偷跟着出宫去求，才能求来三公主同意救她娘亲的一句承诺。地位待遇天差地别，成人尚且难安于心，何况是年仅七岁的她呢？
　　姚美人抱着她，微微凹陷的眼望着跳动哔剥的烛火，嗓音微沉道：“娘亲再也不会让枝枝受这样的委屈了。”
　　楚言枝茫然抬头：“……娘亲？”
　　“有些东西，娘亲会亲自为枝枝争取。枝枝，你不用再求任何人。”
　　冬日的夜晚四野阒寂，被风吹动的窗纸发出唰唰的响动。
　　楚言枝窝在娘亲温暖却瘦弱的怀抱里，内心又恢复到了从前的安宁。
　　年嬷嬷过来给姚美人喂了药，服侍她躺下，放下了帷帐。红裳领着楚言枝出殿，楚言枝在翠云馆披了厚衣服，从江贵人送来的箱笼里挑了几个好玩的小东西，往东殿去。
　　红裳在旁边打着灯笼。天黑又冷，狼奴却好像并不知道困倦，他正揪着雪化后地面上露出的小杂草玩。
　　楚言枝要他过来，然后把小木偶伸进去丢给他：“拿去玩，江姨给你的，她很喜欢你。”
　　狼奴上身一扑，爪子摸摸小木偶，凑近了嗅。
　　他闻出有楚言枝的气息，嘴巴一张，咬着小木偶抬起头，凑到她面前给她看。
　　今夜的星星比昨晚多，他一仰头，璀璨星河好似都在他的眸中跃动。
　　“给你玩的，我是大孩子了，我不玩。”楚言枝指指他身后的被子，“快去睡觉吧，明天再来看你。”
　　狼奴看看她指的方向，咬着小木偶过去了，卧倒在被子上后，他松口搂着，伸出一点点舌尖小心翼翼地舔在木偶上。
　　翌日清早，外面还黑黢黢的，红裳就把楚言枝摇醒了。
　　那件兔绒氅衣红裳已经连夜给她补好了，氅衣里头配了茜红色棉纱小袄，绣折枝小花的石榴裙。收拾打扮好，红裳提着年嬷嬷一早做的几样苏州风味小点心和楚言枝坐上向江贵人借的车辇，一起去了坤宁宫。
　　坤宁宫在交泰殿后面，重华宫则在西南处的一个小角落。车辇晃晃荡荡行了足有小半个时辰后，才终于在西侧门停下了。
　　楚言枝领着红裳从西侧门进去，一直走到坤宁宫大门前站着。红裳刚要请人进去通报。身后忽有脚步声传来，太监尖细的声音响起：“陛下出行，速速避让——”
　　楚言枝心里一抖，被红裳拉着跪下。她盯着冰冷的金砖地，看到陛下的华盖车辇影子稳稳地从她面前路过。
　　车辇一直抬进了坤宁宫大门，路两边的太监仍低首伏跪，不敢挪动分毫。
　　大门将要关阖之际，楚言枝伏在地上，抬头看了一眼。
　　为首着帝王龙袍的男子从车辇上下来，身后跟着个披红袍的太监。他们缓步进去，不曾有什么惊动他回头。


第18章
　　只有东厂的人能开狼奴的笼子。
　　跟着众人起身后，红裳拿不定主意是要现在请人进去通传，还是等陛下出来了再请见。
　　楚言枝拉着红裳往前走。
　　“殿下——”
　　楚言枝脚步不停，一步一步拾阶而上。走到上面来，她才发现坤宁宫与别处殿宇都不同，上头用的是棂花槅扇窗，地上铺的是花斑石砖。
　　楚言枝站定后，对停在内门外没进去的红袍太监道：“我是重华宫的七公主，劳烦公公进去和皇后娘娘、三殿下姐姐通传一声，我是来向皇后娘娘请安的。”
　　红袍太监瞧着三十来岁的年纪，生了一双笑眼和一张自然上翘的唇，不动声色时也像在笑。他打量楚言枝好半晌，就在楚言枝以为他要拒绝自己的时候，他朝对面守门的小太监一扫拂尘，小太监忙不迭进去了。
　　红裳紧张地站在旁边，不知自家小殿下怎么胆子突然变得这么大。明明那天晚上出去找三殿下的时候，还被吓哭了好几次呢！
　　很快小太监回来了，打开侧门，引她们进去。
　　坤宁宫有东西暖阁，孟皇后平时行动坐卧都在东暖阁，太子和宣王殿下一个搬去东宫一个外出建府后，西暖阁就由三公主楚姝住着了。
　　小太监引她们往东暖阁走。东暖阁敞有两间，前檐通连大炕一座，后檐落地罩木炕每间一座，落地罩上面还有仙楼两间(1)。刚一进去，暖气扑面而来。
　　楚言枝心如擂鼓，回过味儿来后，也觉得自己莽撞了。
　　像娘亲说的那样，她羡慕三姐姐，很羡慕很羡慕。
　　小太监停步，楚言枝还没看清皇后娘娘与皇帝陛下的脸就垂下眸，指尖发着抖朝前面的方向跪下。
　　坤宁宫富丽堂皇又不失含蓄大方，比上林苑的天字阁楼漂亮许多。地板又滑又冷，楚言枝手心的潮气在上面氤氲出了两个小小的印子。
　　“枝枝见过皇后娘娘，给皇后娘娘请安了。”她顿了一下，才稍稍挪膝，朝东上位又磕了个头，“枝枝见过陛下，给陛下请安。”
　　空气中流淌着一段让人心里发慌的沉默。

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