她生母即抚远伯的妾室，数日前随府出京上香时失踪，多日里杳无音信。

　　“不急，朕改日再来与你用晚膳。” 祁钰起身，拍了拍柳新沂的肩膀，推门离去。

　　梁济张罗了晚膳，却见人面上浮着薄怒出来了。问道：“皇上？不用晚膳了？”

　　“回承明宫。” 余光见身后宫人手里端着斛桂花甜水，面不改色与陈瞒道：“给景福宫送去。”

　　次日一早，众人往寿康宫请安。时辰还未到，经过御花园时三三两两聚在一起说着闲话儿…

　　“听说了嘛，昨日皇上在柳美人连晚膳都未用就回了承明宫…” 太常寺少卿府的姑娘——赵美人，自五年前便入了东宫却不得宠，家世不显便一直默默无闻。

　　直到这批新秀女入宫才靠着资历熬到美人的位份，方才有资格到寿康宫给太后请安。

　　“本宫昨夜睡得早，并不知道这些动静。” 张婕妤——工部尚书张昭的女儿，肖其父，谨慎内敛。

　　知道自个儿入宫是代表皇上对父亲身后寒门庶族的提拔，更是处处小心，不敢乱嚼舌根惹风波。

　　“只说那副弱不禁风的模样，瞧着便叫人倒胃口。”

　　谨顺容吴秋乐随后而来，虽在禁足中，可每月初一往寿康宫请安是大礼，这才教她寻隙得了便宜出来。

　　一身寸缕寸金的提花绸配整套的珍珠头面，贵不可言，显然是存心艳压群芳。

　　听见二人的对话，不屑轻蔑道：“便是给了她拔了头筹侍奉的运气，也是没用。”

　　“你也忒张狂了些！” 贤婉仪祝韵儿在来得路上碰见了皇后，刚来便听见吴秋乐在这大放厥词，出言顶了一句。

　　吴秋乐回头看着皇后一身明黄大妆，只曲半膝散散漫漫见礼。

　　“都说乡音难改…” 打量着压了她一头，又占了她封号的祝韵儿，掩唇嗤笑：“川州淳朴，名不虚传。”

　　“川州山野之地自是不如江南富庶。” 祝韵儿懒得与她在这些不痛不痒的地方分辩，径直上前打量着吴秋乐，啧啧称奇：“谨顺容这一身，竟比皇后娘娘的凤冠还要夺目。”

　　皇后的身孕已显怀相，珠圆玉润配一身凤袍，倒真养出了不怒自威的气度。

　　徐家是何等家私，什么好东西没见过，她在意的是吴秋乐的逾矩！

　　先有明丹姝在，她碍着皇上袒护，总无可奈何。可吴秋乐便是另外一码事了…

　　从容道：“想是皇上罚谨顺容的禁闭时间短了，还未学会规矩。” 话落，示意身后许嬷嬷上前。

　　“谨主子，得罪了。” 许嬷嬷上前不由分说扯下吴秋乐头上的珍珠凤钗摔在地上，簇新的钗尾拖泥带水地在吴秋乐耳后划出一道血痕。

　　“你大胆！” 见了血，吴秋乐自然不答应，却被许嬷嬷扣住。

　　“凤钗只皇后娘娘戴得，谨主子逾矩了。” 许嬷嬷一双手铁钳似的，面无表情按住吴秋乐跪下。

　　“本宫有义务替皇上管束后宫…” 皇后笑得温柔端庄，拿出帕子居高临下替吴秋乐将耳后的血抹掉。

　　“今儿回去，便再添五日禁闭吧，直到谨顺容学好了规矩为止。”

