塔塔今年十二岁了。二年前父亲就去世了，二周前母亲生病，穷人生病吃不起药，只能身体硬抗，结果母亲一直病着，家里生活越发困难，二天前终于断粮。

　　看着母亲强撑生病的身体颤抖着点燃家里最后一根小蜡烛，借着微弱的光继续编织礼品藤盒，而四岁的妹妹饿得灌二碗水后蜷缩在床上一动也不动。塔塔摸了一下早已扁扁的肚皮，穿上唯一一件完整的破衣服，然后亲了亲母亲和妹妹的脸，说道：“母亲，我去蜡烛店上工了。”

　　塔塔是骗母亲的，他没能找到蜡烛店的工作，他是要去当摸底工。

　　摸底工是暗大陆一个特殊的工种。

　　在暗大陆上有一条横穿东西方向的寒河，而这条河也途经星光国。

　　寒河的河水为墨色，水温终年寒冷剌骨，河中有凶残吃人的鱼类，还有变化莫测的漩涡，船在河上行航稍不注意就会出现翻船沉船事件。

　　而在河底沙石之下，埋藏各种的矿产以及无数遇难船只残骸。其中最特殊的矿产就是荧光石，这种石头被水浸泡长年发光发热，是暗大陆需求量最大的能长期照明并取暧的原材料，属于出产量不高却很珍贵的矿产。

　　寒河周边的人就以打捞河底矿产和沉船财宝为生，传说中曾有人打捞到荧光石而从贫民区搬入富人区。而这个传说也激励着无数下河打捞的贫民们。

　　但是在几十年前，围绕寒河河底物品的归属的纷争，最初是民间跨境摸底引发斗殴，到后来爆发成为国与国的战争，最后造成死在河里的人多到食人鱼都吃不完的地步，直接导致河道下游因河中残骸产生瘟疫，而瘟疫迅速扩散到全大陆。

　　于是四十年前，暗大陆所有国家签署河段协议，将整条河依据流经的地区明确所属国家，禁止各国越境摸底，禁止私人下河摸底。

　　摸底工便是应运而生的一个职业。而摸底工在经年累月的河水浸泡之下，全身风湿是小事，绝大多数的摸底工不是被河中的大鱼所食，就是卷入漩涡而亡。塔塔的父亲曾经就是一位摸底工，只是有一天下河后，他再没有回来了。而今天塔塔背着母亲欲报名从事和父亲一样的职业。

　　他赶去报名的临时摸底工队是由七半星城的城主手下掌管的其中一个摸底队伍。

　　塔塔朝着河边人声鼎沸之处赶去，通过高挂的几盏油灯可以看见黑暗潮湿的寒河支流码头边已排满人群，正式的摸底工跟随着自己的领队走向不同的木船。而报名临时摸底工的队伍已排得很长了。

　　塔塔的邻居兼好朋友阿皮早已到河边报名处，向塔塔挥手示意。

　　轮到塔塔报名时，记名的大叔看了一眼身体单薄的塔塔，摇头道：“你昨天就已下过河了，最好休息一天，明天再下河。”

　　“大人，我能行。帮帮我吧，我家里还是生病的母亲和妹妹。”

　　阿皮在旁边帮忙说道：“大人帮帮塔塔吧，昨天他没有摸到任何东西。今天他一定能摸到好货。他游泳很快，而且能在水里憋上十五分钟。”临时摸底工下河是没有任何报酬的，不过一旦有收获，会获得所摸物品价值五分之一的奖励。

　　人事动了侧隐之心，将一个临时摸底工的木板交给塔塔说道：“今天还是阿皮作保吗？”

　　“对的，我作保。”阿皮拍胸说道。

　　顺利报名之后，塔塔和阿皮来到河边7号码头，将木板递给码头管理者后，等管理者查看二人身体没有伤口之后，表示有专门的船会带他们到指定的摸底点。

　　“阿皮哥，谢谢你帮我作保。”河风吹过，塔塔冷得直哆嗦。

　　阿皮也被冷得跺脚搓手，笑道：“我们是好朋友当然是彼此帮助。”

　　阿皮比塔塔大一岁，阿皮的父母去世很早，他五岁起就跟着叔叔生活，搬到塔塔家周围，成为塔塔的邻居兼从小一起长大的玩伴。而阿皮叔叔虽有一份看门的工作，但一半的钱都用在酗酒上，所以阿皮从三年前就开始在外边帮着送水跑腿挣面包钱，而在塔塔父亲去世之前，塔塔家还经常照顾阿皮。

　　半个月前，阿皮顺利成为临时摸底工，他期待着自己被某位领队看上成为正式摸底工，这样的话一天下河一次就会有二个铜板的固定收入，当然如果摸到好东西收入就更高了。

　　小船载着三十个人行到某河段之后，带队领队说道：“船会在这里逗留五个小时。” 一只船出河往返时间大约在六个小时左右，一天轮班工作三趟。而摸底需要是无阳光的情况之下才能进行，因为一旦阳光出现，在河底很难发现荧光石。

　　领队继续说道：“每人一只气袋，回到岸上后气袋要完好无损还给我，不然赔偿二十个铜钱。我会在船杆挂上油灯，让你们在河里知道方向。警告你们，挖到的东西一律要送回船上，如果有人敢私吞在河底挖到的任何东西，不只是本人，就连为他作保的人都要受到严罚。”

　　在邻队表示可下水之后，摸底工纷纷脱下全部衣服，只穿一条短裤，然后将摸底的工具别在腰间。而塔塔脱掉衣服后只能短裤上拴腰带，他没钱买工具，只能用手摸底。

　　塔塔小心地将衣服放入船舱中，然后把气袋充上气绑在手上后，闭上眼咬牙跳入了河里。与走在河边脚上沾到冰冷的河水感受不同，当身体浸泡在河中时，塔塔几乎感觉冻成冰，手脚僵硬无法动弹。

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