年嬷嬷差点拿不住刀。
　　荀太后常年念佛，慈宁宫内用的都是素斋，比姚美人近日的饮食还要清淡。但慈宁宫厨房的厨子是做素斋的好手，楚言枝最爱吃这儿的什锦千张包。每次她来，桌上都会有这道菜。
　　喝完一碗热乎乎的素汤，楚言枝困意上涌，荀太后便让她睡到自己的靠榻上去。
　　楚言枝很少会在慈宁宫呆这么久，娘亲还不在身边，总觉得不自在。但她今日起得早，困极了人不清醒，就想窝到暖暖的地方睡一觉。
　　荀太后走到靠榻旁，垂眼看睡颜香甜，总要把两只胳膊搭到外面去的楚言枝，命如净嬷嬷将炭盆拿得远一些，免得有烟跑出来呛着她。
　　如净依言端起炭盆放到屏风旁，荀太后握住楚言枝柔软的手臂，轻轻放到被窝里。
　　楚言枝却无意识地翻身朝她睡过来，抓着她手里的佛串不松手了，还要往嘴里塞：“……娘亲，糖，糖。”
　　荀太后哑然失笑，竟任由她抱着佛珠，将被子给她提到下巴处，看她觉出佛珠不甜不再吃，也没再乱动了，才慢慢回到床上睡下。
　　如净嬷嬷回来看到被楚言枝抱着的佛珠，惊得抽口凉气。这可是先帝爷命人从三佛齐带回来的黑檀佛珠！全天下仅此一串，太后平日保养得极好，从不轻易放下。
　　等楚言枝睡醒了从靠榻上坐起来，就见外头的光线已暗下去不少，皇奶奶就坐在珠帘外的书案上，由如净嬷嬷磨墨，抄写着什么。
　　她起身穿鞋，一站起来就听“啪嗒”一声，什么东西落到了地上，如净嬷嬷忙走过来，捡起了地上的黑檀珠串。珠串上还带着温度。
　　楚言枝慌了：“它怎么到这来了？”
　　如净嬷嬷用绸质帕子擦拭佛珠的动作虽然又小心又焦急，脸上却笑得温和无奈：“小殿下梦里要吃糖，差点把太后娘娘的佛串给吃了呢。”
　　荀太后将笔搁到笔山上，接过如净递来的佛串。感受到佛串上的温度，她眉目平顺，起身道：“准备走吧。”
　　如净嬷嬷开门，让红裳和其他几个宫婢进来给楚言枝梳洗。等她洗漱完穿戴好东西坐到车辇上，已经申时过半了。
　　车辇稳稳地往干清宫驶去。
　　成安帝在天坛祭天行礼后，又在保和殿同前朝朝臣们办了祈谷宴，申时干清宫的后宫冬至宴会正式开始，申时三刻他才到。
　　太子楚珩与宣王楚璟立在孟皇后身侧，楚姝竟把那只白面黄狗抱来了，缠着他们不知在说什么。其余妃嫔在孟皇后身后跪候，未成年的皇子皇女皆侍立在旁。两年前出嫁的大公主楚欣与她的驸马安伯爷已经落坐了。
　　看到安驸马，成安帝面色微沉。他朝孟皇后走去，视线却落到东上座，那里果然空空荡荡。
　　成安帝步至殿中，四周窸窸窣窣的声响全部停下，三呼万岁见礼。
　　成安帝扶起孟皇后，与她共同行至上座坐下，这才让众人起身，一一落坐。
　　“都到齐了？”
　　“是。除了……”孟皇后想了想，“除了皇太后与重华宫那位抱恙的姚美人。”
　　成安帝理着袖口，皱眉道：“都是不妨事的人。”
　　孟皇后一时无言。
　　楚姝一直到坐下来，还在逗弄着怀里的黄豆，成安帝头疼地瞪她一眼：“姝儿，你带它来做什么？”
　　“儿臣就给它喂点骨头啃嘛，不会给您添乱的。中秋宴上您都睁一只眼闭一只眼了，这回也依了儿臣吧。来，黄豆，给父皇作个揖。”
　　这只叫黄豆的白面黄狗身上还套了件杭稠的红色短衣服，胸口绣着阳生补子，听到楚姝的话，还真颠颠地走到殿前，抬起两条前腿，朝上面的帝后二人作了两个揖。边作揖，边含糊地喊“千岁”“万岁”。
　　宴上众人见怪不怪，都配合着惊奇称赞，成安帝眉头渐渐舒展，被黄豆作揖的动作和楚姝训狗时认真的模样逗笑了。
　　他一笑，所有人都跟着松口气，有意招手逗弄起黄豆来。楚姝唤黄豆：“回来吧。”
　　然而黄豆见许多人拿或吃的或玩的东西往它跟前晃，它一时起了性儿，摇着尾巴一会儿咬咬这个，一会儿闻闻那个，逛到后面，见有个空位，直接钻了上去，跟人似的把前爪搭在了案上。
　　它越像个人样，众人越爱逗弄，还有人想给它斟酒。
　　孟皇后皱眉：“阿姝，管好你的狗！”
　　那是姚美人和楚言枝的位置。虽然他们次次不来，但一些重大的宴席上，孟皇后还是会命人安排到位，不得疏漏。这是她作为中宫皇后的责任。
　　楚姝却不以为然：“本就不会有人来坐嘛，就当是给黄豆准备的了，母后何必动怒？”
　　“你眼里还有规矩吗？你……”
　　“大过节的，跟孩子动什么气？”成安帝按了按孟皇后发凉的手背，淡声道，“别那么死板。”
　　孟皇后不动声色地将自己的手抽回来，笼到袖子里。
　　不少后妃有意无意地将视线投过来，觥筹交错间交换眼神，神色微妙。
　　成安帝面色不变，抬盏缀饮，拾筷示意开席。
　　席面既开，自不会再有人追究黄豆能否坐在那个空位上，众人更加肆无忌惮地逗弄它，借此向楚姝示好。
　　二公主楚清坐在楚姝身侧，同她敬酒时笑道：“黄豆真是愈发机灵了，不愧是三妹妹调.教出来的狗儿。”
　　楚姝神色懒懒的，接了她这一敬，眼底却有冷意。
　　隔着楚清，大公主楚欣与驸马互敬，余光中她的生母惠妃始终紧紧盯着她，眼眶瞪得微红。楚欣没回一次头。

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