　　“徐方宜！” 吴秋乐哪里肯受这般委屈，挣开许嬷嬷的手便向皇后的肚子撞去。

　　“娘娘小心…” 明丹姝及时出现，拉开皇后稳稳托着她的腰。

　　“多谢妹妹。” 虚惊一场，皇后此时道谢倒是带了几分真意。

　　正要出言再发落吴秋乐，台阶上寿康宫的门适时打开…

　　“奴婢给皇后娘娘请安。” 琼芝姑姑恍若未见下方风波，和气道：“太后请各位主子入殿。”

　　“臣妾等，给太后娘娘请安。” 诸人入内，太后早已端坐在上首。

　　“都起来吧。” 太后这半年里，总是三病两痛的不甚外出见人，可面色红润可不像久病之人。

　　皇上在朝政上愈发地强势，太后激流勇退焉知不是自保之法。

　　“哀家今日召你们来，是为了春猎的安排。”

　　“母后容禀。” 皇后率先开口，慢条斯理道：“这是皇上登基后的第一次春猎，按理说臣妾当随圣驾，只是深切怀着嫡子，实在不敢有半分马虎…”

　　“既如此，皇后便留在宫中陪哀家。” 太后倒是出乎意料地好说话，直接应下了皇后所请。

　　“自宁妃薨后，嘉阳的身子骨总不好，德妃早前便与哀家告了假。”

　　太后环顾四周，目光落在明丹姝身上：“余下嫔妃，唯瑜昭仪位份最高，内廷里春猎诸事，便交给你罢。”

　　“正是呢，” 皇后一反常态，不再与明丹姝争高低，而是言笑晏晏殷切道：“春猎事多，妹妹但凡有需要人手的时候，尽管同本宫开口。”

　　“多谢皇后娘娘。” 明丹姝宠辱不惊，淡淡笑意应下。

　　在瞧祝韵儿摩拳擦掌跃跃欲试，显然是在宫里闷坏了。

　　太后看向脸上挂着愠怒，郁郁难欢的吴秋乐，温声训诫道：“谨顺容与皇后虽是故交，可到底尊卑有别，要敬重皇后才是。”

　　打着教导的名儿，实则是在替人开脱，将事情了了。

　　“臣妾记得了。” 难得乖顺，吴秋乐上前应下。

　　出了寿康宫，各自散了去，明丹姝见柳新沂站在往景福宫去的必经之路上等着，显然是为见她。

　　并未刻意避开，态度不冷淡亦不热切：“今日连风急雨的，妹妹怎地在这这风口？”

　　柳新沂抬起头来，是与在人前谨小慎微不同神采，半步远随在她身后：“迟迟等不见昭仪娘娘的回信儿，怕娘娘觉得嫔妾诚意不够，只好赶在这儿候着。”

　　“这话倒是让本宫听不懂了，妹妹何时传过信儿？” 明丹姝笑意不改，信手拂落了飘在肩上的桃花。

　　“娘娘贵人事忙，前些日子…嫔妾曾递了首诗给娘娘…”柳新沂无法，不知道她是故意不接茬，还是那日自己料错了，只得将话挑明。

　　吴秋乐仿笔送进承明宫的那封信，她那日故意往景福宫门前的两个粗使嬷嬷跟前过上一遭，卖瑜昭仪个人情。

　　“诗？” 明丹姝佯作恍然，不咸不淡道：“原来是妹妹…只是那门前学话的嬷嬷将句子学得零碎，本宫亦觉困惑呢…”

　　那日她随祁钰出宫，景福宫门口把守着的嬷嬷自然是她信得过的。

　　的确是多亏了柳新沂的提醒，她才提前动手拦下皇上的暗卫对程青山的探查。但若想以此邀功投诚，怕是拿错了主意。

　　“嫔妾虽不解诗意，但想是与娘娘有用的。”

　　柳新沂听她揣着明白装糊涂，也不追问，若以此等小恩小惠便让瑜昭仪接纳了自己，她才要悬心。

　　眼见着走到了景福宫，停下：“不知凭这…可否与娘娘换杯茶喝？”

　　柳家出来的姑娘，那个不是于内于外混得风生水起的厉害人物。

　　明丹姝端详她片刻，心想果真是后宅血路里拼杀出来的女儿，做戏隐忍的功夫，真是一等一的好。

　　“妹妹请吧。”

　　“嫔妾在宫外时便听过娘娘的美名，那日于殿上一见，才明白民间所传非虚。”

　　柳新沂这话并非全然是逢迎，民间如今对宫中这位昭仪娘娘的美貌颇多推崇。

　　翻盏轻轻吹了吹热茶，悠然自得：“我曾想娘娘的身世必定不简单…不然怎会令皇上如此倚重。”

　　听这话，明丹姝倒是分神多瞧了她一眼。

　　抚远伯府的男丁零落不成材，却仍能在京中占一席之地，自然不仅仅是靠着抚远伯在军中的那点余威。

　　靠着儿女亲事，只为有利可图，连起了京城高门贵眷里的情报网络。

　　“后来见了娘娘的面儿，不论娘娘出身如何，只这张面孔便足令天下男子赴汤蹈火。”

　　柳新沂打量着她，未施粉黛，便已比得满园春色失意。想吴秋乐东施效颦，愈发可笑。

　　“至于旁的…在这宫里，没身世才是最好的身世…娘娘说呢？”

　　“之前只当柳美人娴静，倒是我小瞧了妹妹。” 但凭她如何敲打试探，明丹姝只是浅笑着避重就轻。

　　“娘娘赏了嫔妾好茶，嫔妾也要投桃报李。” 柳新沂放下茶盏，起身曲膝行了半礼，又往她跟前挪了一席。

　　悄声缓缓道：“西北军的主将，先仪贵妃娘娘的父亲——郑穷，数日前入京，在皇寺与抚远伯有一谋。”

　　在皇寺？明丹姝心知定瞒不过祁钰，不动声色道：“妹妹若与皇上陈情，说不定会有封赏。”

　　“皇上昨夜问了嫔妾，嫔妾却未说。” 柳新沂塞了张字条到她手里，抽身坐回席间，徐徐又斟了盏茶。

　　自斟自饮，自得其乐，却不问这消息于眼前的女子有用与否，又何用。

　　与人言，当止则止。

　　明丹姝不动声色收下，“妹妹早前日日跟着谨顺容，怎得忽而转了风向？”

　　“得到了想要的。” 柳新沂跟在吴秋乐身边多日，自然不是在做无用功。

　　“吴家久居江南，有安居一隅的好处，自然也难免犯了坐井观天的坏处。”

　　她神情从容闲适，只像是家长里短说着无关紧要的话，却句句切中要害：“门阀竟还成想着用挟制先帝的法子侍奉如今的皇上…”

　　“妹妹目光如炬。” 明丹姝赞她倒是出自真心，只是听其言…柳新沂与抚远伯府似乎相背而行。

　　“皇上…不会放过吴家的，既早晚有一争，何不趁着手里的筹码还有些分量，早早下了注。”

　　柳新沂再起身，行大礼，叩首：“若娘娘愿意，嫔妾愿为娘娘驱使。”

　　明丹姝不置可否，虚扶她起来，谈笑风生：“说了这样多，妹妹却不言及所求，实在是令本宫不安。”

　　“今科试子，名唤萧豫，求娘娘让他金榜题名。” 虽说是求，却不见乞怜之色，反而游刃有余似胜券在握。

　　“妹妹未免太看得起我了。” 明丹姝不问萧豫何人，却印证了柳新沂想脱离抚远伯府的猜测。

　　若不然，凭抚远伯府之势，想提拔个寒门子弟易如反掌。

　　“娘娘的本事，不是嫔妾该操心的事儿。”

　　柳新沂目光如炬，是寻常深闺女儿少见的迫人胆气：“让我，成为他明媒正娶的妻子，日后抚远伯府便为娘娘所用。”

　　作者有话说：

　　两章放在一章，有点长

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